第337章盐场

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    刘进忠一头雾水的安排手下去安置兵将，跟着刘国轩换了一身常装，领了七八个随从一同出了碣石镇城，策马向东南而行，来到一座盐场之中。
    碣石镇自古便有“渔盐饶镇”之称，唐代已在此设官办盐场生产海盐，碣石镇最初设城，就是因为盐渔之故，时至今日，碣石镇的石桥盐场早已是惠盐最主要的出产之地，而惠盐又是粤盐最主要的一部分，惠州府富裕，大半就是因为这海盐的重利。
    刘进忠对富裕的惠州府垂涎已久，对石桥盐场自然也早有渴求，但如今他才是第一次亲眼见到这石桥盐场，却见整个盐场被木栅围起，这倒是不奇怪，盐丁困苦、形同奴隶、多有逃亡，这些木栅防不住外敌，防的便是盐场里的盐丁逃跑。
    来到盐场门口，守门的却不是一般盐场那样的监工、民勇，而是几个提着简陋武器的盐丁，刘进忠一眼就看出他们的身份，盐丁灶户劳动环境和生存条件极为恶劣，整日在海风不绝、烈日暴晒的滩涂高强度劳作七八个时辰，煮盐之时还要日日面对高温大火的炙烤，大多皮肤都是漆黑干裂的，身形也因为吃不好睡不好而干瘦弱小，从外形上就和普通百姓有很大的差别。
    但这些盐丁又和其他盐场的盐丁不一样，他们不像别的盐场的盐丁那样只有拼接的破衣遮体，反倒是衣着干净整洁，甚至脚上穿的都是新鞋，他们也不像其他盐场的盐丁那般畏畏缩缩，见到刘进忠等人策马而来，反倒是挺直了干瘦的身子迎了上来，许多人目光还有些习惯性的躲闪和卑微，但大体上都是直视着刘进忠等人的。
    这让刘进忠都有些不确定他们的身份，正要低声相问，并马而行的刘国轩让身边的随从上前去与他们交谈，自己已经靠到刘进忠身边解释道：“这些人都是盐丁，这石桥盐场里的盐丁！”
    “定虏伯应该也看出来他们的不同了，这些盐丁身上穿的衣服鞋袜，是红营专门发给他们的，不仅是这些人，石桥盐场数千的盐丁和家眷，红营将整个陆丰县城和碣石镇的衣物鞋袜都买空了，又组织了县镇里的绣工布坊做衣，还从缴获和军中拨了一批衣服，让这盐场之中的盐丁家眷统统穿上了新衣。”
    听到红营的名号，刘进忠面色微微一沉，倒也没说什么，只是点了点头，那几个盐丁只询问了几句，确定他们不是清廷的人便放他们入内。
    刘进忠策马入内，却见这石桥盐场与他往日所见的盐场大不相同，各处盐场随处可见的盐灶只剩下很少一部分，取而代之的是一个个大大小小的盐池，盐场内也不见盐丁居住的窝棚，反倒是一排排整齐的木屋立在远处，还有几个水车模样的建筑竖立在海边，尚在修建之中。
    “这石桥盐场用的是晒盐之法？”刘进忠有些惊奇，晒盐法早在明代就已出现，嘉靖年间便已经在天津长芦盐场进行易煎为晒，传统的煮盐法需要大量的燃料，生态破坏严重，而且煮煎出来的食盐杂质很多，品质难以管控，成本高昂，晒盐法得盐可数倍于煮盐之法，产量更高、品质更高，操作起来也更为简便。
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    但晒盐法也并非全无缺点，其一便是要对传统盐场进行大规模的改造，将盐灶改造为滩池，其次晒盐法先要纳潮，将海水引入蒸发池内，如今各处盐场通行的是二人柳斗提水灌池，但可想而知，两个人抡圆了胳膊淘海水，一天也淘不了多少。
    而且晒盐法依赖于阳光，阴雨天气便无法进行，故而如今即便是施行晒盐法的各处盐场，大多还是晒煮并用，大多数的盐场，干脆还是用着老式的煮盐法，在刘进忠的印象中，石桥盐场也该是施行着传统的煮盐之法才对。
    “现在是了！”刘国轩当起了解说员：“红营拿下碣石镇和陆丰县城后，发动全军和盐场盐丁对这石桥盐场进行了改造，短短几天之内，不仅将原本的盐灶改成了盐池，还给盐丁专门建了宿屋……”
    刘国轩朝那些尚在修建之中的水车一指：“还有这些水车，是专门修建来纳潮提水的，相比于传统的柳斗提水，提水可多十倍有余，每次可提水近一百余亩，听说红营之后还准备建一座八篷风车，配合水车，可每次提水三百余亩……”
    “将军！”刘进忠打断了刘国轩侃侃而谈的介绍，看着他的目光有些疑虑：“红营费这么大的力气改造盐场，难道是准备把这石桥盐场一口吞了不成。”
    “潘先生说得冠冕堂皇…….刘国轩有些无奈的一摊手：“潘先生说，这盐场里劳作的是盐丁、产盐的是盐丁，盐场改造，那些盐丁也是出了许多力气的，谁来管理石桥盐场，自然是他们这些盐丁说了算！”
    “当真是冠冕堂皇！”刘进忠冷哼一声：“又送衣物、又盖屋子，要盐丁来选会选谁？可想而知！潘先生明白说这石桥盐场给他们吞了不就成了？文人，就是虚伪！”
    “倒也不是全吞，潘先生的意思是，只要咱们不插手，石桥盐场的盐利还是会和咱们分成，不会让咱们吃亏……”刘国轩声音压低了一些：“这话的意思很明显，咱们若是插手进来，这石桥盐场的盐利，咱们就一文都拿不到！”
    刘进忠眉间拧成一团，目光有些狠戾：“将军，你也知道，这惠州府之富，十之七八便是这惠盐之利，咱们要这惠州府，难道单单是为了一座惠州城吗？若是惠州府的盐场都像这石桥盐场一般被红营占了，咱们在这惠州府，还能吃到多少利税？”
    “红营此番入粤不过四千多人，还准备直趋广州，能留在惠州府管事的能有多少？咱们……就不能争一争？”
    刘国轩却苦笑着摇了摇头，跳下马来，将战马交给随从牵着，让他们在盐场门口等待：“今日带定虏伯来，就是为了让定虏伯亲眼看看，咱们，能不能争！”

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