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第18章：北上之路(第1/2页)
离开青石镇后，宋真选择了水路。陆路关卡盘查渐密，而运河之上，南来北往的货船客舟众多，混杂其中反而更不易被追踪。
码头上弥漫着河水的湿气、鱼腥、货物发酵的复杂气味，以及鼎沸的人声。大大小小的船只挤靠在石砌的泊位上，桅杆如林。沈黎跟在宋真身后，眼睛睁得圆圆的，视线在那些高耸的船帆、粗壮的缆绳、喊着号子搬运货物的脚夫之间来回跳跃，耳朵被各种方言的吆喝、船板碰撞声、水流拍岸声塞得满满的。
宋真很快找到一艘即将北上的中型客货两用船。船主是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，正叼着旱烟管，蹲在船头清点货箱。宋真上前，压低斗笠，用带着些许南方口音的官话低声交谈了几句，又递过一小串铜钱。船主抬眼打量了一下他们——一个面容冷峻、带着斗笠看不清全貌的青年，一个用旧头巾包着脸、只露出一双过分清澈眼睛的瘦小“少年”，点了点头，朝船舱方向撇了撇嘴。
船舱低矮昏暗，散发着陈年货物、潮湿木板和许多陌生人混杂的气息。里面已经挤了七八个乘客，有拖家带口的行商，有独自赶考的书生，个个面带疲色。宋真寻了个靠窗的角落，示意沈黎坐下。他自己则抱着行囊，倚在舱壁，闭目养神，但耳朵始终留意着舱内外的动静。
船身一阵晃动，缆绳解开，橹桨入水。船只缓缓离开喧嚣的码头，驶入宽阔的河道。
沈黎立刻凑到那小小的舱窗边。随着船只离岸，窗外的景致豁然开朗。
一条大河，如同灰黄色的巨蟒，蜿蜒匍匐在天地之间。水面远比她见过的任何溪流山涧都要广阔，浩浩汤汤，望不到对岸。水流并不湍急，却蕴藏着一种沉浑厚重的力量，推动着船体微微摇晃着前行。远处的河面上，还有别的船只，像一片片小小的叶子，点缀在苍茫的水色中。天空变得低阔，云影倒映在水里，被船桨搅碎，又慢慢聚拢。
“嗬……”她忍不住发出一声轻叹，第一次见到如此宏大景象的震撼，压过了对陌生环境的不适。她几乎把整张脸都贴在了窗格上，琥珀色的眼睛一眨不眨，追踪着水面跳跃的粼光，掠过水面的不知名水鸟，还有两岸缓缓后退的田舍、树林、远山。
宋真睁开眼，看了她一眼。少女背影透出的那种纯粹的、近乎痴迷的好奇，与舱内其他乘客的麻木或疲惫形成鲜明对比。他几不可察地摇了摇头，重新闭上眼。
最初的兴奋持续了约莫半个时辰。
船只完全驶入河道中央，远离了岸边的遮挡，河面的风浪明显大了起来。船身开始有规律地左右摇晃、上下颠簸。这种晃动与山林间奔跑跳跃时那种主动控制的失衡感完全不同，它是一种被动的、来自脚下承载物的、持续不断的失稳。
沈黎渐渐感到不对劲。
那种趴在窗边的专注愉悦消失了。她收回视线，觉得脑袋有些发沉，胃里像被什么东西轻轻搅动着，泛起一种陌生的、令人不安的酸涩感。窗外的水天一色不再壮丽，反而变成了一种令人眩晕的、单调晃动的背景板。
她离开窗边，想坐回宋真身边的干草铺上。但刚一直起身，船体恰巧一个较大的横摇，她脚下踉跄，差点摔倒，连忙扶住舱壁。眩晕感更重了，额角渗出细密的冷汗，喉咙里涌上一股强烈的恶心。
“唔……”她捂住嘴，发出压抑的闷哼。
宋真再次睁眼，看到她瞬间变得苍白的脸色和紧蹙的眉头，立刻明白了。晕船。
他起身，扶住她有些发软的手臂，低声道：“到甲板上去，别待在舱里。”
甲板上风大，视野开阔，或许能缓解一些。
沈黎已经说不出话，只能虚弱地点头。宋真半搀半扶地把她带到船舱出口，撩开厚重的挡风毡帘。
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河风立刻扑面而来，带着水腥气和初秋的凉意。视野骤然开阔，眩晕感似乎减轻了一瞬，但脚下船板的摇晃更加直接地传遍全身。
沈黎趴在冰凉的船舷上，半个身子探出去，对着浑黄的河水，再也忍不住，“哇”地一声吐了出来。胃里那点早上勉强咽下的干粮悉数倾泻，之后便是干呕，搜肠刮肚，难受得她眼泪都冒了出来，浑身发冷发抖。
就在这时，一只温热的手掌，轻轻落在了她的背上。
不是搀扶，不是压制，只是稳稳地、有节奏地，一下，一下，顺着她弓起的脊背轻拍。力道适中，带着一种安抚的意味。
这个动作……
沈黎的干呕停了一瞬。
混乱难受的脑海中，忽然闪过一个极其遥远、却又莫名清晰的画面。还是小猫的时候，有一次误食了不该吃的东西，吐得昏天暗地，虚弱地蜷在窝里。主人就是这样，用手轻轻地、一遍遍地抚拍她的背，嘴里还念叨着：“傻雪莉，下次别乱吃了……”
那份记忆里的温暖和安心，隔着漫长的时空和截然不同的形态，竟通过此刻背上这规律轻拍的触感，隐约重合了。
紧绷的、因为眩晕和呕吐而充满抗拒的身体，在这一刻奇异地放松了一丝。喉咙里，不受控制地、极轻地溢出一串低沉的、带着震颤的呼噜声。那是猫感到舒适、安心时最自然的反应。
尽管这反应出现在一个正趴在船舷呕吐的“少年”身上，显得如此诡异。
正在掌舵的船主，和附近一个整理缆绳的船工，都不由自主地望了过来，脸上露出诧异的神情。那声音……不像人发出的。
宋真拍背的动作微微一顿，随即恢复如常。他抬眼，目光平静却带着不容置疑的冷意，扫过那两个张望的人，声音不高，却清晰地说道：“家中有疾，见笑了。”
那船主和船工接触到他的目光，心头皆是一凛。那眼神里没什么怒气，却有种久居人上、不容窥探的淡漠威压。他们立刻讪讪地转开视线，不敢再多看多问。出门在外，稀奇古怪的事多了，少打听为妙。
宋真继续轻拍着沈黎的背，直到她不再干呕，只是虚脱般地靠在船舷上喘息。他取出水囊，拔开塞子递到她嘴边：“漱漱口。”
沈黎就着他的手，含了口水，在嘴里转了转，吐到河里。清凉的淡水冲淡了口中的酸苦，也让她混沌的脑子清醒了些。她这才意识到刚才自己发出了什么声音，有些窘迫地低下头，耳朵尖微微发红。
“好些了？”宋真收回水囊，问道。
沈黎点点头，声音还有些哑：“……晕。”
“眼睛看远处，别盯着近处的水。”宋真指点道，“适应一会儿就好。”
沈黎依言，努力将视线投向水天相接的遥远地平线，尽量忽略脚下船板的晃动和近处令人眼花的粼波。河风持续吹拂着她汗湿的额发，背心上那只手留下的温暖触感似乎还在。
她悄悄侧过头，看了一眼宋真。他站得离船舷稍远，目光落在前方河道上，侧脸线条在河风与光影中显得格外清晰冷硬。刚才那份笨拙却及时的安抚，仿佛只是她晕船幻觉中的一个小插曲。
但喉咙里残留的那丝舒适感，和背上依稀的记忆回响，都在提醒她，那是真的。
船只破开浑黄的河水，继续向北。两岸景色缓缓流转，从丘陵渐变为平原。沈黎依旧有些头晕乏力，但不再呕吐。她靠着船舷，望着无垠的水面与天空，第一次如此清晰地感觉到，自己正在离开熟悉的、可以攀爬躲藏的山林，去往一个更庞大、更陌生、也必然更波涛汹涌的人间。
而身边这个沉默寡言、偶尔会流露出意想不到的细致的人，是她与那个未知世界之间，唯一的联结。