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宁元竣与宁二爷、宁三爷，叔侄三个人，下午就被叫去鹤寿堂。
平日府中男眷，除了例行定省请安，等闲不去惊扰老太君的清净。
特别是宁二爷、宁三爷都是庶子，平日对老太君是畏惧大约亲近。
嫡亲孙儿宁元竣虽是老太君心头肉，因公务繁忙也不能每天都来。
今日鹤寿堂相亲，宁三小姐与钱姨娘，在宫中女官面前闹了大笑话。
宁老太君唤庶子与孙儿前来，定不是共享天伦之乐的。
“自从老大去世三年多，我的精神越发不济了。府中大小事情都交给老大媳妇，倒忘了她是个讲脸面的人。她是个长房嫂子，你们是二房三房小叔，你们院里的混账事，她是不好插手管的。”
宁老太君端坐在玉石山水屏风前，苍老的面容没有慈爱满是严厉。
宁元竣在祖母身侧站着，脸上毫无表情。
宁二爷与宁三爷穿着官袍，跪在地上一声不敢言语。
宁三爷只是陪跪挨骂，感觉还没那么难受。
宁二爷却知晓嫡母是在骂自己，额头上汗水直流。
宁老太君见他不吭声，继续冷冷问道：“老二，我且问你一句话：你们夫妻共有几个儿女？”
宁二爷连忙磕头答道：“回母亲的话，儿子与嫡妻只有二小子。儿子与钱氏倒有一子一女，就是三小子与三丫头。”
话不曾落地，宁老太君忽地厉声道：“你说的极好！”
这一声虽然不大，却似平地炸雷似得。
别说跪着的宁二爷宁三爷，满屋丫鬟婆子都一颤，惟有宁元竣表情淡然。
“怨不得我老婆子说话没人听！我只有一个儿子，三年前死在北关战场上，如今我再没有一个儿女！”
这句话一出口，宁元竣连忙撩袍跪下。
宁二爷登时脸色惨白，膝行两步不停磕头，急地话都说不好。
“母亲何出此言？我与三弟也是母亲的儿女！”
二房院宠爱钱姨娘久了，宁二爷把她与嫡妻并列，早就忘了庶子庶女是嫡母儿女的事儿了。
这些年宁老太君日夜礼佛，祭奠死去的嫡子宁国公，对庶子不闻不问。
宁二爷也自然乐得轻松自在。
可毕竟这天下孝字当头，如今嫡母指桑骂槐，他怎么能不怕？
宁老太君依旧冷冷笑道：“你母亲不是早早去世，你亲自扶灵回南方安葬了么？你怎的又认我老婆子做母亲了？”
宁二爷吓得冷汗涔涔，跪在地上半天不敢言语。
旁边的宁三爷也跟着磕了两个头，忙不迭劝说“母亲息怒”。
宁老太君见他们知晓畏惧，这才缓缓收敛了怒容。
她先命孙儿宁元竣与宁三爷起身，指着宁二爷的鼻子骂了一顿。
“当初我信你的鬼话，将五皇子的婚事，给了你二房的三丫头。今日你那混账老婆与糊涂女儿，竟敢在刘典仪面前失仪，将宁国府的颜面丢尽！你也是朝廷命官，自小也曾习学过礼仪。这等场合让钱氏那下贱妾室出头，三丫头一口一声唤她做生母！宁家的女孩是个贱妇所生，这是光荣的事儿吗？”
宁二爷被骂的狗血喷头，好半天都抬不起头。
他其实很想辩解，钱氏虽是他从江南买的，但她其实是良籍女子。
连同他自己的生母，其实也是良籍出身，并非什么下贱之人。
宁二爷自诩知道礼仪，正因钱氏是良妾，他才敢让她带女儿见女官。
若钱氏是贱妾，他当然不会让她出门。
但此时此刻，宁老太君震怒，他自是不敢言语。
宁老太君发作许久，宁元竣怕祖母气大伤身，这才奉茶上去劝慰。
其实大家心知肚明，宁三小姐没能一举成为五皇子妃，与失仪关系不大。
显然何昭仪一早就没想定下这门婚事。
宁家叔侄三个都知道，宁老太君这是邪火没出发，要迁怒宁二爷。
毕竟何昭仪是她老人家亲侄女，还是金尊玉贵的千岁娘娘。
她总不能进宫去，质问自家侄女，为什么要突然悔婚。
宁老太君黑沉着脸色，与庶子、孙儿商议到晚上。
众人议定选送两个女儿去玄清观打醮，再次备选五皇子妃。
宁三小姐已经相看过，自然是要去的。另一个人，老太君执意要定嫡女。
她老人家还是意属嫡长女宁大小姐，可宁元竣替母亲推辞了。
宁大小姐与定南侯世孙，已经两家口头约婚，赶着月底就要下小定。
宁老太君十分无奈，就好指了三房才八岁的幼女宁四小姐。
这实在是意外之喜，一向在宁国府不露头的宁三爷，都有些不知所措了。
祖孙三代人在鹤寿堂吃过晚膳，宁元竣就告辞出来，去锦鑫堂找母亲。
“老太太是否又要你大妹妹去参选？”
宁夫人皱眉迎上来，口吻很是焦急，宁元竣连忙搀扶母亲落座。
“母亲放心，祖母最终定了三房的四妹妹。母亲既然已经帮大妹妹选好婚事，我自然一切都听母亲的。”
宁夫人这才一块石头落地，令丫头给儿子端茶来吃。
“咱们这样的人家，联姻皇室有好处，母亲我是知晓的。你年纪轻轻就做一品国公，朝中还兼兵部尚书，若有亲王亲家，自然更有帮衬。可嫁入皇室的苦楚，你是个男人未必知晓。咱宁家四个女孩儿，都是花朵儿般娇养，禁不起皇家的折磨。二丫头不是我生的，三丫头四丫头不在我跟前，我都不乐意她们走这条路，别说是我亲生的大丫头了。”
“你再为难终究是男儿，哪怕闯不出当年父祖的门庭，维持咱宁国府不败就好。咱宁家再艰难些，母亲也不想将家里女孩儿，送到那不得见人的去处，令她们自生自灭了。”
宁元竣听母亲这么说，就知道她是感叹当年的宁淑妃。
只怕招惹母亲伤心，他吃过一盏茶便起身，又劝母亲早歇，
宁元竣刚刚告退出锦鑫堂，就见妙童妙云两个人挑着灯笼，宁大小姐正坐在廊下等他。
灯下一张俏脸儿粉面含嗔：“我有句话要对哥哥说！”