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时间进入十二月以后，京师越发热闹了。
各位北直知县与他们伴当、幕僚的离去，根本对这座城池毫无影响。
所谓的北直新政，在大多数京师百姓眼中，不过是茶馆酒肆里，就著一碟茴香豆多喝二两烧刀子的谈资。
京师之民，不下百万，自然是各有各的利益所在。
正如万历朝名臣于慎行所言：
「京兆之民十得一二，营卫之兵十得四五，四方之民十得六七。而就四方之中，会稽（指绍兴）之民又十得四五。」
这话虽未必精准，却也说出了个大概。
京兆的百姓、京营的兵丁与他们的家人、外来的流寓、做生意的南人，大家伙儿各过各的日子，心里的算盘珠子也拨得各不相同。
唯有切实发生在他们头上的各桩新政，才是他们真正关心的内容。
是的，新政即起，就不会只是北直受到影响。
京师之地乃是新君眼皮底下的所在，比起北直来说，只会更疾更猛更烈。
先是，顺天府丞章自炳在上次被连章攻订，甚至引动陛下袒护以后。
痛定思痛，沉寂两月之后，终于再一次发起了「京师人口普查」工作
这次的方案，诸多改易不谈，只看字数就比上次翻了个倍。
其中各种条陈章节，细致入微。
其一，新政要分期，人口普查也要分期，先做内城，再做外城。
其二，吸取了上次教训，提前通过礼部拿到了应试的举人清单，直接将他们的暂住证做好发放。免得举人老爷们，又群起生事。
其三，提前印制好了人口登记的制式表格，发放各保甲进行填写。时间一到，再安排逐个清点校对。其四，若有举告隐匿人口、遮蔽无保举之人者，赏银二两。
其五，若有举告衙役贪腐害民者，直接到衙署击鼓，由主抓吏治的王肇对推官，亲自主审，查有实据者，赏银五十两。
这一套组合拳打出来，章自炳是踌躇满志，觉得自己这次必定能一击必中，一雪前耻。
然而，他这番蓄力轰拳，却著实是有些空大了。
没声响……一点反对声响都没有!！
如今的京师，风向早就变了。
京师百姓、举人老爷们，都有各自更关心的事情要去看了，谁有空来反对他这人口普查。
原崇文门税课司，现京师税务衙门外，寒风卷著枯叶在地上打转。
朱红大门敞开，一群人簇拥著一个胖子走了出来。
那胖子身穿绸缎厚袄，外头罩著件紫貂皮的大氅，圆滚滚的脸上堆满了笑，正是京师首富，吴金箔。「诸位请回吧。」
吴金箔拱著手，手上的金扳指在冬日里闪著寒光，「临近年关了，实在事忙，吴某还得去铺子里盘帐，就不与各位叙话了。」
周围的一圈商贾赶紧赔笑，腰弯得一个比一个低：「吴员外慢走，吴员外顺风。」
看著吴金箔带著伴当家人，一行人浩浩荡荡远去，原地的气氛才松弛下来。
「啧啧，瞧瞧人家这气派。」
一个卖绸缎的小商人搓著手，哈著白气，「得蒙陛下三次召见，这是多大的恩宠？」
「恩宠？」
旁边一个倒腾药材的冷笑一声，压低了嗓门，「那是拿命换的！没听过吗？这位爷手里捏著皇爷七十八万两的欠条！年息一分！」
周围几个消息不灵通的小商人，听到这桩消息，吓得倒吸一口凉气。
敢放印子钱放到皇帝老子头上，这吴金箔也不怕半夜脑袋搬家？
但这桩事，终究是牵扯到了皇帝，众人不敢深聊，沉默片刻后，话题很快转到了自己身上。「哎，你们说，这李通判搞的这个京税改革，到底会不会真落下来？」
绸缎商人有些忧心忡忡，「说是要「均平减负』，要把税加到大商贾头上，减免咱们这些小本生意的税。」
「但这事儿……怎么听著这么玄乎呢？」
「可不是嘛。」
药材商接茬道，「那些大豪商能答应？他们背后站著的，哪个不是通天的人物？各个中官、勋贵，哪里是好说话的？」
「以前收税，那不都是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，最后全落在咱们头上。现在要倒过来？我看难！」「也不一定。」角落里一个年轻的商人插了句嘴，神色间带著点希冀，「我听说这次税务衙门的吏员，全是新招的。一百号新吏员，都是陛下亲自过的目，全塞到了这个税务衙门里。」
「听说规矩严得很，直接和锦衣卫对齐标准，贪银一两，直接罢斥充军……」
「切，天下乌鸦一般黑。哪里可能有什么白乌……」绸缎商人话起了个头，终究还是不敢诋毁新政，但又继续道，「新官上任三把火，等火灭了，还不照样是那那一套？」
「先减税，再加税，到头来，税费比一开始还要高，这又不是没发生过。」
「就是，那些大商贾现在不敢吭声，那是被陛下新政气势勉强按住了。等这阵风头一过，他们怎么可能老老实实？」
众人七嘴八舌，越说心里越没底。
最后，那年长的药材商叹了口气，把手揣进袖筒里：
「咱们啊，就是案板上的肉。到底是红烧还是清蒸，那得看厨子的心情。」
「再看看吧，等看明白这厨子成色再说。」
「到时候该割肉割肉，该放血放血，生意总是能做下去的。」
众人纷纷摇头苦笑，各自散去，消失在寒风中。
内城，一间临街的铺房里。
所谓铺房，即火甲所居之地也，凡有更夫、巡逻、兵丁应役都在此处歇脚。
但此处有炭火取暖，倒也成了冬日里诸多闲人聚集，聊天打屁之地。
「咣当」一声，门被推开，一个人影裹著寒风钻了进来。
「快关门！快关门！冻死个人了！」
屋里围坐著烤火的几个人赶紧吆喝。
进来的是个精瘦汉子。他哆哆嗦嗦地把门门插好，凑到炭盆边上，脸都被冻青了。
「怎么样？打听清楚没？」
坐在上首的是个总甲，手里捧著个缺了口的紫砂壶，慢悠悠地问道。
周围几个街坊邻居也把脑袋凑了过来，眼神热切。
那精瘦汉子搓了半天手，才缓过劲儿来：
「打听了，顺天府那边确实发了话，要统计人丁。咱们这片儿，十天之内得把册子报上去。」「嗨！谁问你这个了！这破事有啥好说的！照做就是！」
一个做豆腐的老汉急得直拍大腿，「我是问那房号钱！是不是真的不征了？」
所谓房号钱，可以说是京师独有的赋税。
此税规制上倒是公平，乃是分等征税。
一一照依门面、房屋、间架分为四等出银；每年上户每间出银二钱，中户出银一钱五分，下户出银一钱，下下户出银五分。
最低的下下户，一间房就是五分银子，也就是五十文一年，真不算高。
然而，我大明的吏治，懂的都懂。
朝廷一年在这个规费上，也就收个一万五千两，可经过层层盘剥，到了百姓头上，翻个几倍那是常有的事。
衙役们为了收这钱，那是如狼似虎，稍微慢点就是一顿板子。
而其中各种下户挪上户，上户变下户的诡寄、飞洒，勒索贪墨等事，更是层出不穷。
原翰林院编修蒋德璟，正是凭借那封五圈公文《请均平减负，苛大户而亲小民疏》中，对这一相关情弊给出的详实数据以及分步解法。
这才惊险一跃，成为了十二月新政关门前最后一批新政秘书。
一当然，这事离在座各位百姓就太远了，他们只是隐约听说有个什么翰林官儿，说了要免除房号钱的事而已。
那精瘦汉子看了众人一眼，压低了声音，神神秘秘地说道：
「我寻了户房相熟的老哥问了。公文上确实提了，说是京师税务改革，分两步走。」
「第一步，叫「均平』；第二步，叫「减负』。」
「什么意思？」众人面面相觑。
总甲咳嗽了一声，用壶嘴指了指那汉子：「别卖关子，快说。」
「意思是，现在还是第一期，得先把规矩立起来，把税收齐了，把那些以前逃税漏税的大户给挖出来。」
「等这事儿办成了，国库充盈了，第二期才会考虑减免咱们的房号钱。」
屋里瞬间安静下来。
炭盆里的火苗劈啪响了一声，爆出一个火星子。
「我就知道………」
豆腐老汉一脸失望，背脊佝偻了下去，「哪有那么便宜的事儿。朝廷的嘴，那就是个无底洞，只听说往里填的，没听说往外吐的。」
「可都说了第二期，总会办吧？关键是这第二期，是啥时候开始？」有人不甘心地问。
精瘦汉子两手一摊：「这谁知道？老爷们只说第一期办得好才有第二期。可这「好』字怎么写，那是上面说了算，咱们哪能晓得。」
众人一阵沉默。
良久，总甲叹了口气，抿了一口壶里的残茶：
「咱们这些人，应付差役已经是脱了一层皮。这房号钱若是真能免了，哪怕是少收点，那也是活菩萨显灵了。」
「是啊，若是真能减负，那这位李通判，咱给他在家里立长生牌位都行。」
「唉，别想那么多了。」
总甲摇摇头，目光透过窗户纸，看著外头昏沉的天色。
「再看看吧，圣君临世，总会好一些的吧？再苦，总不会比现在还苦吧？」
同一时间，南城的某个破落酒馆里，却是热火朝天。
几张油腻腻的桌子拚在一起，上面摆著切好的一小碟酱肉、炒黄豆，还有两大坛子劣酒。
「来！张兄弟！」
一个满脸横肉的汉子端起大碗，
「两个月前你从勇卫营出来，哥哥我眼拙，没看出你是条潜龙！这三碗酒，哥哥给你赔罪！」这汉子叫李九山，是京营的一名老伍长。
坐在他对面的，正是张福。
他从勇卫营中被淘汰出来后，仍旧是日日操练演武。
甚至于从以往勇卫营的相熟同僚处，借了本《军中常见汉字一千；拚音版》，然后自掏腰包，请了夫子抄写，努力自学。
各种吃食、所费之下，渐渐地就把在勇卫营里实打实领到的月粮，花去了七八成。
只再过一月，他马上就要沦落得和其余京营勇士一般无二的悲惨境地了。
到那时，每月拿著那点层层克扣下来的月粮，他就是想练也练不成了。
还好，张福赌对了，陛下果然不会只练一个勇卫营！
这次京营选拔「示范营」，勇卫营中，伍长以上的将官们倾巢出动，拿著统一定制的规范，直接在十几万京营中，按制筛选，仔仔细细筛了七千多人出来。
而其中，自然也包括他这个「前勇卫」了。
但今日这番吃请，张福确实是没想明白李伍长找他的道理。
总不能是要来托他这区区伍长走关系的吧？
这示范营，戎政大臣杨所修管著，提督京营太监曹化淳盯著，就连秘书处的几个秘书，也时常入营来走动询问。
这般声势作态，别说他一个区区伍长，恐怕是把总、千总都不敢乱动作的啊。
张福想不明白道理，但反正有酒有肉，他已是节衣缩食了许久，当然是先吃喝了再说。
他端起碗，也不说话，咕咚咕咚连干了三碗，又拿起筷子一通狼吞虎咽。
「好！痛快！」
周围的汉子们一边叫好，一边直流口水，却不敢一起动筷。
李九山压下心中肉疼，凑近了些，眼神闪烁：
「兄弟，哥哥跟你打听个实底。咱们当兵吃粮，图的就是个养家糊口。」
「听说在那勇卫营里，没有占役？没有票儿钱？没有季儿钱？发下来的银子，不用给上官孝敬？」这一连串的问题，问得周围人都屏住了呼吸。
京营烂到根子里，那是众所周知的。
一石米的月粮，到手只有一半。
而且这米，还是下等米，去市面上换钱，只能换个三四钱。
别说操练了，那是养家糊口都十分艰难。
张福放下酒碗，打了个酒嗝，惜字如金：
「真。比真金还真。」
李九山一边追问，一边继续劝酒。「那这新搞的示范营，也能是这般模样？」
张福沉默了片刻。
他入营才几天，第一个月的饷银还没发下来，周围的将官也颇陌生。
按理来说，不好回这话。
但他看下来，诸多规制、流程似乎与勇卫营是一模一样的。
又是全部将官集体撸平，然后从伍长开始选取的作风。
只是因为他们从京营中来，体谅到他们之前颇被克扣，体力可能不是最巅峰，是故这个考选才延后到十五日那天再进行。
张福想了想，还是谨慎地开口道。
「如今饷银虽未发，但这章程，跟勇卫营是一模一样的。」
「不过；……」
他缓了口气，终究是觉得只说这点消息，好像有点不太对得起眼前这些酒肉，这才又补充道。「现在要进去已经不太可能了。」
「示范营如今虽然有缺额，但陛下已说了，这缺额不从京营补，要从各地边镇补。」
「往后勇卫营淘汰的，入示范营，示范营做得好的升勇卫营。」
李九山眼珠转了转，指了指自己和周围的兄弟低声再问，「那这示范营什么时候扩编？什么时候轮到咱们？总不能一直就这几千人吧？」
这酒劣质是劣质，后劲却有些大，张福偷摸著喝了六七碗，到这时已经有些上头了。
他猛地一拍桌子：
「人地之争！懂不懂？这就是人地之争！」
周围人吓了一跳，搞不明白他突然扯这东西干嘛。
张福大著舌头，挥舞著手臂：「只靠九千人，如何平辽？如何重打天下？整个京营肯定是要重整的！我看……我看不是明年，就是后年！」
「但……但也不能急。」
他指了指天，「陛下说了，修齐治平！这叫……这叫循序渐进！懂不懂！」
张福说完，扑通一下，竞然直接睡倒。
「这酒量，俺还以为他千杯不倒呢，感情是个猫货。」旁边一人嘲笑一声，又将目光转向李九山，「头，你看这事怎么个说法？」
李九山沉吟片刻，还是道。「不急，不急。」
他喃喃自语，像是在安慰自己，又像是在劝慰众人。
「先看看这示范营到底能不能成，看看那月粮到底是不是足额发的。」
「若是真能成………」
他眼里闪过一丝微弱的光。
「若是真能成，咱们把家底掏空了，也得好好练练，争取下一波能进去。」
「若不成……」
旁边一人抢过话头，大声道，「不至于不成吧！皇帝亲眼盯著的呢！」
李九山摇摇头，又点点头，终究没再说什么。
「罢了罢了，不想那么多，且再看看。」
「来！喝喝喝！这酒席平时可不舍得吃，快快快，可别浪费了！」
众人举起酒碗，碰在一起，发出清脆的响声。
酒馆外，寒风依旧呼啸。
所有人都在等著，看著。
这京师的新政，究竟是一阵吹过就散的冷风，还是真正能刺透黑暗的光明。