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篝火把周围积雪烤化，颇为泥泞。
萧弈铺了点干草，坐下，见郭威坐的石块上粘着块黑乎乎的东西，拿起看了看，是块牛粪，随手就丢到火堆里。
再从怀中掏出块硬得能挡刀的胡饼，放在火边烤着。
见有个老农眼馋，他掰了一半递过去。
“有肉味，还是咸的，有个把月没尝这一口咸喽。”
“粮税要半条命，盐税是要整条命哩。”
郭威来了兴趣，道：“老哥哥说说。”
“猜猜，俺们这盐价多少？”
“一斤盐，半斗粟？”
“三斗！整整三斗粟，只换了一斤盐！”
萧弈看到，说话的老农伸出的三根手指不停打颤，因太激动，麻木的老眼中闪着浑浊泪花。
郭威问道：“怎这般贵？俺在邺都吃盐，没到这个价。”
萧弈倒是正好知道，此事，李业就记在册子里，是王章、苏逢吉弄钱的妙法之一。
他不急着说，见老农们说不出个所以然来，方才开口。
“叔，是这样，朝廷一直在加盐税，每石盐，先缴一千钱正税，另外，留一斗盐当附税，另外还有过税、配盐、科盐，这些，叔那边可能没有。”
“说说。”
“过税就是盐每过一个州、县、关隘，另外征税，运往军中也许能避开，但贩卖百姓的，层层都得加；配盐就是无论百姓是否需要，按户强制摊派官盐……”
“没派哩！”
“就是，俺们就没拿到过呀！”
“是没派。”萧弈解释道：“配盐，不是真要派盐给你们，是先把你们买盐的钱收走，明白吗？”
“啊？那盐哩？”
“盐得你们另外再买，意思是，付两次钱，一次强派，一次自愿。每次贩盐，再收一次盐税，就是科盐。”
“这天杀的！”
郭威回过头，向萧弈低声问道：“我们吃的盐没这么贵。”
“叔，我们吃的不是官盐。”
“你们咋敢吃私盐哩？”
老农们十分不解，瞪起了疑惑的眼。
关于盐税，他们没法算明白，但私盐重罪却惊惧不已。
“私盐要是被查到，就算是一铢一两，那也是私盐罪哩，不分初犯、偶犯，直接重罚，五斤就得砍头。”
“屁，张老栓只带了两斤回来，被砍了脑袋……”
听着这些，萧弈目光看去，火光明灭，照得郭威的脸色阴晴不定。
事实上，这些苛政并非出自刘承祐之手，盘肃百姓之人、不分青红皂白砍下那些为尝一口咸夹带私盐的百姓头颅之人，正是郭威的盟友史弘肇、杨邠、王章。
盘剥而来的钱财，很大部分确实是流入郭威军中，支撑起河北战局。
郭威手下的天雄军、支撑郭威的史弘肇旧部，全是这些民脂民膏供养的。
破旧立新，要破的不是敌人的旧，实则是自身的旧。
郭威会怎么做呢？
良久，萧弈旁观着郭威眉头时而皱紧，眼神时而忧虑，时而坚定。
老农们渐渐散去。
篝火不如方才旺盛了。
“郭守文，去拿几坛酒来。”
“喏。”
郭威转头看来，道：“先说你的破事，还是处置你更容易些啊。”
“末将知罪。”
“都犯了那些罪啊？”
萧弈问道：“末将又立了个小功劳，能否先说这个？”
“说。”
“杀李业之时，我在他身上捡到一枚钥匙，想着也许是藏着钱，就没有上交，今日找到了他的藏身处，里面有盔甲武器、黄金铜币。”
“这不是功，是私心，是过。”
“末将知错。”
“如何找到的？”
“李洪信派了个婢女帮忙打听了。”
“他为何帮你？”
“因为我与他有秘密，我帮助他火化太后，偷偷将骨灰送回了鸣李村。他说，他既不想错过明公即位，也想完成妹妹的遗愿。”
“此事，李洪信情有可原。”郭威道：“但你没有恪尽职守。”
萧弈想了想，解下腰间的牌符，一块一块地放在了地上。
“明公，我不仅没有恪尽职守，还监守自盗，请明公降罪。”
“说清楚了，该怎么罚，我自不会姑息。”
“是。”
萧弈做好了挨一巴掌的准备，打算这次，摔得远些。
与其瞒着，万一被发现就是不容姑息，不如一次吐露清楚。
“我与太后有染。”
“谁？”
“太后。”
“不是安氏？是李三娘？”
“是，李三娘。”
一直平静的郭威突然回过头，眼神终于有了震惊、诧异。
萧弈屏息以待，腰腹收紧。
然而，郭威竟只是说了一句话，这句话差点让他吓出一身冷汗。
“眼光与高祖相类啊。”
萧弈想好了无数可能，此时却怔了怔。
如何回答？
把手中的牌符掉在地上？
“明公，我罪大恶极。我与太后留情，之后，我没严格看守她，给了她自尽的机会。”
“那我斩了你？”
萧弈倒吸一口凉气，不再与郭威说虚的，实实在在道：“请明公夺了我的所有官职，只求保留一个天雄军指挥之衔，给我戴罪立功的机会。”
“允了。”
“是。”
竟真被剥了官职。
郭威沉吟着，又道：“既然李三娘赐你的官职都免了。她赏你的三十顷京郊庄田，一并交出来。”
“是。”
“可有怨言？”
“末将犯了错，该。”
话虽如此，萧弈其实有些意外。
他本盘算着，秽乱后宫之事不可能宣布，在外人看来他的错还是疏忽职守，郭恩若愿意放他一马，并不难。
但郭威看来并不想放过他，真就罚了，之后脸色平淡，也不说话，兀自想事。
显然，郭威是真没心思纠结他这些破事。
换位一想，他是好上了不该好的女人，可手下那么多人，还能个个都管着？太后是死了，还能比刘承祐之死更严重？
是，该罚就罚，绝不姑息。罚完了，一个马上就要当皇帝的人何必花心思和他多说？
生气也得耗费情绪，他凭什么让郭威生气？
恩情渐渐消耗得差不多了，若他没有更多价值，往后可能就会渐渐淡出核心圈层。
关键在于价值。
想明白这点，萧弈反而淡定下来，不再担忧。
他有价值。
不多时，郭守文拿了坛酒回来。
郭威不悦，叱道：“才这么一点？再去拿，拿大坛。”
“喏。”
郭威依旧坐在篝火边，大口灌了酒，道：“被玉娘言中了啊，十五年前玉娘便断言‘李三娘憎刘公’，我竟忘了此事。那些年每逢宴聚，高祖都要把李三娘请出来，哈哈大笑，放言‘抢得并州第一美人，平生最得意事也’，抢来的，终究要丢，能守住的，才是自己的。”
萧弈听出来了，郭威现在满脑子琢磨的都是怎么当好一个皇帝，且有点看不起刘知远了。
他遂试着把话题引到郭威感兴趣的方向，道：“在我看来，明公胜高祖远矣。”
“溜须拍马无用，还没见真章啊。”
“末将真心这般以为。”
“我一旦立国，疆域又小于高祖啊。”
“高祖不过是趁时而起，结束乱世，却是自明公而起。”
“为何？”
萧弈一滞。
他确实是真心这般认为，历史课本就没提过刘知远。可问题在于怎能说出个所以然来，今日是来狡辩的，没做好准备。
“因为……高祖浑浑噩噩，而明公打算改革，有改天换地之志。”
郭威转头看来，眼神一凝，问道：“谁说我打算改革？”
萧弈道：“末将猜的。”
郭威的目光中浮起了深深的审视之意。
好一会，就在萧弈拿不准他的心意之时，他转过头，继续饮酒。
“动了李三娘，动了安氏没有？”
“没有。”萧弈道：“但我确实与安氏走得很近，她求我救她出太平宫。”
“你小子不是没有定力之人，那是没招架住并州第一美人的手段？”
“明公明鉴。”
萧弈暗忖，看来是过关了。
他遂低下头，轻声道：“李三娘身边的尚仪女官张婉……我可否带她出宫？”
“咳咳咳。”
郭威被酒呛了一下，终于发怒，扭过头，问道：“你打算娶这张氏？”
“没有，她愿意当我的姬妾。”
“畜牲羔子，骂你不争气，你还真扶不上墙。”
“末将知错。”
“说，错在哪？”
“我定力太差，没扛住女色，疏忽职守。”
“蠢犊，让你当女婿你不愿意，尽耍些花头。你找女人，就跟你的花拳绣腿一样，不踏实。”
“明公教训的是。”萧弈老老实实道：“我……不是会过日子的男人，怕伤了五娘。”
若当初真答应做了郭威的女婿，今日才叫完蛋。
不说郭馨守孝三年，他跟着守身三年。万一碰了旁的女子，有几个头够砍？
就看郭威能否理解了，说来，郭威虽对柴守玉深情，也是有侧室的。
“那，尚仪女官之事，明公是答应了？”
“罢了，本以为你像我，是踏实男人，原来是个浪子，带着你的姬妾，滚一边去。”
“是，明公少喝一点，或是回屋里喝，外面风大。”
“夯货，回去了许多人呱呱呱，还能喝吗？去，莫烦我。”
“是。”
萧弈感觉郭威是想重用自己，等了一会，官职之事并没有转机。
只好拿起天雄军指挥使的牌子，告退。
回头看去，郭威坐在那一口接一口地喝酒，其心思却比以往难猜了许多。
(本章完)