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按照常理来说，作为全军主帅，也作为大汉丞相，陈冲已不该以身赴险，而当坐镇陈仓居中调度，遥控指挥两路军队，以达到战役目的。即使不放心前线战事，也应该坐镇右路军内，负责对阳平关的主攻。无论怎么看，亲自率领左路军去袭击汉中腹地，对已年至五十的陈冲来说，实在是太过冒险了。
故而陈冲做出这种决策的时候，引起了诸将的一致反对。段煨拿古时秦魏河西之战的例子向陈冲请命，说：“当年商鞅诱擒公子卬，使魏军无帅，将士恐慌，以致一战脆败，弃土萎靡，而成西秦六世之兴，丞相以身犯险，将奈西府将士何？”
但陈冲决心已定，缓缓摇首道：“都督不必再劝，我如此布置，自然是经过了深思熟虑。你们沿路高打我的旗号，以我这几十年打下来的薄名，蜀军必不敢放松，大概大部兵力都会吸引在阳平关周遭，不能轻举妄动。你们先站稳脚跟，等我率众绕至敌后，我打开旗号，蜀军必调大部来围我，那时你们再攻阳平关，就轻松得多了。”
段煨知道无法再劝，就让府中最精锐的马超一师及尹奉所部调到了左路军中，并私底下对马超叮嘱说：“我已年老，恐怕也干不了几年了，但孟起你正年轻，又颇有才华，此次随丞相远袭，只要能保护丞相周全，便是大功一件，将来我回乡致仕，必保举你坐这个位置。”马超闻言大喜，自然是连连相应。
转头到了陈冲麾下，陈冲与他也不是头次相见了，但单独相处倒还是第一次。分兵的当日，陈冲看他骑一匹黄快马，更领先数骑奔在前面，来和自己汇合，马超一身灰色猎装，背上背着弓，腰间配着剑，虽然不甚华丽，但配合马超那张消瘦精悍的面容，别有一股肃杀沉郁的气质。
靠过来时，他的从骑们都勒缰回马，让兴奋的马儿慢慢静下来。只有马超，靠近陈冲后，一旦勒马，马就停住，只原地踏地数次而已，像是钉住了一般。陈冲随口赞赏说：“真一匹好马！”
不料马超开口就说：“既然丞相喜欢，就送给丞相如何？”
陈冲闻言一愣，摇首笑道：“这是用来亲自搏杀的战马，我虽然领左路奇袭，但并不准备厮杀，孟起还是骑着它建立功勋吧！”
送礼不成，马超还是有些失望的，但他随即又振奋起来，向陈冲礼拜道：“超粗通文墨，虽说打仗还有几手，但远远比不得丞相，此次南下，还要多请丞相指教才是。”陈冲见他如此谦逊，自然也是和善以对，回道：“也没什么可以执教的，无非是事前千虑，以多算胜少算而已。”
在接下来的数日内，陈冲按计划在兰梅原整军等待，渐渐也和马超混得熟络了。马超身为名门长子，饮食穿用上颇有些铺张，但大概是受陇上民风的影响，他还没有什么贵气，与士卒谈吐都还算和善，但就是为人有些孤僻，闲暇时常常一人独处。
到了出发的当日，陈冲率军正式进入骆谷。因为是分路奇袭，指望粮道运输能跟上骑兵是不现实的。故而左路的从马上驮了足用一月的干粮后，接下来的山路里，他们就只能全靠自己了。临行前，望着南面层层叠叠的高山林障，陈冲笑问马超道：“孟起吃得了苦吗？”马超答说：“若为建功，皆是等闲！”
但真正走进傥骆道后，众人才发觉此道比自己想象得远要险峻。傥骆道虽得名于傥谷和骆谷，但两谷并不直接相通，中间要经过西骆谷水、黑水、湑水、酉水、傥水等河谷，翻越西骆谷水与黑水之间的十八盘岭、黑水与湑水之间的秦岭主嵴、湑水与酉水之间的兴隆岭、酉水与傥水之间的牛岭和贯岭梁等四五座大山岭，故而仅在险绝上来说，傥骆道又要胜过子午道几分。只是因为道路快捷，才不至于荒废。
陈冲马超一行人一连走了三四日，抬首低头所见，几乎都是无边无际的荒林与山石。由于上一次大规模行动还是在十数年前，谷道上仍不可避免地长出了许多荆棘与芒叶，加上夏夜正是蚊虫滋长的季节，一路上众人走得极为辛苦，很多人手上脸上都有刮伤，有的还多了一堆红疹，到一天夜里下起了雨，冷水一淋，不少人就自然病倒了。但好在在出行之前，就已经料想过类似的情形，故而军中带了不少治风寒疟疾的草药。所以虽然走得艰辛，但总算是没有几人掉队。
当然，一路上也不是尽是坏事。大概是在第七日的时候，众人走到密封岭的位置，忽然发现头顶有不少乌鸦飞过，翅膀扑腾的声音掠过后，他们紧接着就见证到了一幕奇景：大约有上千只麋鹿正如一条棕红的河流般在山道间奔驰，它们看见军士们也不怕，自顾自地从山石的这一边奔下，然后如精灵般几个跳跃，就消失在山岭深林的那一边。
陈冲看到这幅景象，不自觉地站在最前面，正踟蹰间，忽听一声朝这边响起的鹿鸣，又看到一道白色的身影一跃而起，立于对面的岩石上，仔细看，是一只白色的鹿。个头比普通的鹿大上不少，几乎与一匹普通从马仿佛。陈冲看见白鹿盯着他们，而白鹿立身的巨石下面，有星星点点的兰花生长在溪涧之间。
他一下子想到屈原的《湘夫人》，思咐片刻，念道：
“云梦紫坛下，人间木叶清。入山鹿不没，踏蹄兰帷生。”
“只益丹心苦，能添华发明。干戈知满地，香顾国西营。”
抬头再看时，白鹿已经不见了踪影。
由于见到了白鹿，全军不禁士气大振，原本计划捉了几只鹿解解馋虫，也都因遇见了白鹿而放弃了。他们私下里传说道，白鹿是天下极难得的祥瑞，如今无故出现在众人面前，显然是保佑我军必胜吧。
于是到了第十二日，将士们绕过铁瓦山，再往西走了大概二十余里，忽然在谷口看到了一颗约有七八丈高的老槐树，走到树下，就发现周遭山岭如瀑布飞泄般瞬间低矮。可以依稀望见山下的民居及炊烟，而阡陌两侧尽是过了花期的芸薹（油菜花），郁郁葱葱，让人觉生机蓬勃，精神也随之一振。
为防不测，一行人都骑上马匹，成队列飞快下山，然后到山下的乡里问路。当地的乡民发现是凉人突兀出现，都极为惶恐，赶忙推出了当地的一名五斗米祭酒来接洽。陈冲在等待的时候，命手下正式打出旗号，又把准备好的讨蜀檄文在周遭张贴，乡人们这才知晓，眼前的文士就是北面朝廷的丞相，他们在地上连连叩首，而原本打算语焉不详的米道祭酒也不敢怠慢，陈冲旦有所问，无所不答。
原来在旬日之前，左路军已经如约抵达阳平关下，张鲁与潘濬听说陈冲亲征汉中，连忙征调郡内壮丁，除去上庸、房龄两地的军队以外，其余几乎所有兵士都已至南郑到沔阳一带备战，如今陈冲所在的龙亭到成固一带，已经几乎是全然放空的了。
陈冲打量乡中民众，发现确实没有多少丁壮，继而确信米教祭酒并非虚言。当下便招来马超、尹奉等人，商议下一步该如何行动。
说实话，就连陈冲自己都没有想到，自己的名号竟然有这样大的压力。竟至于让敌人为镇守阳平关外，将其余诸道全部放空的地步。这么一看，原定的大胆计划，现在反而显得有些保守了，目前蜀人防线出现大片空白，正是自己的优势，如果按照计划袭扰，反而得不到多大的益处。
马超得知消息后，心情也极其激动，就好像有一件天大的珍宝送到眼前一样，他连忙向陈冲请命说：“丞相，我听闻阳平关关城狭小，容不得数万大军，那剩余的兵士，恐怕都散乱在关城周遭，如今他们既无防备，我们大可自其背夜袭其营，敌人逃窜无路，必然只能向我们拱手投降呢！”
陈冲也赞同他的看法，于是临时改变计划，沿着沔北的深山昼伏夜行，从龙亭一直绕到南郑的北面，当地的守兵就在城北筑营休整。陈冲派人去探查的时候，发现敌人的营垒中正在举行米道大祭，城外连暗哨和斥候都没有。得报之后，陈冲令全军上马衔枚慢走，等到敌营约四里的时候，突然发动袭击。
一时马嘶如潮，西人骑士策鞭不停，如雷霆迸裂般杀入蜀人营垒之中。米道教徒猝不及防，只看见无数刀光剑影从火光间闪烁而出，顿时惊骇过度，根本没有抵抗意志，脑海中只想着要趁乱逃跑，结果乱哄哄地挤成一团，好不容易抵达后门，才发现营垒的前后出口都为敌军堵截，根本无法逃出，只能任由敌军在营垒中来回冲杀。
当夜，五斗米教师君张鲁为马超所擒，绑送陈冲旗下。陈冲下令后，张鲁不敢违抗，亲自叫教众放弃抵抗，又命南郑城门开城投降，二十年根基之地瞬间落入陈冲之手。而本来在阳平关守御的潘濬，得知南郑投降的消息后，也大为畏惧，前后通道已然断绝，又无路可走，于是向关前的段煨投降。
至此，陈冲几乎是探囊取物一般的拿下了汉中天险，整个过程之顺利，连西府诸将都觉得匪夷所思。紧接着，一个新的问题摆在了陈冲与诸将面前：汉中既下，巴蜀的北大门已失，要不要得陇望蜀，趁势直攻剑阁呢？