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朱由检唤来小太监，呈上笔墨桌案。
“写吧，把你心中的名单写出来。”
朱由检顿了顿，语气略显冰冷，“朕要的，是那本真正的账。”
他微微笑着，却让魏忠贤不寒而栗，“如果后面发现账本为假，恐怕……”
魏忠贤站在桌案前，挺直的身板又忍不住佝偻下去。
他抬起那张满是血污和泪痕的脸，挤出一个比哭还难看的笑容。
“陛……陛下……老奴……老奴……”
他支支吾吾了半天，终于在朱由检那冰冷的注视下，艰难地吐出了一句话：“老奴其实并不识字啊……”
朱由检一拍手，心中尴尬。
前面的一系列交锋，他看似平静，其实心里也捏了一把汗。
结果紧张之余，居然忘记这位权倾朝野的九千岁，实际上是个文盲。
他转头看向身旁的周钰，偏头示意：“长秋，你来代笔。”
“啊？”
周钰心中一慌，但很快冷静下来。
她模仿着朱由检冷淡的模样，板起小脸，面无表情地走到桌前坐下。
她提起笔，内心在颤抖。
这可不是寻常的抄书写字，这记录下的每一个名字，都可能意味着一场朝堂的腥风血雨。
她定了定神，饱蘸墨汁，抬头朝魏忠贤看去。
魏忠贤内心最后权衡了一下，决定抓住这最后的机会。
他清了清嗓子，开始了他的“进忠”表演。
“兵部尚书崔呈秀，此人……巨贪。但不能不说，此人能力是有的，尤其擅长揣摩上意，三大殿重修的差事，便是他一手操办，办得……先帝很是满意。”
周钰悬着手腕，腰背挺得笔直，眉毛严肃地竖着，笔尖在宣纸上沙沙作响。
她写下的是一手极为秀丽的簪花小楷，字迹娟秀，带着一丝闺阁女儿的柔美。
朱由检只看了一眼，便伸手按住了周钰的手腕。
“等等。”
他拿过笔，在另一张宣纸上，迅速地画下了一个表格。
第一行，姓名。
第二行，官职
第三行，贪腐。
第四行，能力。
第五行，事迹。
简洁，明了，像一把锋利的手术刀。
“按这个来。”朱由检将笔递还给周钰，“这样，朕看得清楚。”
周钰看着这个从未见过的古怪格式，眼中闪过一丝茫然，但还是乖巧地点了点头。
魏忠贤看着那个表格，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的震撼。
这位新君的心思，缜密得可怕。
他不再犹豫，按着新君给的模板，竹筒倒豆子一般，将他脑中的那本账，一五一十地说了出来。
“吏部尚书周应秋，巨贪，能力……中等，全靠逢迎。”
“刑部尚书薛贞，小贪，为人唯唯诺诺，不堪大用。”
“……”
“翰林院编修吴孔嘉……此人不贪，行事果决，做得一手好文章。”
听到这个名字，朱由检的眉头，不易察觉地挑了一下。
阉党中，入得你魏忠贤眼的居然还有不贪的？
魏忠贤絮絮叨叨，足足讲了近半个时辰。
从内阁六部，到地方督抚，一个个名字从他口中吐出，又被周钰用那娟秀的字体，工工整整地填入那个冰冷的表格之中。
待到魏忠贤口干舌燥，终于停下时，周钰面前的纸张，已经密密麻麻地堆了十几页。
“陛下，老奴……老奴能记住的，就是这些了。”魏忠贤喘着粗气，声音嘶哑，“其余的那些，还没资格入咱家的眼。”
话语中，竟还带着一丝病态的自得。
朱由检没有说话，只是拿过那几页纸，仔细地翻看着。
他敏锐地发现，除了司礼监、东厂、锦衣卫这三个厂卫衙门，其他名字居然惊人地集中。
兵部、工部、太仆寺，这几个衙门，密密麻麻，几乎全是阉党的人。
朱由检看着魏忠贤，问道，“为何全在兵部、工部、太仆寺？”
魏忠贤闻言自得地一拱手。
“先帝最重之事不过二者，辽事，大工。”
“我等为臣子者，自当为君分忧。先帝看重什么，我们自然就要把什么做好。”
他脸上又露出那股子憨厚、卑弱的神色。
“三殿鼎建，两载告成，工大费省，前后不过596万两，节省金钱数百万不止。”
“辽事自萨尔浒以后日渐糜烂，然到如今，竟有宁远、宁锦大捷，使建奴再不敢轻易叩关。”
“先帝登基后不过数载，就尽罢东林门户，朝中不再党争，后又励精图治，国事如今已日渐好转了。”
朱由检听着他的表功，不置可否，只是淡淡地问道：“那户部呢？”
他盯着魏忠贤，一字一顿地问道，“为什么户部没有你们的人。”
魏忠贤闻言，突然支支吾吾，“这……国税艰难，户部实在不是一个好去处。”
“这些攀附过来的人，毕竟想从快从好，是故多不愿去户部。”
他心中已经意识到不对，话风一转。
“然而我等臣僚也已意识到国用不足，纷纷捐俸相助，以补国用，为先帝分忧，为社稷尽忠啊！”
朱由检面上不置可否，心中却已经开始不耐烦了，他摆摆手，问出最后一个问题。
“你觉得，天下之事，如今如何？”
魏忠贤精神一振，他知道，这是最后的考量，也是他最后的生机。
他没有立刻回答，而是整理了一下自己的衣冠，仿佛不是在回话，而是在阐述一篇经世济国的策论。
“回陛下，天下之事，正在变好。”
他的声音不大，却异常坚定，带着一种不容置疑的自信。
“辽东宁锦固若金汤，建奴再难寸进。四川奢安之乱已平，西南可保无虞。这些都是先帝在时，一力促成的。”
“天下最大的难处，在于国用。东林门户，好起党争，又只会空谈，却不肯与国分忧。”
“各地夏税秋粮连年逋欠，这些伪君子却只会说免税免税，从来不知道国事艰难。”
“若非先帝圣明，乾纲独断，命我等内臣去收取商税、矿税，贴补国用，辽东的军饷、九边的冬衣，从何而来？这天下，怕是早就处处烽烟了。”
说到这里，他的眼中流露出一丝真诚的崇敬与伤感。
“先帝爷他……才是真正看得清天下大势的人。他知道，要让这大明朝转起来，就不能只靠那些空谈的文官。老奴……不过是先帝爷手上的一把刀，一把快刀罢了。”
“只可惜，天不假年……”
他长叹一声，神情落寞，仿佛在为先帝的逝去而真心哀痛。
朱由检静静地听着，脸上看不出喜怒。
他不得不承认，魏忠贤这番话，说得极有水平。
将自己的所作所为，都归结为先帝的“圣明”和“不得已”，把自己塑造成了一个为国背负骂名的孤臣。
这番话，既是在表功，也是在试探，更是在试图将自己和天启牢牢绑定在一起。
但这番话，也暴露这个魏忠贤，真的不过中人之姿，他的能力恐怕都点在?宫争斗和如何固宠上面了。
天下之事，哪里是非此即彼。
大明，就要亡了啊，你在这里给我国事渐好？
朱由检端起茶杯，轻轻吹了吹。
然后，他抬起眼，目光平静地看着魏忠贤。
“那么，皇兄他……知道吗？”
话音落下，大殿之中，空气仿佛瞬间凝固。
魏忠贤脸上的所有表情??自信、伤感、忠诚??都在这一刻，尽数碎裂。
他整个人如遭雷击，僵在了原地。
这个问题，像一把最锋利的剑，瞬间刺穿了他所有的伪装和心理防线。
先帝知道吗？
他知道自己是忠心耿耿，还是知道自己是权倾朝野？
他知道自己是在为国分忧，还是知道自己是在借机敛财？
魏忠贤的脑中，瞬间闪过无数个念头。
他想起天启皇帝在听司礼监汇报时，一边做手工，一边倾听，看起来好像什么都不管，却又都在意。
他想起天启握着他的手，温和地叫他魏伴伴，又钦赐顾命元臣忠贤印，临终还与信王托孤，言称忠贤可用。
他想起有一次他纵马御前，却被天启直接射死马匹，加以责问。
一种前所未有的恐惧，从他的心底最深处，猛地窜了上来。
他一直以为自己是皇帝最锋利的刀，可……有没有可能，自己也只是皇帝用脏了，随时准备丢掉的夜壶？
冷汗，瞬间浸透了他的脊背。
大殿里死一般的寂静，他能听见自己心脏疯狂跳动的声音。
良久，久到朱由检以为他不会再回答。
魏忠贤才像是用尽了全身的力气，从喉咙里挤出几个字，声音沙哑而苦涩。
“老奴……不知。”
“很好。”
朱由检点了点头，站起身。
“朕很满意。前面允你之事，全都作数。”
他对着殿外，扬声道：“来人。”
两个一直候在殿外的小太监，立刻跑了进来，跪在地上。
“带厂臣下去吧。”朱由检的声音，没有一丝温度，“让他，走得体面些。”
“不！陛下！陛下饶命啊！”
魏忠贤直到此刻，才终于意识到，死亡真的降临了。
他所有的算计，所有的希望，在这一刻全部化为泡影。
他猛地扑倒在地，想要冲向御案，却被两个小太监死死架住。
朱由检扣了扣桌子，轻声说道。
“厂臣，想必你还记得王安吧？”
“君以此始，必以此终。”
“给你自己，也给朕的皇兄，留最后一点体面吧。”
说完，他挥了挥手。
两个小太监做此大事，心中惶恐至极，但仍然强忍着害怕，架着不断挣扎哀嚎的魏忠贤就往外拖。
魏忠贤却不要什么体面，拼命哭喊，叫声凄厉无比，在这乾清宫中回荡，令人毛骨悚然。
一个小太监焦急地看向朱由检，吓得魂飞魄散，情急之下，直接伸手去捂魏忠贤的嘴。
可一个将死之人的力气何其之大，哪里捂得住。
那小太监被逼得急了，眼中闪过一丝狠厉，竟是攥起拳头，对着魏忠贤的嘴，猛地砸了下去！
“砰”的一声闷响，伴随着几颗牙齿的脱落，魏忠贤的哀嚎，变成了一阵含糊不清的呜咽。
那小太监还不罢休，竟是将自己的拳头，直接塞进了魏忠贤的嘴里，死死地堵住了他所有的声音。
魏忠贤的身子剧烈地扭曲着，四肢疯狂地抽搐，那双浑浊的老眼瞪得滚圆，充满了无尽的恐惧与不甘。
很快，一切都归于平静。
大殿里，只剩下淡淡的血腥味。
朱由检静静地站着，仿佛什么都没有发生。
他转过身，看向旁边早已吓得俏脸煞白，呆若木鸡的周钰。
“长秋不要慌，有我在呢。”
“走吧，先随我去见见皇嫂，回来再陪你看看这乾清宫长啥样。”
周钰的身子轻轻一颤，这才如梦初醒，她看着眼前的夫君，茫然地点了点头。
“啊？哦……好。”
朱由检牵着周钰的手，转身就走。
却突然发现两人握手之处全是汗水。