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天还未亮,本该安安静静的那慕尔城热闹非凡。
很多居民被喧嚣打搅,他们走出家门站在狭窄的石板路旁观察情况,一些好事者则干脆走到城市广场处,这才窥见到广场已经集结起一支骑兵队。
士兵个个举着火把,其中有一人明显在发号施令,仔细去听,没想到持续下令的居然是伯爵大人。
一人绝大部分的法兰克城市,贵族喜欢住在他们的核心大城内,城市往往继承自罗马时代,使得它总是有石墙作为屏障。城市规模总是很小的,它除了理所当然是贵族和教士的住所,贵族的扈从以及家属、为贵族家做工的各
种工匠、仆役及其家属,也都住在城市里。
相比于乡野农夫,除却贵族与教士,其他城市居民大抵都是无产者,他们直接为贵族服务,如果贵族得了利益,如若恩赐也首先赏给城市里的下人们。
之前的远征导致拉蒙高伯国损失巨大,其损失不仅仅体现村庄中劳动力严重折损,很多随军工匠也被当做士兵拉到第一线,尤其是损失一批铁匠,直接导致伯国的军事装备制造小产业遭遇重创。城内的铁匠铺子固然还在开
火,可惜能继承家主之位的尽是老铁匠的幼子,以及一些铁匠学徒了。
那慕尔城陷入萧条,秋风萧瑟,城中景象更显悲怆。
偏偏在这种萧瑟的局面下,伯爵又突然召集军队。
大人是要干什么?
吉尔伯特没有义务将突发事件告诉城中平民仆役,夜深之际,一批住在城外的扈从骑兵被命令整顿武器、战马火速进城,于是一些睡得浅得居民早就意识到城内发生了一些事,迫于害怕他们不敢去探查,非得等到天快亮了才
出来打探一下。
火把照得城市广场一片昏黄,也照得吉尔伯特的脸有些惨淡。
他的御所是城中的一座小城堡,论及结构更像是一座小型碉楼。他的起居室在二楼,窄小的拱形石窗的遮阳木板被打开,一位贵妇困意全无,他静静地侧身站在床边,轻抚着肚子看着楼下的军队,忍受耳畔的嘈杂。
伯爵夫人伊明加德的思绪极为混乱,她不太敢相信可怕的罗斯王已经冲到了西边的圣皮埃尔修道院,只怕那群野蛮人已经攻破了西部要塞,杀死了所有的教士,丈夫的表现分明是组织精锐骑兵去讨伐,只怕......凶多吉少啊。
她已经与现实和解,生下长子后生活也有了盼头。儿子极为年幼,倘若吉尔伯特阵亡,爵位理所当然将由自己的儿子继承。就是......刚刚学会走路,会说一些简单短语的儿子,距离成为一位独当一面的军事贵族还需十多年的
光阴磨练,在那之前她可不希望吉尔伯特潦草战死。
伊明加德也做不到真的处处为吉尔伯特考虑,好端端的生活彻底被那个男人毁掉,纵使自己的身份地位被抬得很高,当年的梦魇挥之不去,她觉得自己就像是被饿狼控制的绵羊,委曲求全至今天。离婚是不可能的。一来王室
要颜面,二来教会绝不允许,三来自己到底拥有了地位,只要守着儿子就有更大的机会。
现在,无论是吉尔伯特还是伊明加德,他们都不知道留里克突然踏入拉蒙高伯国过境图个什么。
就算那个罗斯王一直嚷嚷着“遵守条约”,吉尔伯特还是从最坏结果考虑。他清点后突击集结的骑兵只有一百五十骑,也的确是拉蒙高能拿出的最后精锐,如果留里克发癫,自己也不惜一战。
战士们人人一套锁子甲,头盔、护鼻、护胫都有,连战马的面门和前胸都有硬牛皮防护,以法兰克的标准俨然就是重骑兵部队。
到底是在自家里执行军事行动,吉尔伯特完全不必考虑长途跋涉和物资补充问题,所以骑兵全力加强武器与防备,兵力虽少,放在战场上依旧悍勇无比。
终于,天空开始变得深蓝。
吉尔伯特再看看天空,最后平视眼前的部下,他深吸一口气:“战士们,我们走!”
骑兵健康骑矛,战马排成双列纵队,一百五十骑在吉尔伯特的带领下走出那慕尔城,向着西部的蒙斯沼泽地前进。
与此同时,驻扎在圣皮埃尔修道院处的罗斯骑兵队已经逐渐苏醒了。一宿过去平安无事,点燃必要的取暖篝火的罗斯战士,凡是早起的人又开始向铁锅中倒出河水,然后懒得淘洗燕麦,扯开布袋束口就将麦子倒入大锅内,锅
下添些柴就开始烹煮早饭。
反正战马靠着啃食河畔荒草就能生存,罗斯骑兵的确绕了个大远,他们的物资依旧是比较充沛的。
两千名武装者与三千余马匹构成的集团完全是庞然大物,陶瓷与铁锅同时做饭,轮流管事的战士也不得不花些时间能烹煮足以喂饱两千张嘴的麦饭。
清晨阴冷的晨雾起来了,当第一缕阳光开始驱散雾气,空气中也弥漫起勾人馋虫的麦香。
那些教士都被软禁在修道院内,一夜间没有人逃离,恪守承诺的留里克也不派人打搅,关于教士们一夜做了什么自然无人知晓。
留里克其实并不愿意无聊地等待着,他想好了,倘若吃过早饭,士兵连炊具都洗干净并扔到马车上,依旧没有等来吉尔伯特,罗斯军就沿着河流直接进抵那慕尔城。
罗斯军开始大吃大喝,人人捧着一大碗煮麦大快朵颐。留里克也没忘记那些教士,他不便于粗俗地兵临城下,若是带上本地教士一同去,情况就大为不同??只要修道院长哈伯特平安的位列罗斯军中,一切误会都能瞬间消
弭。
闲来无事,留里克干脆亲自拜访修道院一趟。他以拉丁语文化,室内紧张的教士们为之一惊,他们不想遭到迫害,所以修道院长硬着头皮打开禁闭的木门,被迫和罗斯王闲聊起来。
一番客套与虚与委蛇,留里克令人将装满煮麦的陶瓮放在地上。
“看来您的腿伤并无大碍。这是给您的早饭,知道你们都饿了,现在让教士们都出来吃饭。
修道院长俯视着陶瓮,颤抖着嘴唇一言不发。
“呵,怕我投毒?”
“不敢。”
留里克随便踢踢陶瓷,干脆命令:“教士。看在列日主教哈特加的面子上,我现在会好好对你。让你的人都出来吃饭,之后你要跟我走。
“啊?你要干什么?”
“没什么。不必恐惧。”留里克摇摇头讪笑道:“我要去那慕尔城一趟,你必须给我带路。还有......由你出面,帮助我们消弭一切误会。”
“仅此而已?”
“就是如此。”
“好吧!好吧...”
修道院长只是右腿筋肉拉上,真是多亏了一身厚实的罩袍,才免得有明显外伤。哈伯特的肚子不争气叫起来,既然自己对罗斯王还有用,罗斯人也手握刀柄,倘若要谋害教士没必要弄得如此费劲。
教士们几不情愿的在罗斯人注视下分享早餐,结果意外的绝得餐食很好吃,可信仰之力又占据上风,大家不可表现出大快朵颐模样,否则就是“被魔鬼蛊惑”,即便早饭真的不错。
相对于极为讲究苦修的本笃修会教士,他们的伙食不仅清淡且营养不良,所有教士都是身形干瘦的,厚实的袍子遮掩住了不堪。罗斯军赐予教士的伙食没什么特别的,里面加入了大把的盐和奶酪块、黄油块,大分量的高盐度
糖油混合物当然好吃,实在比教士平日伙食量大又重口味。
修道院长哈伯特很不争气地吃光一大碗,他嘴上不说,实际行动已经说明一切。
留里克懒得拿话调侃,他差人回收陶瓮,惊讶地发现连瓮底的麦粒都被扒拉干净了,可见这群教士是真的口是心非。
“既然你已经吃饱,现在准备一下。换上你最好的衣服,带上你信仰的圣物,坐上马车带路。”
难得吃过一顿饱饭,哈伯特对罗斯王的态度改观很多,他难得露出笑意,愿意做好一位向导。
关于本地的军事要塞,其中守军迎着朝阳纷纷站在木墙上,他们手握弓矢警惕地看着围城的罗斯军队,心想着今日怕是战斗之日,以自己孱弱的实力,只怕一旦开战会是迅速战败。
人们纷纷胸口划起十字,有的祈祷自己逃过一劫,有的祈祷自己战死得体面些。
罗斯军压根只是斜眼蔑视木堡要塞,他们吹响号角,骑兵开始集结,各色马车开始移动。守军擦亮眼睛更是看到不可思议一幕,大家做梦都没想到修士们居然集体坐上一辆马车,其中一位修士特别戴上了菱形的高帽??修道
院长居然和罗斯人混在一起了?
守军还在吃惊中,就有教士端起布袍踉踉跄跄跑到木堡下,见来者只是孤身教士,木门打开一个小缝,人被放了出来。守军被告知罗斯军即将离开,要爆发的战斗从一开始就不可能。
于是,在一片莫名其妙中,站在木墙上的守军迎着东方朝阳,他们眯着眼目送罗斯军队排成长队缓慢东进了。
一方挪步,另一方却是狂飙突进。
留里克还没有行军多久,身后的木堡,修道院还能眯眼看到轮廓,前方赫然出现一群狂奔的骑兵队。
吉尔伯特远远就看到了罗斯军标志性的旗帜,以及那些战士整体发白的形象。
白底蓝纹布袍以及大规模的白底蓝纹旗帜,相对于一片肃杀的秋日世界显得格外色彩鲜明。
不必打招呼也懒得做防备,吉尔伯特带着部下直接冲了上去,骑兵们骑矛扛在肩头,看不出任何作战打算。。
留里克远远就注意到来者身份,罗斯军象征性的摆出御敌措施,一直等到那青年冲到自己面前。
紧急勒马,马匹猛地一怔,吉尔伯特看着留里克的脸问道:“罗斯王留里克,你?果然是你。”
“是我。”留里克不慌不忙地笑道:“很抱歉没有事先给你打招呼。我是顺路来你的伯国做客的。如何?是否欢迎我?”
“做客?”吉尔伯特赶紧收回严肃,“既然如此,我当然是欢迎的。您看来是从弗兰德斯方向过来,没有出现任何误会吧?”
“差点就出误会了,好在本王保持了克制。你要感谢我的克制,否则你是那座小小的堡垒就将被我夷为平地。呵!”留里克又小声嘟囔道:“比起博杜安的布鲁塞尔要塞,你的要塞实在太小了。”
吉尔伯特无话可说,他眼角注意到圣皮埃尔修道院长都换上了主教长袍,居然还与罗斯王一同前进,看来留里克所言全都是真的。
吉尔伯特当然不希望自己的领地在被罗斯王亲自探查个底朝天,到底人家带着大军前来,如今羸弱的伯国无力反制,自己就只好认怂,然后以笑容遮掩尴尬,他命令部下全体调转马头为罗斯王带路,自己则恭维道:“那慕尔
城欢迎您。”
留里克满意地点点头:“很好。我的确只是打算从你这里过境。看不曾听说你从弗兰德斯过境,你一定是横穿了蒙斯的沼泽?你看起来很好,一定没有遇到任何危险。你回来了,想必那个艾伯哈特也回于利希了?”
“对。那个博杜安不允许我从他的领地过境。反正蒙斯沼泽已经是我的领地,圣康坦的教士也愿意听我指挥。我在自己的领地当然可以自由活动,如果遇险也是我运气差。显然我的运气还不错。”
听着吉尔伯特说得很轻松,看来蒙斯的沼泽和安特卫普北方大沼泽完全是两个概念。
留里克话锋一转:“见到你平安无事我很高兴,明年新的战争希望你也来参加。不过......考虑到你妻子的身份,她一定会拒绝吧。”
“她?”吉尔伯特的眼珠子滴溜溜打转,他不懂罗斯王何故提及自己的妻子,一时间尴尬愣住。
“人人都知道你当年的作为,那件事我没权力评价。我的大儿子雷格拉夫就是这样出生的,只可惜我的玛丽公主命运不好。”
“你?打算见见我的妻子?”吉尔伯特敏锐地问道。
“她到底是洛泰尔的女儿,以我的身份去见她也是给她面子。还有!无论如何你明年一定要参与最后一战,我们缔结的是同盟条约,哪怕你只是带上一小撮骑兵去观战。”
“好吧。”吉尔伯特长呼一口气绷起脸来:“丑话在前。我的妻子其实很怨恨你。”
“怨恨?哦,她的确有怨恨的资格。难道我需要愧疚么?可笑。”
“就怕她会情绪失控,把诸如水杯之类的东西向你身上砸。如果发生这种事,还请你不要生气。”
似乎只是吉尔伯特声称妻子脾气不好,留里克倒是听到了另一层意思,那就是吉尔伯特借妻子之手抒发布满,一个扔来的银水杯毫无杀伤力,侮辱性则不一般。
“难道我会和一个女人计较?如果是我的女人对我的客人不利,事后我得把她关进房间里饿上两天。”接着又是一些关于训妻招数的描述,就好似留里克已经做过很多,吉尔伯特听着真是自愧不如。
吉尔伯特出发没多久就回到那慕尔城,在他身后则是浩浩荡荡的罗斯骑兵。一路之上罗斯军当然没有袭扰任何村庄,高扬的罗斯旗帜惊呆了所有民众,尤其是那些从列日,马斯特里赫特逃来避难的民众,看到X型旗帜唯恐避
之不及,看到拉蒙高伯爵居然和恐怖的罗斯人凑在一起更是懵了。
当天午后,那慕尔城横亘在罗斯军面前。
桑布尔河注入马斯河,现在罗斯军已是贴着马斯河的左岸行动了,那慕尔城也坐落于左岸,全军没有任何渡河需求。
大军就在城外扎营,罗斯军迅速依托辎重马车开始搭建环形防御营地。明明只是平常的扎营行为,却在那慕尔城守军看来,罗斯人完全摆出一副军事防御形态毫无破绽。
罗斯人可以防御就可以进攻,大军兵力远超那慕尔城的人口,那可是两千名作战部队,如果罗斯王有意,他们骑上马即可沿着马斯河烧杀抢掠无恶不作,伯国的最后一点家底也会被摧毁。
伯国好似一只躺在草地腹部朝上的绵羊,罗斯人则如手持尖刀的牧羊人。
很多村民干脆举家避难,沿河的一系列村庄短时间里十室九空,他们躲进河畔附近的森林,祈祷着罗斯人离开。
但罗斯军没有表现出任何的攻击性,他们又是就地挖坑制作土灶,再把铁锅、陶瓮卸下来。如果说军队对国有什么掠夺,不过是就地伐木,就地放牧战马,以及从马斯河取一些生活用水。山林湖泽都是伯爵吉尔伯特的财
产,他可不似雷格拉夫那般好心,将领地的资源赏给民众自由使用,于是只要吉尔伯特答应,罗斯军想怎样伐木都可以了。
留里克带上一批精干侍卫陪同,他命令大将“秃头”菲斯克指挥城外营地,并悄悄下达一个极端命令。那就是倘若自己在城中遇险,全军立刻行动起来,洗劫拉蒙高伯国一切村庄,杀死所有见到的村民,最后焚烧一切。
这种事情当然不能放在台面上说明免得伤了和气,吉尔伯特也都明白,作为城市之主的他只能做好地主之谊,在他看来,最大的不安定因素就是自己的妻子了。偏偏,那个留里克非要见见伯爵夫人??伊明加德公主。
幸好,罗斯王表现出足够的善意。
圣皮埃尔修道院的教士团在哈伯特的带领下,他们为罗斯王竭力美言,都是为了避免没必要的战争。
留里克已经释放出巨大的善意,不仅仅是他要进城,宠妾贝雅希尔抱着襁褓中的小儿子梅斯塔夫也要随同进城。除此外,一名战士手拎着一只藤条编成的篮子,里面藏着一只脖子挂铃铛的小黑猫。喀拉是只库尔兰黑猫,因是
从小养大,对主人比较温顺,面对拎着篮子的战士就有些躁动了。
小黑猫很可爱,能抓老鼠也非常实用,然而对于信仰天主的人们,猫咪可爱,黑猫除外。因为黑猫是暗夜的小恶魔,每到四月时的夜间猫叫好似孩子在哭,当人顺着声音找过去,或许就能黑影一闪而过。黑猫旋即被认为与地
狱、与魔鬼有一些联系,于是养猫捕鼠的人无论如何都是拒绝黑猫,除了一些隐蔽的继续信仰德鲁伊的团体还将黑猫当做宝。
他们信仰上的奇葩理念留里克当然知晓,喀拉是御用宠物,罗斯骑兵队里死了一批小黑猫,剩下的都是各小队的公用宠物,闲暇时撸猫,投喂,甚至只是突然rua一下,都能缓解士兵压力。
留里克能注意到教士们看到罗斯军豢养黑猫后的纠结心态。
这就对了!
罗斯军到底是主要信仰奥丁的远征军,带着小黑猫进城,就是向当地人霸气地暗示,罗斯军的确与恶魔有些联系。