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墨洛温时代留存下来的资深贵族老杰拉德,他迎娶了查理曼的女儿,有三个男孩呱呱坠地。三子中的老二贝贡,他本已继承巴黎爵位,奈何做了一年伯爵就暴毙而亡,爵位也就传到了老三手里。
贝责又有两个儿子,长子便是如今的于利希高伯爵艾伯哈特。
那已经是几十年前的往事,昔日的少年如今也人到中年了,人生过去了一大半。
岁月改变了太多,回到了于利希城的艾伯哈特想到自己一年来的奇幻经历,如果当初自己的父亲没有病故,而是牢牢把持巴黎爵位,那么巴黎攻防战的主角就要换人了??自己定会奉命死守巴黎全家战死。
外放到于利希算是一桩好事,现在自己家族的战争已经结束,无论如何家族保存下了火种,那火种生命力极为顽强,只要活下来就有希望呢。
一批巴黎难民在军队的护送下抵达于利希城,归来的艾伯哈特立刻开始甄别难民身份。会务农的人就地安置在自己的采邑村庄,有工匠技能者直接留在城内。恰恰是在甄别期间,他意外发现了特鲁瓦伯爵的遗孀和幼子。
按理说特鲁瓦伯爵已经全家战死,现在又是什么情况?!女人带着孩子,不求恢复儿子的爵位,只想在于利希伯爵庇护下安全生存,哪怕只是作为平民生存也好。
到底特鲁瓦伯爵也是王室偏远分支,论及关系彼此都是远亲。艾伯哈特将母子安顿下来,计划着等到数年之后,再向已经称王的“秃头”查理说明此事。他同样也不能给自己的亲弟弟一家讨要爵位,此事不能操之过急。
于是洛特哈德重操旧业,就在于利希做起骑兵队长了。
祖先查理曼的遗骨就在罗斯人手里,兄弟二人跟随留里克的背影,迅速走到那装载木箱的马车旁。
箱子用一整张布包裹得严实,布上还标明灵柩主人的身份。
朴素的马车装在一尊圣物,看到它的一瞬间艾伯哈特不禁捂住嘴巴,他难以置信。“真的......是查理曼的遗骨?”
“就知道你可能不信。”留里克扭过头:“打开瞧瞧?“
“不必了。你不会说假,遗骨一定为真。至少......我不能亵渎。”艾伯哈特瞪着双眼,内心激动也没有再说下去。
话已经赶到这里,无论箱子里是否有遗骨还是别的东西,只要不开棺,自己就不会落下亵渎祖先的口实。留里克则不然,他是诺曼人之王,是所有贵族公认的“最强大野蛮人”,让人想到传说中的阿提拉。谁能对野蛮人有很高
的期待?他把查理曼遗骨碾成粉末,除了进一步证明此人是野蛮人,仅此而已。只因对方过分强大,损失惨重的诸贵只能承认其霸权卖起笑脸了。
不过大批来自墨洛温时代的小贵族,尤其是帝国南方的那些勋贵,他们的祖先当年就是讨厌篡权的查理马特,对加洛林朝廷长期只是表面忠诚,看到法兰克人在吃亏怕是会暗暗窃喜。
艾伯哈特退后一步,深吸一口气缓解内心的压抑感,他木着脸阴沉地问:“下一步该如何?总不会真把圣遗骨带回罗斯?”
“这倒不会。”
“运去哪里?”艾伯哈特立刻追问道。
他的急躁证明了自身的强烈关切,留里克本该立刻答复的,现在笑了笑故意卖个关子:“你才我会把遗骨送到哪里?”
“肯定不会送到亚琛,那座城市已经废了。难道是送到斯特拉斯堡,拿着圣遗骨去要挟洛泰尔。”
听得,留里克真是很佩服老家伙的想象力。他仰天大笑一下,又瞪着艾伯哈特的脸:“有这么做的必要吗?巴黎城墙都被我砸开了,斯特拉斯堡的城墙难道更厚重?我可以直接暴力破城,我甚至可以手刃那个洛泰尔,何必摆
弄一些遗骨那个蠢人就范?反倒有损罗斯的荣誉。”
艾伯哈特一怕罗斯带着圣遗骨回国炫耀,二怕拿着遗骨向查理曼的重孙子要挟,当然他也有第三怕。
他依旧阴着脸,“遗骨总要有一个归宿。难道,你是打算把木箱放在我这里。”
“呵,你想得美。”留里克断然拒绝,然后讪笑着答复:“以你现在的能力根本无法保全遗骨安全。我进入亚琛,看到的是一座满是灰尘的废城,小教堂里无人把手,墓室空空荡荡,整座城任何值钱之物都没了,荒草遍布、乌
鸦乱叫,连老鼠都在乱窜。听说你原本是守卫城市的,现在你放弃了它。不让你猜了,圣遗骨送到科隆,科隆大主教一定很乐意看管。”
艾伯哈特本想辩解自己为何对亚琛不管不顾,听起来罗斯王对此事只是提一嘴而已,自己也就不费口舌了。他话锋一转:“放到科隆吗?大主教必定善待生物。科隆会因此得到光荣,大主教哈德博尔德需要光荣。”
“对。依我看只有科隆才有能力妥善保管。”
他实在是话里有话,留里并没有听出来,一番言辞里实际夹杂着对哈德博尔德的讽刺。
一如多年之前,科隆大主教制作了一件铜皮镀金的大十字架,谎称那就是真十字架。科隆以及附近居民信以为真,广大文盲民众也并非纯真的傻子,他们以最近半个世纪皈依天主的萨克森人为主,科隆城内的特殊小社区的居
民还能现身说法指出那是赝品集体不相信。十字架里也许有着真正“真十字架”的碎片,此事旁人无法证实也无法证伪,解释权都在历届科隆大主教手里。
民众普遍是相信,只可惜当年的十字架被罗斯骑兵射了一箭,箭簇刺破金层打穿铜皮,也许真十字架该是刀枪不入的,罗斯人的行为打破了某种神话。
科隆方面迅速用红宝石填补窟窿,还谎称那是“圣血的结晶体”,继续将之树立起来崇拜。科隆城已经是帝国偏远地带了,大主教实在需要把持一些圣物,靠着神圣力量的加持,才能震慑和劝说那些冥顽不化的萨克森人改信
??树立新的真十字架崇拜,取代旧的圣树崇拜。
科隆大主教区影响的范围非常大,就连于利希高的教士们也多来自科隆方面任命。
这下艾伯哈特悬着的心彻底放下,他长出一口气,客套地问:“你们前去科隆要先到杜塞尔多夫,是否需要我派兵引导?”
“这道不必。”留里克摆摆手,“你不要忘记了,莱茵河下游兴起了很多贸易节点,它们都归拿骚-科布伦茨管理,杜塞尔多夫原则上是科隆大主教的村子,黑狐也派人在当地驻扎了。”
“哦?此事......我竟不太了解?”艾伯哈特确实不了解,听到留里克这么说,只要用尬笑掩盖无知了。
“你不用担心任何事。如果途径你的采邑村庄,我承诺约束军队不做任何袭扰,我会尽可能不打搅村民的生活。”
“感谢您的善举。”
艾伯哈特的确担忧突然抵达的大军将自己的很多村庄洗劫,令本就贫弱的伯国将更加虚弱。他不能完全相信罗斯王的承诺,此番只好勾下头写过好意。
有了本地伯国的许可,罗斯骑兵队终于可以大摇大摆地进入于利希城。
城市有石墙环绕,就起规模可谓一踹就倒,城市的防御措施面对罗斯军的正面打击物理阻挡,抵挡其他贵族势力已经足够。
一条小河毗邻城市,不远处又有一座大山,于利希城可谓依山傍水,河道两旁开辟大量农田,显然直接效忠伯爵的村庄也都高度聚集于此了。
于利希高人口有限,一片坐落于森林里的伯国受困于自然环境,还没有爆发性发展的契机。
初次抵达于利希,留里克觉得这里是个休闲隐居的好地方,倘若为了躲避俗世烦恼,一辈子待在山下的树林里也好。
下午时分,罗斯骑兵在一大片抛荒的农田处扎营了。
农田的主人就是伯爵家族,艾伯哈特在外征战,农奴和佃农照常种植收获,他回来后还能高高兴兴拿到一笔产出。本地土壤比较肥沃气候温润,在盛夏收获一季冬小麦后,村民会立刻补种一些洋葱和卷心菜,再在秋季收获。
绝大部分农田还是秉承传统大规模种植燕麦和黑麦,只有伯爵家族的农田会种上一些小麦罢了。
艾伯哈特按照承诺,真的带来一些装运粮食的马车进抵罗斯军的荒野营地。一袋又一袋的燕麦卸货,围过来的战士下意识抱着口袋就要离开,岂料于利希士兵声称,麦子拿走麻布口袋留下。难道艾伯哈特穷困到连麻袋都舍不
得?兄弟们就是要抢走袋子,于利希奈若何?
大量的口袋最终还是还了回去,战士卸下铁锅和陶瓮,挖掘土灶又就地伐木,旷野里支起地锅开始熬煮燕麦了。
本地居民看到外来的大军下意识回避,带着弓矢进入树林打猎的罗斯战士不曾碰到任何当地人,幸运的少了很多是非。
傍晚十分,艾伯哈特与洛特哈德带上全家人高调地前来营地拜谒罗斯大王,他们又带来一些满是麦酒的木桶,大有和罗斯王痛饮的打算。
酒要喝,烤肉也少不了,法兰克贵族的那一套吃饭的狂野做派,在艾伯哈特这里展现得淋漓尽致。吃饱喝足的伯爵舒坦极了,借着酒劲谈了谈有的没的,或是希望与科隆方面做生意,或是承诺明年的战争自己一定会出兵。
以于利希高的实力,最后之战有他没他都无妨。艾伯哈特带上十多名骑兵参战就好,不用付出什么牺牲,不用冒巨大风险,就可能捞到很多钱。
一条罗马古道横穿伯国,艾伯哈特想要利用道路对外出售一些货物。在过去,军事贵族重视做生意会被其他贵族鄙视,可是没有财富做任何事都畏首畏尾。摆在他面前最大的麻烦是,自己并无财力快速扩军。他的确从巴黎、
兰斯拿到了一大笔钱,可他最需要的是铁。西欧地区查明的铁矿太少,至少自己的领地只有山丘和大森林。
艾伯哈特自认为脚下的土地肥沃又贫瘠,出售粮食赚不到太多钱,出售兽皮和山珍蘑菇或是一条出路。科隆城需要羊毛、麻布和皮货,于利希现在开始大规模驯养绵羊还来得及,就是见到可观的收益要多年之后了。
然而,他所不知道的是,封地之下的确没有铁矿铜矿,偏偏城市依靠的山丘里蕴藏着一座大煤矿。褐煤是最劣等的燃料,经过工业加工就能生产出煤油、煤焦油,以及发电的动力煤。就算知道山丘下有大煤矿,对本时代的居
民也毫无意义,牧羊人至多捡起一些煤块给羊毛身上涂色标记,事实是于利希高的一些牧民已经在这么做,除此外没有人意识到那些山丘下随处捡来黑色脆石块还有什么用。
罗斯战士们大吃大喝平静的等到天亮,过去的一天时间里,藏在马车中的伊明加德公主明明获悉自己抵达了于利希高,出于颜面考虑,她宁可被捆着待在马车里也不远走出去。她完全不打算逃跑,而且极为忌惮被艾伯哈特看
到。她到底是帝国公主,虽说自己已经颜面尽失,被强大的罗斯王掌控是无可奈何的,被艾伯哈特看到那就彻底完了。
新的一天,今日天气不太好,天空灰蒙蒙的,广大战士只能看到东方一片橘黄,无法看到太阳钻出云层。
也许一场寒流又在酝酿,第一场雪要来了?如果不是雪,至少也是阴冷异常的秋雨。
罗斯军都想早点结束于利希高之行,他们吃了些干粮就纷纷上马,简单清洗的炊具扔到马车,全军就希望大王和于利希高伯爵的闲谈结束,然后下令出发。
他们没有过多等待,当世界更加敞亮,排成长队的罗斯军沿着罗马古道盛装进军了。
他们必须亮明自己的旗帜,此事绝非炫耀,就是为了让留驻杜塞尔多夫的友军看到。他们早晨出发,抵达目的地时已经是傍晚了,陆路行程近乎四十公里,一路之上遭遇任何麻烦,顺利得好似秋游。
沿途的村庄居民见到一支奇怪大军出现,他们下意识举家逃离以防不测。留里克恪守承诺,他明明可以去抢,还特别命令任何部下都不准脱队,所经村庄一片宁静,全军在短暂的白昼里也没有浪费太多时间。
他们来的毫无征兆,杜塞尔多夫的人们见到罗斯军队出现惊得目瞪口呆,转瞬间,那些留驻本地的拿骚-科布伦茨渔民都笑开了花。
关隘村庄杜塞尔多夫照例矗立着一尊正十字架,本地的小修道院进行了扩建,科隆大教堂派遣的教士长期驻扎这里,不仅仅是对往来之人提供宗教服务,亦是指挥着佣兵们为科隆收取关税。
是的,关税。
加洛林时代的法兰克是拼装起来的帝国,各地文化迥异,经济水平参差不齐。注重商业的科隆大主教区在其他教区看来近乎异端,事实上科隆并未真正加入本笃修会,崇尚节俭,苦修的风尚在本地并不流行。
与罗斯势力合作已经多年,科隆曾损失巨额白银,现在想来损失一大笔钱还成了好事,即是向罗斯人证明,留着我们对你们有好处。
当初被一伙儿罗斯骑兵敲诈可谓大主教哈德博尔德之耻辱,如今科隆挣钱的效率大大提高了,丧失的银币通过贸易手段重新聚拢,而且靠着罗斯势力的军事保护,科隆完全不必花钱维持一支庞大的佣兵队伍维护安全,变相省
钱了。
随着于利希高变得虚弱,亚琛成了废城,很多地方被打烂、烧毁,杜塞尔多夫税收关口的作用大不如前。
无论如何红狐和黑狐的运输船队不可能缴纳任何关税,他们作为罗斯势力,还可以按照条约自由出入科隆城。
就这样,杜塞尔多夫长期停泊一些长船,一批来自科布伦茨当地的渔民,他们发现了条约的漏洞,高高兴兴划着船漂到科隆附近捕鱼,顺手再向城市居民兜售。大主教可以约束本地村民做很多事,面对科布伦茨的渔民光明正
大的捞鱼,钓鱼,亦或是盗伐树木、盗猎鸟兽都是束手无策的。一想到罗斯军队,大主教只能忍下来。
留里克很高兴看到河畔停泊着两头尖尖的龙头战船,心想着黑狐果然派人驻扎了。
骑兵直接开赴河畔,战士下面牵着缰绳引领坐骑饮水,行军一天的士兵也多耗尽了自己制水袋的纯水,口渴难耐的人干脆硬灌起冰凉的莱茵河水,水袋灌满就痛快喝起来。
的确有黑狐的部下驻扎于此,民兵震惊地看着罗斯王从不可思议的方向走出。他们与诺曼人毫无关系,对诺斯语也一窍不通,面对罗斯王做不到从容应对,当被点名文化时,一个个哆哆嗦嗦半天说不出完整的话。
“真是白费口舌。这样吧。你们立刻划船去对岸的据点,去杜伊斯堡告诉当地的诺曼人,罗斯王抵达!”
话是用法兰克语说的,这下哆嗦的民兵听得懂了。他们拿到一张罗斯旗帜作为信物,旗帜上还用炭块写下一句话,就是命令杜伊斯堡当地驻军组织所有可用长船来这边接人。留里克又从军中选了一名战士坐上民兵的船,带着
国王口谕命令杜伊斯堡方面出动。
那些民兵立刻像是换了人,他们带上信物嗷嗷叫地跳上一条长船,非常熟练地抓起大奖,长船迅速漂到主航道中,他们喊着号子桨叶上下翻飞。就算船上有自己的部下,民兵们不可能无师自通,只能说这群科布伦茨农民因与
罗斯军队接触过甚,他们乔庄打扮一番,已经与诺曼战士看不出差?了。
报信的民兵已经离开,在科隆的教士,佣兵们的一片目瞪口呆中,留里克下令就在杜塞尔多夫扎营。