第124章父亲问责，周氏失势

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    天色将晚，院中树影拉得老长。我坐在内室窗下，手里捧着一本旧账册，指尖轻轻划过一行采买细目，心却不在字上。春桃方才来报，说翠柳已被押在账房，周氏那边尚未有动静，只遣人来回问了几句，言语间还端着主母的架子。
    我没应声，只叫她去盯着，别让任何人靠近那间屋子。
    风从窗外吹进来，拂动案上纸页，也掀了发间那支玉簪的一缕流苏。这支簪子我戴了整日，母亲留下的两支，一支被藏于假山后又搜出，另一支此刻正稳稳插在我鬓边。它比前一支更完整，金丝勾边未损，珠粒虽小，却温润如初。我不常戴它，今日却是特意换上的。
    不是为了显摆，也不是为了示威。只是觉得，该让府里有些人看清——有些东西，从来就不曾真正失去。
    大约半个时辰后，外头传来马蹄踏地的声音，接着是门房高声通传：“侯爷回府！”
    我放下账册，起身理了理衣袖，缓步走出堂前。父亲自衙署归来，照例要先更衣洗尘，可这一次，他连脚步都没停，径直往正厅去了。
    我知道，消息已经传到了。
    不多时，春桃匆匆赶来，在廊下低声道：“侯爷进了正厅，命人即刻唤夫人过去。”她顿了顿，“还说，请大小姐也去一趟。”
    我点头，没多问，只整了整裙裾，稳步前行。
    正厅灯火已亮，映得梁柱分明。我踏入门槛时，父亲正坐在主位上，外袍未脱，脸色沉冷。周氏跪在堂下，身侧两名侍女垂首立着，连大气都不敢出。她头上钗环齐整，衣裳也一丝不乱，可手指攥着裙角，指节泛白，显然强撑体面。
    “锦凝来了。”父亲看了我一眼，声音不高，却压得住全场，“站到一旁。”
    我依言立于侧方，目光扫过周氏。她没抬头，也没看我，像是怕对上我的眼睛。
    “你屡次构陷嫡女，坏我侯府门风，可知罪？”父亲终于开口，语气不重，却像铁锤砸在青石上。
    周氏身子一颤，急忙抬头：“老爷明鉴！我何曾做过这等事？那簪子确是丢了，我不过是按规矩查问，怎就成了构陷？”
    “规矩？”父亲冷笑一声，“你派身边丫头将赃物藏入大小姐院中，再借题发挥，逼她交人、搜屋，这是查问？还是设局？”
    她张了张嘴，还想辩，父亲却抬手止住：“不必狡辩。翠柳已在账房招供，说是你身边周嬷嬷授意，许以银钱放人出府。人证物证俱在，你还想抵赖到几时？”
    周氏脸色骤变，猛地转头看向门口，似在寻人求援。可门外空荡，连个应声的婆子都没有。
    “我……我不是……”她声音发虚，“那是她们攀扯我，我根本不曾……”
    “够了。”父亲打断她，不再看她一眼，转向我，“锦凝，你说，这事你怎么看？”
    我上前一步，语气平和：“父亲明察秋毫，女儿无话可说。只是一桩偷盗案，牵出的却是中馈管理之弊。若非有人滥用职权，随意调拨仆役、私改采买单据，也不会让外人有机可乘。”
    父亲微微颔首：“你说得对。”
    他重新看向周氏，声音沉了下来：“即日起，中馈银钱出入由我亲自核定。膳食采买、月例发放、奴婢调遣三项，暂交锦凝协理，直至另行训示。你若安分守己，尚可保全体面；若有再犯，休怪我不念夫妻之情。”
    话音落定，满厅寂静。
    周氏跪在地上，嘴唇微微抖着，像是不信这话真从父亲口中说出。她嫁入侯府十余年，掌家中馈多年，何时被人当众削权至此？可父亲神色冷峻，毫无转圜余地。
    她终于低下头，声音几乎听不见：“……是。”
    我站在一旁，没有得意，也没有出言讥讽。只是静静看着她伏下背脊的模样，想起这些年她如何克扣我的用度，如何纵容沈玉瑶欺压于我，如何在外人面前装出贤良继母的样子。如今这一跪，不是为我，而是为她自己种下的因。
    父亲挥了挥手：“带她回去，禁足西跨院，无召不得出。”
    两名粗使婆子上前扶人，周氏挣扎了一下，终究没敢反抗，被半架着拖出了厅门。她走过我身边时，脚步微滞，眼角余光扫过我，那一眼里有恨，有惧，也有不甘。
    我没动，也没看她。
    待人走远，父亲才松了口气，揉了揉眉心，对我道：“难为你忍了这些年。”
    我低头应道：“女儿只是不愿家宅不宁。”
    他叹了口气：“从前是我疏忽，总以为她持家有道，又能教养子女。如今看来，是我被表象蒙蔽了眼。”
    我没接话。他知道便好，不必多言。
    “这几项事务，你先接手。”他指着桌案上三本账册，“明日开始，每日辰时来报一次收支，我亲自过目。”
    我躬身领命：“女儿遵命。”
    他点点头，又道：“若是有不懂的，尽管来问。这府里，终究是要你撑起来的。”
    这话沉甸甸的，压在我心上，也落进我心里。
    我抱着账册回院时，天已全黑。院中灯影摇曳，春桃迎上来，低声说：“各处都安排妥了。今夜的月例已照新单发下，管事婆子没一个敢迟疑。”
    我嗯了一声，走进内室，将账册放在案上。
    翻开第一页，是上月的膳食采买记录。鹅油每斤标价二十三文，可市集行价不过十八文。我提笔在旁边记下一串数字，又翻到奴婢调遣簿，发现近月来有六名粗使丫头被调往西跨院，皆未登记去向。
    这些事，从前没人敢查，也没人愿查。
    现在不一样了。
    我合上账本，走到铜镜前，取下发间那支白玉簪，轻轻放入妆匣底层。明日还要理事，不能再戴它了。这支簪子，母亲留给我的信物，不该出现在账房议事的场合。
    春桃端来一碗热汤，轻声道：“小姐今日辛苦了。”
    我没喝，只问：“西跨院那边，可有动静？”
    “门关着，灯也暗了一半。听说她回来后摔了个茶盏，没人敢进去收拾。”
    我沉默片刻，道：“不必理会。她若想寻沈玉瑶说话，也出不了门。父亲既下令禁足，巡夜婆子不会放行。”
    春桃点头：“是。”
    我坐回案前，吹熄了灯。
    窗外风穿庭院，树叶沙沙作响。远处西跨院的灯火微弱，像一盏将熄未熄的残烛。
    而我这里，烛火安稳，账册摊开，墨迹未干。
    旧局已破，新序初立。
    明日辰时，我要去正厅报账。

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