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腊月初九，澶州城外，风雪到了最大的时节。
十二骑疾驰而至，其中一骑的马背上趴着神情委顿的刘赟。
萧弈于城门处勒住乌骓，举目望去，远处连绵营寨铺开，壕垒层次分明，伙营升起炊烟，像是三万大军在抖落尘埃。
“天雄军二十指挥、节度推官萧弈，奉命携要犯而来。”
“将军到帅府候见。”
萧弈是第二次来澶州，此番入城，只见虽有战前气氛，但年节将近，还是有不少门户张挂了彩灯。
原属于李洪义的节帅府已为郭威征用，门前甲士肃立。
通报入内，在曹房见到了魏仁浦。
“魏先生。”
魏仁浦正拨弄着算盘，眉宇间锁了一抹忧色，听到脚步声，他抬起头，瞳孔微微一缩，指向刘赟的断臂。
“何以至此啊？”
萧弈道：“牙兵凶悍，不斩他一臂，无以震慑，死的就是麾下儿郎。”
魏仁浦深深看了他一眼带着些许审视，末了，也未赞许，也未指责，才想起来似的起身向刘赟一礼。
“刘留后一路辛苦，来人，带下去好生照顾。”
“是。”
魏仁浦又转向萧弈，问道：“河东悍兵，可有逃脱报信的？”
“仅张令超率数骑在逃，刘廷让已带兵围堵。”
萧弈把拿下刘赟的经过说了。
当夜，他追着张令超、刘鸾到了响河桥，一箭射落刘鸾，命人过桥追击，没多久，刘廷让亲自赶到，让他先带刘赟到澶州复命，围捕张令超以及对徐州城的后续，刘廷让自会处置。
他则是马不停蹄赶来，只留吕丑照顾王九，料理杂事。
张美虽是文人，一路跟着萧弈，竟也吃得消。
末了，萧弈道：“先生放心，宋州往北的所有道路皆已封锁，必不让消息传到河东。”
魏仁浦笑了笑，道：“你们是猜到了明公所想啊？”
萧弈问道：“可是大战在即？”
魏任清转头望天，微微一叹，呵出白气，喃喃道：“寒冬腊月，太冷了啊。”
萧弈感受到了他话里的犹豫。
自邺都南下以来，萧弈还是第一次看到他如此茫然。
魏仁浦拍了拍萧弈的背，拢着衣袖，转身离去，留下一个意味深长的背影。
在庑房歇息了一会，吃了东西，萧弈被带到大堂见郭威。
堂上还有另一人，也是风尘仆仆，该是从邺都赶来，萧弈觉得十分眼熟，却是他初次随史德珫去郭府时有过一面之缘的王彦超。
“德升，且看看，还认得这小子吗？”
“是那史家仆僮……小乙？”王彦超惊赞道：“两月未见，一跃为大将之材啊，名驹遇伯乐，真千古佳话。”
萧弈回礼谢过，又道：“王将军从邺都过来？不知三郎如何了？”
“他还能如何，一天到晚地闯祸。”
“不提那小子。”郭威道一指萧弈，道：“这小子动作够快，我本打算派你去徐州替他兜底，他已把刘赟押到了。”
王彦超忙道：“恭喜大帅，得霍去病也。”
萧弈一听这话，就知王彦超绝不是军中莽夫，颇有水平，把他比作霍去病，那把郭威当成谁？”
可惜，郭威脸上毫无波澜，道：“萧弈，你与德升说说徐州情况。”
“是，徐州还有刘赟大将巩廷美坐镇，藩兵两万，精兵三千左右，另有兖州牙兵五百。”
萧弈知道，刘廷让的资历、兵力都不足以镇住徐州，最多只能作为先锋，还得王彦超这样的宿将出面。
果然，郭威起身，下令道：“王彦超听令。”
“在！”
“擢你为武宁军留后，立即率本部兵马赴任徐州。”
“喏！”
王彦超退下。
郭威看着地图，许久才回过神来，如叙家常般道：“莫拘着，也没外人。”
“是。”
“我听闻，刘崇之女倾慕于你，想招你为婿。你倒狠心，一箭射杀她？”
萧弈暗忖郭威好快的消息，该是魏仁浦迅速审问了刘赟，打了小报告。
“回明公，末将一心公事，毫无徇私。”
“便是说不喜欢？”
“不喜欢。”萧弈也干脆，道：“刘氏性情残暴，末将不可能喜欢。”
“刘崇之女性情不好。”郭威似不经意地喃喃道：“我的女儿呢？性情如何？”
“刘氏岂配与五娘相提并论？”
萧弈实话实说，他从来就没把刘鸾与郭馨作为比较，此时才发现，一个在他心里连尘埃都不算，一个在心里却是……至少是有位置的。
郭威似感觉到他的态度，满意地点点头，摆弄着地图上的军旗，淡淡问了一句。
“喜欢？”
“什么？”
萧弈一怔。
“别装蒜。”郭威道：“你小子惹麻烦了，离京前为何惹得五娘不快？”
“末将……”
“磨磨叽叽！就问你，想不想娶郭某的女儿？”
萧弈身子不由一僵，首先感受到的是泰山压顶般的压力。
这就是他与郭馨相处得挺开心，可一提婚嫁就不敢见她的原因，事情顿时复杂起来。
他能感受到郭威离称帝不远了，在称帝前或后提亲，可能会是截然不同的情况。
在这个时间点提出，可见郭威还是颇重情义，比起联姻，更愿意把女儿托付给自己。
萧弈两辈子第一次发现，那不想谈婚论嫁的想法有些动摇了，可只是一瞬。
他本心还是不想被“郭威女婿”的身份拘着。
怎么办？
萧弈灵机一动，应道：“乱世未定，何以家为？”
“哼，真当你是霍去病？！”
郭威自有一股不怒自威的气势，却没真的怪罪萧弈，而是傲然道：“想求娶我女儿的如过江之鲫，你既无此意，作罢便是。”
萧弈才不求他，心道，想嫁自己的女子也不少。
堂中炭火发出轻微的噼啪声，天气依旧冷得厉害。
良久，郭威眼睛一瞪，清咳两声，道：“竖子不知男女之事，咳，这地图……你可能看出甚来？”
萧弈压力顿消，心想郭威还是不了解自己。
目光看去，图上山川河流、州县关隘详细，蝇头小楷标注将领兵力，密密麻麻，从滏口陉到沁州、晋阳的一路上，关键处皆以朱笔勾勒。
“明公想趁刘崇不备，奔袭河东，犁庭扫穴，以绝后患？”
“嗯。”
“潞州是第一个关键点。”
“胃口小了。”
提到战略，郭威十分笃定、霸道。
他手指重重一点潞州，道：“此为昭义军节度使常思驻地，常思早年曾在我麾下效力，有几分情面，我已遣王朴为使，前往说降。”
萧弈确实没想到这一点，道：“得了潞州，就是进了河东的南大门，那一举拿下太原，并非没机会。”
郭威眼中精光浮动，喃喃道：“故而我力排众议，冒险一搏。你可知，此战最怕的是什么？”
萧弈想了想，应道：“怕久战，而河东山多地险，刘崇经营多年，唯攻其不备，方可速胜，明公担心……刘崇有防备？”
郭威手指西移，落在潞州以西的沁州，神色转为凝重。
“斥候冒死打探，刘崇已遣心腹大将李存瑰率五千沙陀精骑南下，三日之内，恐怕即到沁州。”
萧弈拿起放在地图边贴着“李存瑰”三字的宗卷，展开看了看。
“李存瑰，沙陀人，李克让之裔，少以宗室子补横冲都小校，从征吐谷浑破阵斩级，始称其勇，天福间，以‘代北旧勋’擢河东节府左都押衙，佐刘崇典军务……”
刘崇派来的是大将。
他知道这意味着什么，山西那地方山多路险，若连沁州都拿不下，这一仗，战略上就已经失败了。
但，未必。
萧弈沉吟道：“明公，李存瑰此来，未必是发觉了我们的用意。”
“是吗？”
“刘崇传信于刘赟，欲派一支兵马护卫刘赟即位，很可能就是李存瑰。”
萧弈把小桃打听到的消息说了，最后道：“刘赟已亲笔修书，让刘崇撤军，此时书信也许刚到河东。换言之，李存瑰有回师的可能。”
郭威走到门口，招过一人，命他再审刘赟。
他在地图边踱步想了想，摇头，道：“不，不让李存瑰回师。”
“明公是说，吃掉他？”
“趁他徘徊不定，歼一部沙陀精骑，比一城一地的得失更有用。”
“明公英雄，李存瑰急于赶路，我军可出其不意、半途截击，击其精锐，断刘崇一臂，顺势取沁州，太原必震动。”
“大军调动来不及。”
“末将愿往！”
萧弈立即抱拳请命，道：“末将愿率一支精兵西进，抢在李存瑰抵达之前，设伏于必经之路。”
“你做事，不曾让我失望过，但独当一面还过早。”
郭威颇果断，拍了拍他的肩膀，转头吩咐道：“招李荣来！”
“喏！”
下了命令，郭威忽皱了皱眉，慢慢踱回座椅，坐下，用拳头抵住膝盖，发呆。
“明公？”
“无妨，老寒腿……天太冷了。”
萧弈今日已是第二次听到这感慨，从魏仁浦到郭威，他们当然不是自己怕冷。
所虑者，这不是攻打河东的好天气啊。
“明公可是另有忧虑？”
“无妨。”
郭威挥挥手，没有深说。
但萧弈已感受到军中气氛与南下以来攻城略地、士气高昂时不同，似有一种无形的暗流弥漫在这些战略之下。
甚至，他在郭威的声音里，听出了一丝无奈。
“若能先灭了刘崇，我才好放手施为啊……”
“大帅！李荣到！”
突如其来的通传，打断了郭威的感慨，他立即收敛情绪，起身，语气果断。
“李荣、萧弈。”
“末将在！”
“命李荣为中路先锋，萧弈副之，率精骑两千，配双马，携五日干粮，即日西进！”
“喏！”
当夜，萧弈带着他的十名兵士编入了李荣中军先锋军。
队伍准备妥当，所携还包括刘赟，以及武宁军旗号、二十余副徐州牙兵的衣甲。
(本章完)