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且说曹操接连丢失邺城与邯郸两座重镇，又得知了西朝平灭蜀朝的消息，一时人心浮动，都以为西朝接连取胜，国力已彻底压过东朝，再与之正面冲突，恐怕已全无胜算。但要就此投降，东朝诸将又绝不甘心，两军相互厮杀十余年，早已是血债累累，并无和解可能。至此，炎兴七年以来横行河洛的河北曹袁集团，一时走到了自问何去何从的抉择之路上。
根据尚书令荀或的遗命，其实对这种情况早有预测，毕竟平城之战东军损失惨重，多年精锐丧失殆尽，西朝因此乘胜扩张，本也是可以预料的。故而他是希望曹操“固西扩东，联吴据燕，以待时机”。曹操也是如此去做的，他在河北广筑坞堡，节节防御，而后大肆迁民至辽东之地，又令夏侯渊数次征伐高句丽、扶余等国，做好了以拖待变的打算。但形势的恶化还是远远超过了他的预料，曹操不得不把迁都一事提上议程。
毕竟如今的东朝国都信阳已在事实上成为战场的前线，一旦失陷，给东朝带来的坏影响将不可估量，不若将其迁至辽东襄平，如此有燕山、辽泽、渤海为屏护，势必无忧，也利于曹操稳定平州的统治。
曹操拟将此意向亲近者咨询，渐渐朝臣内略有耳闻，不料元帅长史田丰、尚书毛玠、少府沮鹄、太仆王粲等人都来劝谏。
田丰说：“国家接连大败，王气将尽，又接连迁民至塞外苦寒之地，正是人心不稳的时刻，元帅若要迁都，如公孙瓒至易京便可，若到辽东，必令河北百姓惶恐，又置青徐郡县于何地？如此必生大乱！将来郡县投东如云，悔不及也！”
王粲也劝说道：“元帅便是不去易京，也可建都于蓟县，襄平实在太远，须知将士顾家，一旦远离，必将魂不守舍啊！”
曹操如何不知道他们忧虑，但他也有自己的考量：他所谓迁都，不过是把朝廷迁到襄平而已，自己所建的霸府仍旧停留在河北打量情形，并无多大损害，而朝中皇帝刘和对自己深为不满，一旦在大战时发作，就可能导致全局倾覆，故而必须得将其在一万全之处才是。
但田丰等人在东朝中地位险要，曹操也不能置之不理，故而就下令众臣庭议此事。他在私下里和大多数人打过招呼，故而庭议之时，附和曹操的人居多。
广阳太守田畴不满，他说：“自古以来，还从未听说过遁于塞外，便能从皇帝手中保存疆土的，便是如卢绾、卢芳两人侥幸活命【1】，也尚有匈奴以为依靠，而如今鲜卑悉服西贼，我等焉有存理？请元帅不要听从这些妖惑之言，就在信都城下，与西贼决一死战！”他这番话说得不可谓不重，已隐隐有将曹操比作贼子，刘备比作正统的意思，曹操闻言，面容都不觉一僵。
有人看曹操露出不满的神色，立刻说道：“田畴公是幽燕人，怕是舍不得家小，不愿顾全大局吧！”
田畴怒了，立即冲着那人反唇相讥道：“若说我不顾大局，莫非丢下河北诸郡百姓，就是尔等的大局？”
众人闻听，发出一阵哄笑。曹操也笑道：“既然是庭议，诸君但说无妨。”
眼见不能决议，曹操遂引内外臣僚将左大会于后堂，与会者约有五百余人。
曹操对众人说：“今日必要定下大计，请诸位各抒己见，但务必言之成理。”
众人其实都已知晓曹操的心思，但如此场面下，反对者又是河北声望极高的田丰田畴，谁也不好第一个出头，就相互观望着不敢出声。
曹操见状，皱了皱眉，干脆就说：“人数众多，我也不便一一细问，不若如此，不愿去襄平者左袒。”
于是田畴、田丰、王粲等一班人都卷起左边的袖子，内侍粗略统计了一下，左袒者约有三分之一。众人这才都松了一口气，知道大局已定了，而反对者虽心有不甘，但也放下袖子，勉强遵从了曹操的决断。
但曹操见反对者仍有如此之多，心中还是隐约不安，便提前派使者到府门口守着，等会议解散后，好观察百官僚属的态度，又说了哪些话，自己则在厅堂中静坐等待。
大约过了半个时辰，府中的人都散尽了，曹操便唤来使者询问道：“田丰、田畴有何表态？”
使者答说：“二公虽紧皱眉头，但并不与其余人言语，只是叹息罢了。”
曹操又问：“毛玠、沮鹄又如何？”
使者说：“两人面露愁色，但司马仲达在一旁安抚，几人交谈如常，也无异状。”
曹操听罢心想，这几人到底还是士人，知道顾全上下的，所以也就宽了心。正当他摆手让使者下去的时候，注意到使者吞吞吐吐，似乎有话想说，就问道：“莫非还有什么异事不成？你但说无妨。”
使者斟酌良久，终于说：“那几人虽然并无异样，但麴大司马出来时却大声抱怨，说什么此事本就由元帅独断，却装模作样地让大家庭议，实在是多此一举。”
他说到这，抬眼看了一眼曹操，发现元帅面色高密如云，完全看不出深浅，又继续说道：“而后麴大司马又说，朝廷搞成现在这个样子，实在是霸府无能，元帅用兵保守，若是他来守信都，必与西贼决一死战，担保西贼有来无回。”
曹操沉默片刻，问道：“周围人有何反应？”
使者答道：“周围人大多笑笑而过，应侍中在一旁说，大司马又发牢骚了，但也有不少人议论纷纷，很快就散去了。”
说罢，使者顿首拜倒，匆匆退出房内，独留曹操一人在房中沉思。曹操扶额片刻，便派人又唤来信都令蒋济，与他说道：“麴义此人反复无常，此前叛杀本初，投奔西贼，后又因名禄不满刘备，再归于我。我本以为他受此教训，当收敛一二，不料他跋扈如此，寄人篱下，还敢以狂言惑众！不杀此人，国家何安？”言语之间，显然已是要蒋济罗织罪名，将麴义捉拿下狱了。
蒋济哪能不知曹操心意，但他却露出迟疑之色，缓缓说道：“元帅，麴大司马平日言行不检，多有乱论，欲以言论罪，将他捉拿下狱，这确实不难。但是麴大司马本是西朝叛臣，与刘备势同水火，绝不会二降西贼，朝中上下无不视其为击贼先锋，元帅若将其擒杀，恐伤元帅霸府之望啊！”
曹操听罢，也觉得有理，一时犹豫不决，便打算观望一段时间，一面着手迁都，一面派人埋伏于麴义府邸周遭，昼夜监视，以此决定来麴义的去留。
哪知不过两日，曹操便又收到回报。原来麴义在家中与随从饮酒，自夸自己用兵无敌，曹操与陈冲也不过是泛泛之辈，若东朝天子以他为帅，必能混一东西，复兴大业。又说元帅患有头风，如今已五十有七，比不上他身体健硕，将来元帅百年后，能够作为国家栋梁的，舍他其谁呢？
曹操阅罢大怒，当即召来蒋济说道：“国家谋臣如云，勐将如雨，少了他就不能打仗了？竟还贪念国家权柄，此等贼子，不杀之如何振奋军心？”
蒋济见信也吓了一跳，知道麴义这是自寻死路，怎么拉也拉不回来了。他不敢再对曹操推辞，当即就带兵马包围了大司马府。此时尚是深夜，麴义因夜中喝了些酒水，正在榻上酣睡如潮，迷迷湖湖就被军士们绑起来带入牢中。
等他清醒后明白情形，当即在牢中狂骂不已，称曹操为“猪肠儿”，又问自己到底有何罪过。蒋济此时已搜罗好了罪名，派人回复说，是妖言之罪。
原来的言论自然是不好直接说出来的，所以蒋济用的是另一件事。大约是去年晚秋时节，河北干旱，月余不雨，麴义出门时，正好撞到路上有犯人黥面刺字，其妻子女儿尽数被籍没为官家奴婢，就对人玩笑说：“最近国家老不下雨，大概就是这个缘故吧。”
蒋济以此声称大司马麴义对朝廷怀有不满，又在其府中抄出甲胃二十具，麴义无可辩驳，终于在五月壬午为人斩首。全家坐死者数十人，妻女也尽数籍没为官奴。
麴义坐死的消息传出后，东西俱惊。麴义作为经年宿将，无论在东在西都战功赫赫，曾一度险些阵斩陈冲。即使两朝中有不少人险恶其品德，也不得不承认，当代诸将中，能与之比拟的寥寥无几。孰料曹操竟然如此果断，如此简单迅速地将其捉拿处死。
然而更出乎意料的是，由于东朝官僚不知其中缘由，一时人人自危，以为曹操将大开杀戒。虽然曹操尽力安抚，还能把持住信都的局面。但对于北面的幽州诸郡，便未免有些力所不及了。
六月丁酉，东朝居庸关守将高览自度曾与麴义有旧交，恐遭曹操株连，便干脆抢先杀掉关中霸府督军，派使者向平城请援，以期归顺西朝，拨乱反正。
【1】：卢绾，卢芳与匈奴：卢绾乃刘邦发小，随刘邦征战屡立战功，为刘邦封为燕王，后见刘邦衰老，彭越、韩信先后被吕后诛杀，因而十分畏惧，便与匈奴暗地勾结。等刘邦死后，他逃亡匈奴，匈奴封他为东胡卢王。此后卢绾被蛮夷侵占抢掠，常常想着回归汉家，寄居北方一年多以后，病死于胡人之地。
卢芳则是新莽末年的朔方首领，他自称是汉武帝的曾孙刘文伯。并说他的曾祖母是匈奴谷蠡浑邪王的姐姐，于是得到更始帝刘玄的提拔。后刘玄死，他自立为西平王，与匈奴沟通有无，匈奴便拥护他做汉帝。继而在九原县建都，攻占五原、朔方、云中、定襄、雁门五郡，并设置郡守、县令，和匈奴军队一起侵扰、掠夺北方边境地区。后与刘秀相互攻伐多年，刘秀不能取胜，但因卢芳部下多是汉人，思念家乡，数年后部众逐渐离散。卢芳则客居匈奴十余年而死。