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细雨如帘。
僵硬的尸体倒在冰冷的地面上，衣衫早已被雨水湿透，衙门的仵作围着尸体忙碌，作为捕头的周业则看向不远处的身影。
何语芙撑着伞，朱居负手立于山下，衣衫在风中轻轻摆动，面上则是带着些许的不耐烦。
「朱公子。」
周业迈步行来：
「你说他是在逃亡途中耗尽力气而死？」
「没错。」朱居点头：
「这点林场里的人可以作证，当时冷家主浑身是伤跑来，结果突然没了力气。」
「没错！」林场主管丁犴连连点头：
「我可以作证。」
「我……」何语芙也小心翼翼抬手：
「我也见到了。」
「放心。」周业笑道：
「周某并没有怀疑朱兄弟的意思，只是好奇会是谁对冷家主动手，说起来冷家主这些年倒是得罪了不少人，被人找上门来也不出奇。」
「这我就不清楚了。」朱居摇头：
「当时后面确实有一个黑衣蒙面人，不过看到我们人多，就没有过来。」
「周捕头。」此时仵作抬头，回禀道：
「冷家主身上的伤一共有五种，另外还中了毒，应该是疾行途中毒气攻心而死。」
「除了毒，刀伤最重，内气高手的肉身被生生撕裂，下手的人当中肯定有一位内气高手。」
内气高手？
周业眉头微皱。
乐平县的内气高手他基本上有数，其中并没有与冷池有仇丶又能杀死他的人。
那就是外来的？
至于朱居……
以朱府隐藏的手段，想要杀死冷池没必要那麽麻烦，还暴露出来。
「周兄。」
朱居开口：
「天色已经不早，如果没有其他事的话，那朱某就告辞了。」
「朱兄弟慢走。」周业回神：
「此事有劳告知，辛苦了。」
…………
朱府。
目送朱居回屋并关上房门，何语芙抿了抿嘴，神情复杂来到前院。
冷池身死时的一幕幕接连浮上脑海。
其他人距离太远，看不真切，但她就在身边，恍惚间似乎看到朱居抬了抬手。
然后，
冷池就从半空中摔了下来。
马洵依旧在练武，刀法日益娴熟。
「那个……」
迟疑了一下，何语芙叫停马洵，低声问道：
「你有没有见过公子习武？」
「没有。」马洵摇头，老老实实回道：
「自从我来到府上，就从来没见过。」
「是吧！」何语芙双眼一亮：
「我也从来没有见过，所以你说，公子是不是应该不会什麽武功？」
「会啊！」马洵开口，一脸的理所当然：
「少爷会武功的。」
「是吗？」何语芙心头一紧，像是发现了一个不为人知的的秘密，浑身上下开始微微颤抖。
「少爷修炼的是一门硬功，叫十三横炼，是一门很厉害的功夫，这是师父亲口告诉我的。」马洵道：
「不过少爷没好好练，所以师父才让我努力修炼，以后好保护少爷。」
「呃……」何语芙表情僵硬：
「好吧。」
见她没有继续追问，马洵转过身继续淬炼刀法，眼中闪过一丝狡黠。
少爷的实力可是秘密，当然不能告诉你。
后院。
朱居搓动手指，若有所思。
「异种内气！」
冷池的死当然与他脱不开关系，当时两人隔空交手，气血与内气相撞。
而冷池的内气，大大出乎他的意料之外，虽然有些像是修炼不得法，但依旧有一股内气沿着外放的气血侵蚀过来。
若非五行拳经给力，还真有可能受伤。
「按照叶崇山的说法，这等真气往往直通先天，乃是顶尖宗门才有的传承，乐平县这种小地方怎麽会有？」
「传言冷池年轻时得了奇遇，才能在短短时间内一飞冲天，看来此事未必是假。」
「主世界实力上限太高，难免藏龙卧虎，看来就算是在县城也要小心谨慎，不然很容易碰到硬骨头。」
「好在……」
默默感受了一下体内的气息变化，朱居的脸上露出一抹笑意。
「通元境界已经能够稍稍感知了。」
随即手一翻。
他的掌中出现一枚荷花形状的玉佩。
此物同样来自冷池。
…………
冷府。
「呲……」
伸手不见五指的密室内，火摺子燃起微弱光晕。
冷邢引燃烛火，从抽屉里取出一本破旧书籍，放在桌案缓缓展开。
「赏花宝录！」
「合欢仙门……」
随着书籍上的内容一一映入眼帘，冷邢的表情也越来越激动，脖颈处青筋高鼓，双眼通红。
「难怪他能那麽快修出内气，难怪那畜生贪恋美色，原来是这样，竟能藉助女子体内天生的阴气修行。」
「可惜……」
「秘籍残缺！」
*
*
*
越城。
朱居端坐虎皮大椅之上，微眯双眼倾听着本月万彩布行的经营情况，他的表情没有太大变化，场中的气氛却极为严肃。
「所以……」等禀报完毕，他才慢声开口：
「在没有我同意的情况下，你们拿出了五万两白银交给新知府？」
「会首。」
言景福面色发白，道：
「年中大旱丶年末无雪，这种情况已经连续三年，各地灾民已成祸乱之源。再加上有些人在其中兴风作浪，除了京城附近数州，其他地方皆已大乱。」
「朝廷让行会出五万两银子，一来用于施粥放粮丶二来用作镇压叛乱。」
「呵……」朱居轻笑：
「别人说什麽你就信什麽？」
「会首，我们没得选。」自从解决了巨鲸帮的威胁，漕帮的项仲元就再次加入行会，此时面露苦涩道：
「不止行会，漕帮也要出二万两银子，不过可以以工代赈，帮助运送货物或以渔获相抵。」
「我们也是。」赵家主叹气：
「城中各大家族，多则数千两丶少则数百两，总之都要缴纳善款。」
「新来的知府，是把我等当做肥羊来宰啊！」
「没错。」申虎阴沉着脸：
「若是方大人在就好了，就算朝廷真的需要钱，也不会压榨的那麽狠。」
「可惜他被提拔去了州府……」
「会首。」言景福乾笑道：
「委实是新知府催得紧，而您始终没有回来，我们没有办法，就只能先把银子交了出去。」
「……」朱居摸了摸下巴：
「所以，你们就没有想过不交？」
不交？
几人面色微变。
言景福更是急急道：
「会首，若是不交怕是会得罪朝廷，到时候一个勾结盗匪丶蓄意叛乱的名声下来……」
「五万两银子虽然不少，但我们可以用染布抵扣，不必真出这麽多钱。」
其他人连连点头。
与其他地方不同，越城最近几年的日子还过得去，没到造反的份上。
「不用怕，我只是这麽一说。」见言景福神情紧张，朱居笑着摆手：
「朱某只有行会两成多的份子，就算我一个人说不交，也成不了势。」
「此事就算了！」
「另外。」他坐直身体，道：
「我听说叶家的叶流云要约战赤血教教主独孤无妄，去争夺那天下第一高手的名号？」
「是。」言秀心点头，介绍打听来的消息：
「四月初二，赤血教闯入与叶家齐名的泰南『霸刀庄』，屠霸刀庄一百二十七口。
五月十七，
叶家老祖于坪山约战赤血教教主独孤无妄，百招之后被其毙于山巅。
六月，
傅浣莲傅女侠率一众江湖人士冲入赤血教八大堂口之一的烈火堂，生擒烈火堂堂主。
……
十月初九，叶流云约战独孤无妄，同样是坪山。」