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十一月十六日，寅时三刻。
萧弈昨夜睡得很早，听到伙夫队的动静就醒了，打算抽空练练骑射。
身上依旧酸疼得厉害，他只好先给自己拉伸，用手指推肌肉内堆积的乳酸。
睡在旁边的郭信也醒了，揉着眼问道：“干嘛呢？”
“酸疼。”
“哎哟，其实我也酸，我给你按，你给我按。”
过了一会儿，通铺上响起郭信杀猪一般的惨叫，所有人都被吵醒过来。
帐帘“唰”地被掀开，刘廷让大步进来。
“萧指挥，听说你曾是控鹤卫副都头？”
“是。”
萧弈好奇道：“刘兄怎知道的？”
“我昨夜和他聊天说的呗。”郭信呲着牙道。
刘廷让问道：“牌符、军袍可还在？”
“在。”
“将军召见，请随我来。”
萧弈遂跟着去了中军大帐。
郭崇威已披了全甲，正在用朝食，见他来，径直一指案上的胡饼、羊肉。
“坐下吃。”
“喏。”
“哪天出京的？”
“初六。”
“十天，禁军知道你转投大帅了？”
“我官职低，时间短，可能没引起他们注意。但李洪威未杀王殷，李业、聂文进见我未死，必知我弃暗投明。”
“无妨，不需你见他们。只需你带我的人进敌营转一圈，打探、投书即可。”
“好。”
“你们卯时一刻出发，至刘子陂等候，待我率部驱赶南军探马，随其避入敌营，酉时之前务必归营。”
“喏！”
“用食吧。”
郭崇威说罢，起身往外走去。
萧弈食量颇大，一边看着那标了南军战略布置的地图，一边把案上的吃食都嚼了。
他回去换了一身军袍，重新披甲，又让吕酉、范巳、韦良把营军牌符都拿出来，交代老潘、花秾今日好好练兵。
“你去哪？怎又穿禁军军袍？”郭信径直道：“我一起呗。”
“去统算辎重、抄写文书，你来吗？”
“算了，自去吧你……廿营的小娘皮们，今日老子来带你们操练！”
“别惹事。”
卯时一刻前，萧弈赶到校场。
刘廷让已带了两个人备好马匹，都换上了禁军军袍。
“萧指挥来了，这两个是我队里的好手，崔彦进、海进，骑射都是军中最一等的。”
“参见萧指挥！”
“不必客气，这一趟同生共死。”
“喏。”
萧弈留意了一下，崔彦进年纪大些，近三十岁，身材魁梧，面有悍气；海进二十四五岁，外族相貌，身材精瘦灵活，气质凶恶。
时人起名，多是“进”、“威”、“荣”之类，大概与崇尚军功有关。
“出发。”
晨光初绽，四骑出营。
马蹄踏碎积了一夜的霜雪，没走官道，拐进了连绵的树林。
这是斥候潜行路径。
大概一个时辰，四人停了下来，翻身下马，牵着缰绳到林边向南眺望。
“那边是刘子陂。”
刘廷让系了马，俯身上前，道：“看到那片土陇没？七里店，慕容彦超大营就在陇顶上，这一带多是南军斥候巡查，先别露头。”
萧弈放眼看去，七里店的土陇像一条土黄带子横在前方，岗上，隐约可见黑色影绰，当是南军瞭望哨。
他回忆脑中地图对照，知慕容彦超屯驻于此，与赤岗主力互为犄角，临着金水河，既得制高点，又保障水源。
“海进，你去洒点。”
刘廷让拖过马褡裢，从中拿出一个皮囊，丢给海进，转头对萧弈解释道：“艾草末，遮马汗味，免得被南军的狗鼻子闻到了。”
“是说真狗？”
“嗯，细犬，营地周围有。不仔细可不行，慕容彦超的部曲箭矢歹毒，我昨日栽了两个弟兄。”
说话间，刘廷让从褡裢里掏出一叠旗帜，每人发了一面。
“缴获的敌旗，一会举着。”
萧弈接过，展开一看，正是自己前日缴获的黄色军旗，边角绣着“泰宁军左厢先锋斥候”字样。
刘廷让又指着敌营，道：“瞧见没？南军辕门每半时辰换次岗，巳时正刻会有几拨巡骑从刘子陂过去，他们兵马混淆，认不出对方，郭将军在那时动手。”
萧弈道：“还有一两刻。”
“嗯，等将军过来。”
刘廷让掏出两条白色的羊毛毡，与萧弈裹了一条，让崔彦进、海进共裹，四人就趴在雪地里等着。
“萧指挥，可知将军为何让你亲自来冒险？”
“为何？”
“王将军昨日看到你练兵了，夜里向郭将军夸赞你有章法，将军看你年纪小，经验浅，想让你方方面面都学着点，好胚子得用真火炼，命我手把手带着你，若是有冒犯无礼之处，你多担待。”
“多谢，两位将军提携之恩，刘兄照顾之情，我铭记于心。”
“同袍兄弟，不瞎客气。”
刘廷让咧嘴笑了笑，又道：“不是吹嘘，这趟虽险，凭我们四人的马术，箭术，没几个南军能拦住。”
等了一会，树梢的阴影渐渐短了，北面忽传来马蹄声和喊杀声。
“来了！”
萧弈向北面官道方向看去，只见数十骑南军斥候被从林子中赶出来，纵马向刘子陂狂奔。
他躲了这么久，都不知林子里有这么多人。
之后，密集整齐的马蹄声传来。
“走。”
四人迅速翻身上马。
萧弈攥着黄旗，策马向南军斥候的队伍汇去。
身后，稀稀拉拉的箭矢落下，两支打在他背甲上。
“噗。”
不远处，一个南军斥候被射落马下。
萧弈回头看了一眼，见竟是郭崇威在百步开外亲自射出了一箭，也不知那弓拉力多少，准头实在了得。
“狗叛军发狠了，先回营！”
“走！”
有南军斥候大喊，声音透着慌乱。
萧弈四人马快，迅速冲到队伍前方，只听后面郭崇威率两百余骑紧随不舍，不停放箭射杀斥候。
终于，马匹奔上土陇，靠近了七里营地。
北军还在跑，直到哨塔上的南军箭手纷纷放箭，才止住追势。
萧弈真的有了点死里逃生之感。
他低头喘气，余光瞥去，前面是两丈宽的壕沟，民夫们正往里插尖桩。
壕沟内侧，木栅一丈高，十步一岗，防备森严，营内高竿上挂“泰宁军节度使”大旗，猎猎作响。
辕门处，甲士执戟，要求每个入营的斥候核验木牌，之后端详长相。
刘廷让扯了一下萧弈的缰绳，摇了摇头。
这是示意放弃进入慕容彦超的大营，盘查得太严了。
“去禁军大营。”
慕容彦超是南军前锋，后面才是南军中军。
四人大摇大摆贴着营栅穿过七里店，直驱赤岗。
翻过山顶，放眼眺望，一片密密麻麻的营地铺开，果然如那俘虏所述。
隔着一个平缓的小山坳，南面山头就是赤岗，金水河从旁缓缓流淌。
赤岗顶上一座大营还在不停地扩建，那是南军主帅侯益的主力部队，还有许多营地环绕着赤岗，袁嶬、刘重进、吴虔裕、张彦超……各部排列，与郭崇威地图上一般无二。
“营建得真不错，就是将领太杂，萧指挥，我们去哪个营地？”
萧弈早就想过，道：“袁嶬。”
“为何？”
“他是史弘肇手下大将，任神武军左厢都指挥使，掌着禁军最精锐的三分之一兵力，地位与聂文进相当，因此，他与聂文进关系不好，不了解我。”
“萧指挥竟这般了解南军将领？”
“在史府书房看过一些履历，但我没听说过侯益。”
“哈哈，侯益老儿早致仕了，故而你不识，他是唐、晋、蜀、汉四朝老将，军中资历最高。”
说着，刘廷让脸上却浮起轻蔑之色，道：“将军正好有书信给他，看我射入他的大营。”
说话间，他们已纵马冲下山坡，直投袁嶬营房。
“停下！验符！”
营门口的兵士喊道，手里的长槊横了过来。
萧弈傲然喝道：“控鹤卫左厢都头萧弈，奉令递信！”
他并不下马，径直把牌符、告身丢了过去。
“原来是萧都头，敢问为何从泰宁军营地过来？”
“管得着吗？！寻个空帐让我歇马。”
一声叱骂，比什么解释都有用。
四人驱马入营。
刘廷让低声道：“我们先摸清营地布防、粮草方向，再伺机投书。”
萧弈不动声色地观察，营地刚刚落成，禁军们驱赶着民夫造着各种防御工事。
帐篷依规制排列，每十顶为一坊，坊间留三尺宽的通道，通道旁挖着浅沟，从金水河引了水，设隔火沟。
可见袁嶬扎营颇有章法。
四人钻进帐篷，崔彦进、海进守着帐门。
刘廷让掏出炭笔与纸，迅速绘制地图。
萧弈低声补充所见所闻。
“马厩在东侧，堆了草料，西侧是兵器库，北面是饭房帐，看到炊烟了……”
忽地，只见外面一阵喧闹，两人撩起帐帘往外看去，远远见一员大将率领骑兵往赤岗顶而去。
萧弈凝神盯着那旗号，道：“是袁嶬，他当要去见侯益。”
“走，去他的大帐投信。”
“我来，给我。”
刘廷让从靴子里掏出一叠信，看了看，选了那封郭崇威写给袁嶬的，递在萧弈手里。
这信，透着股脚臭味。
萧弈接过，带着三人往外走去，大摇大摆，直奔袁嶬中军大账。
“站住，何人闯帐？！”
帐前甲士相拦，态度凶恶。
萧弈态度更跋扈，叱道：“控鹤卫左厢副都头，奉国舅之命，前来送机密军情，请神武军左厢都指挥使袁嶬亲自来接！”
“将军不在，把信给我。”
“这是机密军情。”
“我放进去，中军大帐，外人不得进。”
萧弈皱眉，以示不悦，但还是递出了那封信。
他目光看去，见一名甲士掀帘入内，把信放在桌案上。
瞬间，他瞥了眼挂在帅案后的地图。
“你看什么？！”
“盯着你把国舅的信件放好了。”
萧弈径直带着刘廷让三人转身离开。
待左右无人，萧弈低声道：“我看到了行军路线图，路线是去澶州，想是因遇到了郭将军，只好停下，驻军赤岗。”
“哈？我当他们早有准备在此阻拦。”
“不，于他们是意外。”
“郭将军只带了五个指挥，南军都没打过去？”
“他们可能还不确定澶州情况，看地图，其战略意图本是去黄河渡口设防。”
“成了。”刘廷让大喜，道：“这可是重要情报。”
(本章完)