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第172章轰大社祭典，赛跑外的博弈
清晨，木叶村的大门口集结了一支小队。
领头的是宗介。他穿着黑色衬衣，外套一件深灰色的大衣。
在他身后，是四个年轻人。
岩井丶铃丶健二。这三个中忍，眼神锐利，站姿沉稳。他们背着巨大的封印卷轴和行军囊。
还有一个是真希。
她穿着黑色的忍者战斗服，腿上绑着绷带，腰间的忍具包鼓鼓囊囊。这是她第一次以忍者的身份出村，脸上写满了紧张。
宗介看了一眼天色。
「出发。」
他没有多余的废话。
一行五人，以标准的菱形保护阵型，离开了木叶，向着南方的海岸线奔去。
路上。
真希有些跟不上节奏。她虽然在学校里成绩优异，但毕竟缺乏长途奔跑的经验，体力很快就出现了问题。
「呼————呼————」
她的呼吸变得粗重。
「休息一下吧。」
宗介在一棵大树下停了下来，拿出水壶。
岩井三人立刻分散开来，占据了周围的制高点，警惕地观察着四周。这是刻在骨子里的战场本能。
「宗介先生————对不起，我拖后腿了。」真希靠在树干上，有些羞愧。
「第一次都这样。」
宗介拧开水壶递给她。
「这次任务，对你来说，也是一场锻炼。」
他看向岩井三人。
「看到他们了吗？他们和你一样，都是平民出身。」
「一年前，他们还是学校里被人嘲笑的吊车尾。现在，他们是猎杀过云隐上忍的精锐。」
「天赋和血统决定了起点，但资源和头脑，决定了终点。我给了他们资源。现在，我也给你。」
「至于你能走到哪一步，看你自己。」
真希握紧了水壶。
「我明白了，宗介先生。」
三天后，茶之国最大的港口城市，大御所。
海风咸湿，茶叶清香。
这里有林立的枪杆，繁忙的码头，穿着各国服饰丶行色匆匆的商人。
这是一个建立在贸易之上的国家。金钱，就是这里的规则。
「好————好热闹。」
真希第一次看到大海，看到如此繁华的港口。
「别分心。」
——
岩井低声提醒。他的左手始终按在忍具包上。
「这里人多眼杂，什么人都有。」
他们刚刚进入港口区没多久，一队穿着蓝色羽织丶腰佩长刀的武士便迎了上来。
为首的是一个年轻人，二十五六岁的年纪，面容俊朗，眼神锐利如鹰。
「想必您就是高屋商会的高屋宗介先生了。」
年轻人对着宗介微微欠身，行了一个标准的武士礼。
「在下和芥三郎。奉家主之命，在此恭候多时。」
「三郎先生客气了。」宗介回礼。
和芥家，茶之国事实上的统治者之一。他们垄断了全国五成的茶叶贸易，并且拥有一支由一千名精锐武士组成的私人武装。
「一路辛苦。家父已备下薄酒，为您接风洗尘。」
和芥家的宅邸，与其说是家，不如说是一座小型城堡。
高墙丶箭塔丶巡逻的武士。这里是这个国家的权力心脏之一。
晚宴设在最大的和室里。
菜肴极其丰盛，有最新鲜的海产和最顶级的茶叶。
宗介坐在主位旁，对面是和芥家的家主，一个看起来很精明的老人。和芥三郎则坐在下首作陪。
「宗介先生，年轻有为啊。」
老家主举起酒杯。
「高屋商会的净水，如今在黑市上可是硬通货。连我们茶之国都有所耳闻。」
「家主过誉了。只是一些小生意。」宗介举杯回应。
酒过三巡，气氛融洽。
但宗介始终保持着警惕。他左眼的蛇瞳在眼罩下，冷静地观察着屋内的一切。
和室的屏风后，纸门外，隐藏着至少二十名武士。他们的呼吸平稳，显然都是高手。
大家族，防备心果然很高。
「宗介先生，这次请您来，是想和您谈一笔大生意。
老家主放下了酒杯，终于切入了正题。
「高屋商会的净水丶药品丶还有宇智波兵工厂的忍具，在黑市上都是硬通货。」
「但陆路运输风险太大，不仅要被抽重税，还要应付沿途的山贼和战争。」
「老夫想和您合作，开辟一条海路。」
「从茶之国的港口出发，将您的货物，直接运往雷之国丶水之国，甚至是更遥远的地方。」
「这件事情对你我都有好处，相信您也很愿意。但是，有人会阻止我们做成这件事。
「」
「谁？」宗介问道。
「山葵一家。」
老家主眼中闪过一丝杀意。
茶之国并不是铁板一块。他的死对头，山葵一家，一直对他虎视眈眈。
「三天后是茶之国传统的轰大社」祭典。按照规矩，两大家族会通过赛跑来决定未来几年的港口管理权。」
「但是，我收到消息，山葵一家花重金雇佣了一批流浪忍者，准备在比赛中杀掉我的选手。」
「据说————那是从水之国流窜出来的叛忍，手段极其残忍。」
宗介心中一动。
水之国流窜出来的？
「您是想让我派人保护您的选手？」
「不。」
老家主摇了摇头。
「我是想让您，干掉那些叛忍。」
宗介没有立刻回答。
他看向窗外。夜色已深，海风吹拂着庭院里的松树，发出沙沙的声响。
「这件事，我需要考虑一下。」
宗介站起身。
「今晚多谢款待。关于合作的细节，我们明天再详谈。」
「也好。」
老家主点了点头。
「三郎，带宗介先生去休息。」
「是。」
和芥三郎起身带路。
「宗介先生，请跟我来。我们准备了最好的房间和艺伎。」
宗介婉拒了这份邀请。
他不想睡在别人的眼皮子底下。尤其是一个拥有上千私人武装的家族堡垒里。
走出和芥家的大门，岩井三人立刻围了上来，形成了一个保护圈。
大御所的夜市，喧闹混乱。
街道两旁挂满了灯笼，暖黄色的光晕连成一片，把这海港变成不夜城。
醉醺醺的水手丶浓妆艳抹的游女丶浪人————满街都是。
宗介走在前面，像个来旅游的富家少爷。
岩井三人分散在人群中，若即若离。
只有真希，跟在宗介后面。
「呼————」
真希深吸了一口气，空气中混杂着烤鱿鱼丶抹茶和海水的味道。
这对于在内陆长大的她来说，是全新的体验。
「很热闹吧？」
宗介双手插在大衣口袋里。
「是的，宗介先生。这里————好像没有战争。」
「因为这里是茶之国。这里没有忍村，只有大名和豪族。他们靠贸易为生，大家都需要喝茶，都需要一个中转站，所以大家默契地不动这里。
宗介停在一个路边摊前。
摊主是个光膀子老头，正在铁板上煎着一种茶饼。
「老板，来两块。」
宗介掏出钱。
「好的！客人您尝尝，这是今年新采的玉露茶磨粉做的！」
接过热腾腾的茶饼，宗介递给真希一块。
「尝尝。」
真希咬了一口。清苦，回甘，还有糯米的软糯。
「好吃吗？」宗介问。
「嗯————很特别的味道。」
真希点了点头。她的视线落在那些衣着暴露的游女身上。
这是木叶所没有的景象。
木叶虽然也有黑暗，但表面上维持着秩序和整洁。而这里，混乱得让人心慌，却又有一种原始的生命力。
宗介吃完最后一口茶饼，擦了擦手。
「走吧，去找一家旅馆。该制定接下来的计划了。」
他们来到一座灯火辉煌的六层木楼。
这是大御所最豪华的商业旅馆，专门接待各国的大商人和贵族。
门口站着的不是普通夥计，而是武士。
宗介花大钱，包下一间顶层的套房。
这里视野极佳，推开窗就能看到整个港口的夜景。
岩井丶铃丶健二三人迅速进入了工作状态。
检查门窗丶布置警戒线丶在天花板和地板的死角贴上起爆符。
动作熟练，配合默契。
真希有些手足无措，她想帮忙，却发现自己插不上手。
「真希，过来。」
宗介坐在窗边的榻榻米上，正在煮茶。
真希走过去，跪坐在一旁。
「从这里往下看，你看到了什么？」宗介指着窗外的街道。
真希探头看去。
街道上人流如织。
「好多人————还有好多货车。」
「再仔细看。」
宗介给她倒了一杯茶。
真希眯起眼睛，运用在忍者学校学到的观察术。
「那些货车————压得很深。里面装的东西很重。」
「但是，押送货车的人，虽然穿着普通商人的衣服，但走路的姿势————重心很稳。」
「他们是武士。」
「很好。」
宗介满意地点头。
「那是山葵一家的车队。」
宗介抿了一口茶。
「刚才和芥老头说，山葵家雇佣了水之国的叛忍。现在看来，事情不仅这么简单，他们还派出了家里的武士，早就潜入了人群中，伺机暗杀和芥家的选手。」
真希感到一阵寒意。
她看着那些看似热闹的人群，突然觉得每个人影背后都藏着刀。
「那我们——————要帮和芥家吗？」
「先看看吧。」
宗介放下了茶杯。
「在获取到足够的情报之前，我不轻易决定。我只做————最有利的投资。」
「去睡吧。明天，我们要去逛街。」
「逛街？」
真希愣住了。
在这种剑拔弩张的时候，还有心情逛街？
「当然。」
宗介笑了笑。
「既然来了茶之国，不带点特产回去，怎么对得起这趟路费？」
「而且——
」」
「只有在市场上，才能看清一个家族真正的底蕴。」