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美稷的失陷对整个战局而言是灾难性的，即使霸府事先已经做过准备，但终究还是晚了一步，等西河太守徐干率郡兵于曲峪时，曹仁不仅已占据美稷，并乘势向东攻占了河曲渡口、以及平定城等要害之地。
由于此前霸府已抽调了大量郡兵，导致徐干麾下只有近三千郡兵，且兵器甲胃也远不如东人。徐干别无他选，只能龟缩于曲峪城中，希望能够复制当年陈冲在此抵挡匈奴大军的故事。而实际上，东人囊括西河郡北，兵力也捉襟见肘，难以再扩张战果。但在战略意义上而言，其影响之大，无以复加。
美稷首先是匈奴王庭所在，经过几年的改制，匈奴各部诸王及骨都侯多在此地，此战一败，除去跟随刘豹一齐出征的大且渠、大当户及赫连、呼延两骨都侯外，其余匈奴贵胃几乎为曹仁一网打尽，说要不日迁往雁门东军中。消息传到平城，匈奴兵士人心惶惶，颇思家小，能为战者不足十一。
其次在于河曲渡口的失陷，虽说曹仁未能拿下曲峪继续扩大战果，但攻下河曲渡口却是西军绝不能接受的。在曲峪与河曲渡口间存在一条小径，可以至此直接翻越吕梁山，直抵太原郡腹地。当年南匈奴之乱时，须卜单于就是至此进入太原郡内，将晋阳洗劫一空。
更别说其中还置有汾阳羊肠仓，也是目前西军最重要的粮秣中转之地。一旦羊肠仓失陷，西军就将落入秦赵长平之战时，赵军遭困饿死的悲惨境地。
刘备得知这个消息后，火速召来帐下各将议论。不料陈冲入帐便喝道：“此时不出兵决战，还在此地等待作何？等军心溃散吗？”众将听闻，才知他有决一死战之意，但心中却极为恐惧，诸如简雍等人都劝说，不如先分兵回西河平乱，等驱逐出东人后再做打算。
众人中唯独只有诸葛亮赞同决战，他说：“分兵哪里来得及，一来一去，怕不是又过一月，曹贼派兵袭扰在后，我们军中撑得住吗？”关羽也请战，说道：“是这个道理，与其落敌算计，不如主动求战，这样死也无憾。”法正说：“倒不如将计就计，我等假装全军回撤，诱曹贼出营，再趁机杀个回马枪，必能见功。”太史慈也说：“雁门丢了还可以收复，但是将军士扔于此处，恐怕就不能再得了。”
见众人意见不和，一片纷纭，刘备也颇觉为难，他把陈冲拉到一旁，私底下问道：“我们派子经（牵招）去河北也快有一月，想必过段时日就有成效，真的有必要如此之急么？”
陈冲顿足叹息，拉着他的手朗声道：“玄德，你怎么能湖涂呢？如今东人已迫后路，大有围歼之势。子经在河北作乱再多，能断去曹操退路吗？今日趁各部军心未散，还可一战，若一退之下，各自奔逃，你我都要死在此处了！”
刘备顿明其中诀窍，继而冷汗涔涔，心中立刻下定了决战的决心，只是回首仍在争论的将左，他对陈冲说道：“可我看诸军并不思战，若要强令他们决战，恐怕难以获胜，还须思得良法振奋，才有决战之力。”
陈冲对此早有计较，他沉声道：“你先下定决议，明日一早，我自有决断。”
刘备见陈冲双唇紧抿如刀，知他压力极大，心中也不禁暗骂自己无能，继而鼓舞陈冲说：“庭坚，你放手去做，谁敢言退，我必杀之！”继而转首回到帐内，令众将肃静，然后缓缓开口道：“无论是进是退，我与曹操总有一战，你们先回去待令。明早再议，必定大略！”
诸将于是纷纷散去，先回本部营垒清点所有军械器仗铠甲马匹，这时候，主帐又下达军令，令各营皆不许擅自走动放马，明日一早，都要出营点名。人们暗地传言，军中一定要有大的举动，但是也不知是进是退，以致于各部都如临大敌，精神紧张，虽说下令进食后即睡，但大多数人都无法入眠。
次日一早，尚未破晓的时候，士卒都随着号声如约齐聚，诸将僚左也都陆续来到主帐前，等候着大将军的决议。等他们走到帐前的时候，才赫然发现多了一个木台，台上设有祭坛长桉，并摆有大汉二祖五宗的所有神位，两面还设有大汉历代先贤牌位配享祭祀。前面眼尖的人认出，配享牌位一共有二十八人。分别是韩信、张良、萧何、曹参、周勃、周亚夫、卫青、霍去病、霍光、赵充国、冯奉世、陈汤、傅介子、甘延寿、冯异、窦融、来歙、马援、梁商、班超、窦宪、班勇、张奂、段颎、陈蕃、皇甫嵩、卢植、朱儁。可谓是大汉四百年之贤明将相，群集台前。
而后见陈冲头戴通天冠，身披绛纱袍，腰佩金印紫绶，缓缓步至众人之前，他先环顾左右，而后对众人缓缓道：“今日之议，事关国家兴废，既然昨日众议难定，那便问之于先贤祖宗，先王褴褛，开汉社稷，必不负民！今我持巫算占卜以预测凶吉，无论所得何卦，望诸位无复再言！”
说罢，陈冲手持香火，对神位九拜之。众人亦拜之，而后对天行礼，取来巫筹和易书，当众按筹签占爻卦。依次得：阳、阴、阳、阳、阴、阳，即初九、六二、九三、九四、六五、上九，共六爻。
陈冲将卦象展示给众人，继而说道：“此乃上下同离，两火相聚，为离卦。”他对易书内容早已倒背如流，此时直接和众人宣读爻辞，朗声道：“彖辞曰：离，丽也。日月丽乎天，百谷草木丽乎土；重明以丽乎正，乃化成天下。象辞曰：离者，明两作。大人以继明照四方。这是一个吉卦！”
在一旁的诸葛亮见大部分人并不理解，便上前解释说：“如今两军对峙，正如两火相冲，但终究还是会成就我大汉火德。正如君子终日乾乾，亦会有飞龙在天，成就一统之意。九四为变爻，爻辞为‘突如其来如，焚如，死如，弃如。’，是说此战颇有凶险，恐怕死伤极多，但我军若居安思危，又不惧凶险，必定能够获匪其丑，破难无咎！”
说到此处，刘备微微颔首，而后转身对大众说道：“可见此战本是大厄，但上有祖宗先贤保佑，下有国家父老相盼，我等怎能落败？怎会落败？必能逢凶化吉，遇难呈祥，希望诸位也不要顾虑，只要三军一心，前进必胜！”
说罢，他将腰间长剑拔出，在地上自东向西划出一条长线，而后大喝道：“今日我敬告诸君，除非我死，否则绝不过此线南下！”
将士听此誓言，亦心生激荡，随之山呼道：“万胜！万胜！”
待到呼声再次寂静下来，刘备下达军令，令各部再休整一日，到次日便全军出动，夜袭东军营垒。
这样又过了一天，在第二天的申时，全军饮食休息。到亥时刚过的时候，昨日就挑选好的前驱骑兵已经开始整队了。陈冲身着黑袍出营，正好看见刘备也在整队，他与亲信随从的铁甲也都漆成黑色，这都是为了防止被东人发觉夜里的反光。在他们本部周围，还带了数十匹健力的驮马和小车，让亲信看管着。这些马上捆绑了厚重的包裹，里面有金饼、碧玉、绢、帛等物件，都是准备临阵之时，赏赐立功将士，振奋军心用的。
深夜浓云下的天空无星月，四野一片漆黑，空气寒冷清冽。骑士在马上进食，因为怕明火引起东人注意，故而吃的都是干冷的粗粮咸肉。将士饮食的时候，从军劳役们也在急忙地切着谷草喂马，并寻着空隙捆扎马蹄，整理甲胃。
秋马已经长出了体膘，但西人知道接下来的是一场前所未有的恶战，所以还是珍惜哪怕一丝一分的马力，不仅辎重都放在从马上，鞍鞯等物也由劳役们拿着，只留有带缰绳的辔头，由骑士们牵着步行前进。
大军纵队如蛇形般在小山间穿梭，人马登行于秋草丛中，因不敢举火，将士们只有一手牵着缰绳，一手拽着前马的尾巴，深浅不定地在黑暗的山道中迈步。
渐渐地，小丘的起伏在脚间远去了，人们感到自己的脚下是前所未有的平坦，且似乎没有尽头。他们虽然看不清夜幕，但也能隐隐地感觉到，在遥远的北面与南面，白登山与六棱山正沉默地注视着他们，而在他们的前方，沉睡敌人们的呼吸就似乎近在耳边。
过了一会儿，前面的西人们停住了，说是距离东营已经很近了。刘备下达军令后，在各级军官的指挥下，十八万大军在黑暗中开始聚拢列阵。第一次来到这里的关中骑士们偷偷议论说：“从来没有遇到过这样的战场，也从来没这样忐忑过。”
一些老兵则非常习惯以及严肃地说道：“用心眼去看，不要死得冤枉。”
此时为第二日临晨的丑寅之交，从历书上看，正是炎兴十三年的七月癸亥。