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炎兴十三年的隆冬终于来临了。连日来，冬雪弥盖，吕梁山的峰顶、松林及山道间的官舍，都笼罩在一片银白之中。自九月以后，参战各军已陆续返回各自防区，原本熙熙攘攘的羊肠小道，又回归到了往日情景。沉重的积雪压折的树枝满地都是，偶尔一两只觅食的狐狸或貉子穿越其间，匆忙踏雪而过，让见者反生出寂静空廓之感。
陈冲一行人就这样在及膝深的雪道中缓缓前行着。
陈冲是各军之中最后离开平城的一批人，因为攻下弹汗山后，他与刘备商议如何处置，最终还是决议将弹汗山交给拓跋力微，封其为大单于，允其复国。只是要易国号为桓，弹汗山间也要另设云北长史府，下辖驻军五千人，由陈登暂领，国中诸事，当悉数备桉再传于霸府。结果等诸事忙完，才发现已是十一月了。
走在雪道上，陈冲不由想起十几年前，自己第一次来到西河时大雪纷飞的场景。于是又想到，自己当年在离石救助的灾民如何了？白波留下的乡亲日子难过吗？眼下既然路过羊肠仓，又暂时没有什么大事，回西河看看的想法顿时就变得强烈起来了。
主意打定后，他给钟繇、刘备以及家中各发了一封信，便带着几名无事的学生一起往河曲处去。
十多年没来，陈冲对于河曲的记忆早已经模湖了，甚至有时候他追忆往昔，刻意去想渡口的模样，但却好像蒙上了一层澹薄却又不可逾越的雾，令他难以得到只鳞片羽。但再见到河曲时，那薄雾又顿时消散了，平缓圆滑的小丘，河畔成群耸立的枯黄芦苇，以及河面泛着银光的薄冰，很快又与过往的记忆对上了。
相似的地方虽多，但不同的地方也不少，过了渡口，陈冲在路旁见到一家酒肆，是一名碧眼褐发的胡人开的，众人在此处吃了一顿羊肉，便打马赶往美稷，一路上，可以看到沿路的山石间多了不少浮屠佛像，那都是信佛的匈奴人凋刻供奉的。
等策马到了美稷，刘豹穿了熊皮袍子出城来迎接。既然是觅旧，一行人也就没有入城饮宴，而是绕城游走。风雪中，可见当年繁忙的美稷集市如今已变得破败，刘豹说，这都是两月前被东贼袭击过的缘故，但陈冲也看得出来，连年的战争，确实使民生有所凋敝。
故而他对刘豹笑说道：“当年我初临美稷，用宝剑换了你们国中一万羊羔，一万羊牲，一千耕牛，现在想来，其实是不值的，大概是老单于给了我几分薄面。等再过三年，我再还你十万羊牲，就当是偿还老单于的恩情吧！”刘豹自然是千恩万谢。
次日，陈冲沿大河西岸南走，一直走到洼石，等他们看见封冻的圜水，再折而向西，蜿蜒的山道就像是过往的岁月，陈冲自己都不记得是怎么走过来的，可偏偏却又渡过来了，仿佛就是短短的一瞬。而在这短暂又漫长的一瞬后，他又看到隔水相望的圜阳圜阴两城，以及城外炊烟杳杳的乡里了。
正在路上走着的时候，忽然有个声音犹豫着在路边问道：“请问，是陈使君吗？”陈冲闻言转首，发觉原来是一名独臂的老人，他坐在茅屋前，正眯着眼睛打量自己，但语气又不甚肯定。
陈冲并不觉得他熟悉，也许是一个老乡亲？陈冲这么想着，缓缓勒缰下马，上前攀谈道：“我是陈冲，老人家有什么事？”
老人见他靠过来，确认了身份，顿时展露了由衷的笑容，他没有先回答，而是转首朝村中大喊：“是老使君！是老使君回来了！”这句话就像是蜜水一样，瞬间聚拢了村子里的一群人，乌泱泱地向陈冲围上来。一些侍卫颇为谨慎，但陈冲还是让他们退下去，自己与村民们走在一起。毕竟久居长安后，他已经很久没有体会过这种与民一体的感觉了。
围绕陈冲的人有男有女，有老有少，他们纷纷向陈冲述说着自己的由来。原来这一里都是当年陈冲至西河赴任后，第一个冬天安置的灾民。只是执行授田令后被迁到此地。说到这的时候，众人对陈冲又是千恩万谢，有的还拿出当年陈冲发的木牌，做出骄傲的神情。
陈冲初时觉得高兴，但他很快又发现，里内的百余口人中，除去老弱妇孺外，仅有十余名壮年男丁，而且皆有残伤，好的是断去几指，坏的甚至连整条右腿都断去了。他问其缘由，里民们皆称是随军征战所致，整个并州之中，几乎七成的男丁都有参军会战的经历，而西河郡民尤甚。只是里民并不因其而哀伤，谈起战事反而与有荣焉，对陈冲夸道：“老使君的兵法没得说，天下第一！”
这句话却让陈冲刺痛了，他抱起一个才三岁的孩子，看着这些人眼中对他流露出的慕犊之情，他忽然心想：“即使我让神州一统，又真的对得起天下苍生吗？”这个问题他无法自己回答，因为只有眼前的人们认可才是有意义的。
他决定此夜在这里渡过，与乡人们同食粥菜。探看周遭，令陈冲稍有安慰的是，里中百姓的栏中牛羊虽少，但多有鸡鸭，比起当年在西河乞讨无衣的窘境，还是好过了不少。
饭食时，陈冲又问及乡县吏治是否清平，乡人则答断狱尚贤，征缴则失之于暴。陈冲正思忖得失间，不料乡人反问陈冲，听闻西京繁华，能否收一二孩童为弟子，去长安开开眼界。陈冲本欲婉拒，但见乡人眼神殷殷，拒绝的话语便也说不出口了。里内的孩童不多，识字的更少，最后陈冲点了一名名叫赵丘的九岁稚童为学生，因其能背《诗》中《小雅》，故而先交给好《诗》的邓芝授业。
当众收完徒后，陈冲心中郁闷，又不好对乡民们表露，便问此间有何风景，他想探野抒怀。乡民们说，就在南面三里处的神木峰间，五年前修了一间佛寺，颇为灵验，周遭的乡人经常到寺庙中祈愿，老使君不妨一看。
这几年来，由于刘备的支持，其实关中与太原多了不少佛寺，但建制布局多是白马寺，并不新鲜，但山寺倒是非常稀奇。陈冲得闻后顿起兴趣，转首对学生们说：“在闹市里建寺修行，并不算什么本事，在山中还能耐得住寂寞，才能说明悟了几分真道理。”
于是次日一早，天还没亮的时候，陈冲一行人便向乡人辞行，由赵丘领着往南走。虽然乡人们说过山道陡峭难行，但真到了神木峰下，陈冲才知道其险难以言道，站在山脚下仰望山壁，只见西面的山势垂直而上，连积雪也没有多少能站住，一道一道的在青灰的石崖间好似有白墨点点泼洒，再往上看，就只能看见滔滔的白云在山腰间涤荡，分不清哪里是云，哪里是雪。
上山的路在神木峰边的另一座小峰上，但马匹上不去，吕乂不想受累，便自告奋勇在山脚照顾马，其余人笑了一番，便分别上山了。大约连攀带爬地走了一个时辰，众人穿过层层白云，沾染了一身雾水，终于看见一道由数十道绳索组成的悬桥显出身形，从小峰的这一端延申到神木峰的一块青石柱上，而且隐隐约约可见到山寺的轮廓了。
此时旭日从云海中显露出身形，照得山间一片辉煌，众人顿时涌出一股开阔的情怀来。他们在桥边稍作歇息，看了会红日，便沿着索桥一个个迈过去，这便算是进入山寺。
石柱的旁边有一座石碑，上面写着白云两字，应当是寺名。而石碑之后，就是一座供奉佛像的大堂，三间居住的草房，以及一片不算大的菜畦，在山崖间还栽了几株梅花，此时已经开了。赵丘对陈冲说，寺中只有一名僧人，这索桥、佛像、大堂、草屋，都是他一人建的。陈冲听罢，对此人不禁更加好奇，心想：就算是我认识的僧人中，能够如此虔诚的，怕也不超过五人，这里怎会有这样的奇人？
抱着这样的心态，他踱步到大堂中叩门问候。门“吱呀”一声开了，陈冲见一张面孔从清辉中冒出来，两人一个对视，皆大吃一惊，都不由向后退了两步。
学生们见陈冲用茫然的眼神看过来，童孔缓缓凝聚了，而后用一种漠然的神情回看僧人，又听他慢慢说道：“神木峰上白云寺，求证菩提苦涅槃。不意人世间竟有大师这样的人物。”
那僧人瘦骨嶙峋，穿着一身麻衣，可依然撑起极为雄健的身材，他走出堂门，周围的学生无一人能比肩。但见他脸上浮现着一种窘迫的灰意，对着陈冲叹说道：“落叶归根罢了，龙首说什么涅槃不涅槃的，我早就不在乎了。”
陈冲听到这句话，没有再回话，而是转身离开。他也没有想到，今日会在此处见到一名白波的故人。自己应不应该派人来杀了他？这个念头只萦绕了片刻，很快又消散了。时过境迁，陈冲不禁悲哀的发现，过往的仇恨如同冰雪，只要稍加窥伺便化作流水。
下山的路上，学生们不知所以地跟在陈冲身后。再看周遭，风景没有变化，依旧是晨光普照，万物披霞，而他看见这副场景，心中尽是惆怅，他默默想道：人降生在这尘世之中，或许本就没有一寸净土，但正因如此，才不得不强求。
（蒿里行完）