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小半个时辰仿佛无穷无尽，夕阳渐落，风雪愈盛，士兵冻得发抖，兀自忍耐。
萧弈与范巳挨着，不时活动手指，保持握刀力度。
沉闷马蹄声由远及近，地面微震。
来了！
百余骑出现在远处，疾驰而来。
萧弈不敢出声，任他们接近前方一百数十步开外的路口老林。
范巳缓缓拔出一支箭，搭弓上弦，发出轻微的“咯吱”声。
等待，等待。
“动手！”
陡然一声大喝传来。
“奉令诛杀国贼刘继荣！余者下马受缚！”
陈光穗的暴喝如同炸雷。
紧接着是曹威那沉稳却更具杀伤力的命令。
“儿郎们！刘继荣奸佞无道，随老夫诛之！”
“……”
萧弈只能透过芦苇见到那边的景象。
刘继荣身边的牙兵们将他护住，长枪如林。
陈光穗的二十余骑并非盲目冲阵，而是不停鼓噪，摇晃多余的旗帜，造出大队人马的声势，同时，射杀刘继荣身边之人。
奉国军的队伍像炸了窝的马蜂，根本分不清敌我。
“杀奸贼！”
终于，陈光穗大喝着，领着一队人冲阵，刀枪撞击声、战马嘶鸣声、垂死惨叫声、惊恐的咒骂声混作一团。
刘继荣连忙呼喝不止。
“反了，反了！曹威反了！”
“杀了这些反贼……”
苇丛里，老潘低声喝道：“动手！”
十余人牵出战马，翻马而上，却不急着冲，也是先闹出莫大动静，以声势继续恫喝。
“杀啊！”
刘继荣的心腹们再次士气大挫。
随后，曹威亲手斩杀了一个牙兵，彻底奠定了局面。
萧弈等人则穿过芦苇丛，去切溃兵的退路。
他目光盯着远处刘继荣亮色的大氅，见刘继荣慌得像没头苍蝇，好几次想跑，都被曹力拽了回来。
曹力确实是个猛将，挥着柄长矛，捅翻两个拦路的澶州兵，护住刘继荣，带着四五个牙兵，掉转马头就往后撤。
“来了！”
“拦住他们！”
老潘低喝着，带人从侧边包抄，不时放箭。
“都头，看我的。”
范巳说罢，忽一箭射中。
随即马嘶声起，曹力胯下座骑中箭，轰然栽倒在地。
刘继荣大惊失色，狠狠抽了坐骑一鞭，向前狂奔。
萧弈策马围堵，与他迎面相对。
“萧都头？！”
却见刘继荣那惊慌失措的脸上浮出惊喜之色，如同溺水之人抓住最后一根稻草，拼命向萧弈冲来，嘴里扯破嗓音求救。
“都头救我……”
萧弈驱动胯下乌骓马，迎上。
他一手勒缰，一手持刀，待双方仅有数步之遥时，紧紧扯住疆绳。
战马嘶鸣，人立而起，前蹄在半空划出两道残影。
萧弈身体微侧。
蓄力，挥刀。
右臂骤然挥出。
横刀划出一道冷冽弧光，精准狠辣。
“噗嗤——”
刘继荣的呼救声戛然而止，有一瞬间，眼眸有个往下垂视的动作，可也许只能看到战马带着他的身体还在狂奔。
鲜血如泉涌般在被斩断的脖颈狂喷。
萧弈手腕一旋，横刀收回，刀刃上的血珠顺着刃口滴落，砸在雪地上，瞬间冻成细小的血珠。
乌骓马前蹄落地。
“嘭。”
同时，一颗头颅落在地上。
萧弈回头看去，刘继荣的无头身躯在马背上摇晃，栽下。
空马发出惊惶嘶鸣，远去。
两个刘继荣的牙兵见此一幕，脸色僵硬，嚷道：“降，我降……”
“杀！”
萧弈吐出一个字，如风雪般冰冷。
很快，战场上只剩下曹力一人还在反抗，他右腿被伤马压伤，长矛也折了半截，犹握着木柄，浴血奋战。
老潘带着四个澶州兵围着他，形成紧密的小阵，时不时捅出长矛。
曹力勇猛，却只能左支右绌，不停添新伤，渐渐要流血而亡。
“萧都头……我们是自家兄弟啊……曹当是我过命的交情……”
萧弈不语，眼神冷酷无情。
若非知道历史走势，他可能也会效忠于皇帝与李业。须知曹威、王殷、李洪威的精明决择背后，有太多寻常人无法获取的情报。
可恰是经历过太多失败，他更知天地无情，不容软弱。
那就……杀青吧。
不多时，曹力被刺成了血人，身体晃了晃，重重倒在雪地上。
老潘上前，踢了踢尸体，确认没了气息。
“这人倒是条猛汉，可惜选错了路。”
“把萧都头砍下的那个头也包了，拿盐腌渍、油布包好。”
老潘一刀劈下，将曹力的脑袋斩了，丢给手下。
语气寻常，如同在说腌制刚获取的食材。
厮杀过后，白沟渠畔重归死寂，唯有风声呜咽，卷着血腥气与雪沫，掠过枯黄的芦苇荡。
曹威在两个牙兵的护卫下走了过来，玄色大氅上溅满斑驳血迹。
他目光扫过曹力的头颅，严厉的脸上闪过一丝惋惜，几不可闻地叹息，旋即被风雪吹散。
之后，他看向萧弈，点子点头。
“你做得不错。”
“幸不辱命。”萧弈亦抱拳回礼道：“曹将军无恙便好。”
大概说了澶州之事，转诉了王殷已派人去开封保护曹家家眷。
曹威脸色终于舒缓下来，目光望向邺都方向，有了振奋之意。
他招过众将士，再开口，如同下达军令。
“此间事了，需星夜兼程赶往邺都面见大帅，就地歇整一刻，立即启程！”
萧弈略一沉吟，伸手入怀，从内袋取出一个油布包裹的物件。
打开来，禁军兵符、枢密使印在夕阳与火把的光亮中泛着幽冷光泽。
“请曹节帅将此物一并带上，转呈郭节帅。”
曹威接过一看，脸上闪过诧异之色，沉声问道：“此等重器，你从何而来？”
“卑职原为宰相府养子，没为史府下人，故而从史府得来。”
“此物干系天下兵马调度，你何不亲手呈交大帅？”
曹威难得放缓语气，仿佛怕萧弈不知道这东西能带来的功劳。
萧弈看了一眼那符印，开口，语气平静、坚定。
“史太师早已公开说过将枢印交给郭节帅，能物归原主，已是幸事，由曹节帅转交，既解郭节帅燃眉之急，也免了我越俎代庖之嫌。何况……”
他顿了顿，目光向后回望。
“我出京之前，曾受柴氏夫人所托，保护两位郭家妇孺，他们就在后面。受人之托，终人之事，他们还在历尽艰险赶来，我若为了符印先去邺都，反倒失了本心。”
“你莫后悔啊。”
“物是死的，人是活的。”萧弈道：“我想，对郭节帅而言，亲人比这几个黄铜重要。”
曹威闻言，怔了片刻，忽然展颜一笑。
“好个小猢狲！”
他没再多说什么，随手揣了那符印入怀，环顾一看，招过陈光穗，道：“安排一队人，保护萧都头押后慢行。”
“喏。”
陈光穗环顾一看，点中一名面带精悍之色的队正，喝道：“徐胜，带你的人留下，护卫萧都头，照顾伤员。”
徐胜一愣，梗着脖子，道：“将军，兄弟们千辛万苦从澶州赶来，不就是为了搏个前程吗？斩贼首的功劳给了老潘，眼下还要……”
“住口！”
陈光穗大怒，砸出刀鞘，骂道：“直娘贼，当着曹帅，你教老子丢脸是吧？！”
徐胜不敢多言，兀自攥着拳，显然不甘。
见状，老潘忙开了口，嗓音沙哑，带着几分沉稳，道：“将军，让徐队正去呗，俺正好跑不动了，留下看顾伤员，收拾同袍尸体。”
“允了，点人吧。”
“喏。”
老潘转过头，一个个兵士低下脑袋。
萧弈顺着他的目光看去，只见到两人愿意留下，一个是被唤作吴狗子的新兵，左臂缠着渗血的布条；另一个是浑号胡凳的斥候，一瘸一拐地走了过来。
“就他俩了呗。”老潘道。
“算我一个。”
另一个斥候细猴窜了出来，嬉皮笑脸道：“俺留下陪陪胡凳，河北地界的沟沟坎坎，俺闭着眼都能摸清楚，给你们当个向导。”
“允，老潘，这交给你们了。”
陈光穗又瞪了徐胜一眼，那眼神像淬了冰，冻得徐胜不敢再吭声。
“走，路上再敢多嘴，军法处置！”
萧弈看了眼身后的范巳，道：“你也随曹节帅去邺都，先领了功劳。”
范巳却毫不犹豫地摇头，脚步往萧弈身边挪了挪。
“都头，我跟着你，我看你不太舒服。”
萧弈见他坚定的眼神，眼底泛起一丝暖意，不再多言，点了点头。
那边，大队人马不再耽搁，马蹄声如惊雷般在官道上响起，很快便消失在暮色沉沉的旷野尽头。
(本章完)