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二月十五,
拉佩斯市北面旷野。
天还没亮,方圆十五里的旷野上已经列满了方阵。
从东边山脚到西边河岸,十个巨大的军阵一字排开,旌旗蔽日,枪矛如林,晨雾被军阵踏碎,十万人的呼吸混成一片低沉的嗡鸣,震得地面微微发颤。
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在万众围观者的期待中,号角响起,
三百支长号同时吹响,声音传遍旷野,把最后一点晨雾震散。
十万人的军阵开始移动,从观礼台前依次走过。
步兵方阵踏出的步伐声像闷雷从地底滚过来,骑兵队列的马蹄声连成一片疾雨,百夫长碾过冻土的声音像石头碾盘在转,
整个过程像一台巨大的机器在运转,齿轮咬合得严丝合缝。
观礼台上坐满了人,
克鲁罗德郡的实权贵族最终来了七位,
前来围观的贵族不一定怀有异心,缺席的贵族也不一定对王庭忠心耿耿,
他们带着各自的目的,参观了这场盛大的阅兵仪式,
仪式一开始,便让他们心头一紧。
艾加西亚的使者坐在前排,面无表情的看着这场仪式,望着无边无际的大军从脚底下走过,他眼神闪过一丝决绝,又带着一丝愤慨和懊悔。
几年时间没有发生冲突,月石城的军力又变强了,
这十万大军前来参与阅兵,这意味着刘渊丝毫不担心其他地方的军事防御,即便少了这十万精锐,丝毫不影响各地区军事部署,
一叶知秋,可想而知他们的战争潜力有多可怕。
商道两旁的马车排了一里长,车夫们站在货箱上伸着脖子眺望,全场十分安静没人说话。
最后出场的是一支空中编队。
数百头黑龙从北面山脊后面升起来,翅膀遮蔽了半个天空。
它们从旷野上空掠过,投下的阴影把整片军阵都罩了进去,龙翼掀起的风扫过观礼台,前排几个贵族的帽子被吹飞了,没人弯腰去捡。
阅兵式持续了两个小时。
十万军队走完观礼台前,在旷野北侧重新列阵,旌旗在风里猎猎作响,
刘渊站在观礼台最上层,扫了一眼底下那片望不到头的军阵,转头对许九州说道:
「将士们辛苦了,结束后给小伙子们放三天假。」
艾加西亚,
王庭,
凯萨琳女王坐在长桌一头,面前摊着三份报告,每一份都来自不同的情报渠道,但说的都是同一件事。
女王的声音不高,在会议室内显得有些低沉:「克鲁罗德郡的七个贵族,全部出席了月石城在拉佩斯市北面的阅兵式,我们放任政策,并不一定会得到他们的感激,有时候我早想,是不是我们对这些贵族的手段过于仁慈了。」
姆拉克站在桌子另一侧,起身道:「女王冕下,其实这七位贵族中,有两位是我派过去的,想要看看阅兵结束后,刘渊是否会进一步发起拉拢,结果他什么都没做,另外四位贵族,本来就游离在克鲁罗德主流之外,他们出席与否,甚至是否忠诚都无关紧要,只有一位贵族的出席令我感到意外,他是卡代度家族的人,而卡代度家族掌控着乌斯提卡市的军政要务。」
凯萨琳眼角抽了一下:「卡代度家族是乌斯提卡的地头蛇吗?那就把他们家族调走吧,在王城找个职位,把他们家族升迁上来,其余核心成员,外放到埃斯塔兰郡和切尔纳沃郡。」
姆拉克摇了摇头道:「他们的家族产业渗透到乌斯提卡每一个角落,城内都是他们家族的旧部和员工,如此做法可能会适得其反。」
凯萨琳沉着脸道:「这是一次惩戒,卡代度家族必须为此事付出代价,如果背叛没有代价,那么忠诚也将毫无意义,迁走卡代度家族这是一个命令,同时我允许其他势力去瓜分卡达杜家族在乌斯提卡的遗产。」
「是,敬遵您的旨意,女王冕下。」
「坐下吧。」
克里斯丁手里拿着一份阅兵的详细报告,
「根据现场回来的情报,观礼台上还坐着银月城丶沼泽和中立商会的代表,我们的人被安排在正中间,两边全是月石城的盟友,刘渊这是在向我们示威。」
女王把报告推到一边,问道:「你们有什么看法?」
索萨起身道:「陛下,现在阅兵式已经办完了,那四位贵族安然无恙地回到了克鲁罗德郡,他们虽然被排除在克鲁罗德权力之外,但我仍要作出行动,让他们知道,出席这种场合是有代价的。」
「你想怎么做?」
「扶持一批,拉拢一批,打压一批。克鲁罗德郡的骑墙派贵族没有去,他们是怕惹恼王庭,有三家可以拉拢,给他们点好处,另外去的那四家必须受到惩罚,我建议联合克鲁罗德郡的政商,给他们找些麻烦,另外还有一些世代忠诚王庭的贵族,需要给予褒奖,最好是让渡一些实权。」
姆拉克点头:「我赞成这一方案,可以把一些地方行政权力让渡出去,这些贵族会站在我们这边的。」
索萨在旁边补充了一句:「陛下,针对这些贵族终究只是旁支末节,当下最关键的是来自幽暗地域的军事压力,根据观礼的使者反馈,我们新重组的野战军对上这支阅兵部队,胜算不到三成,我们需要进一步加强武备。」
议事厅里安静了几拍。
多纳蒂约苦笑一声,慢慢站起来,道:「这个,索萨阁下,帝国的财政刚刚从危机中走出来,我们现在需要维持很多地方的稳定,去年整编十万军队,已经是极限了,如果今年继续扩军,很可能让财政重新面临困境。」
索萨坚持道:「财政危机,最多也只是失了民心,但输了战争,我们就输了一切,如果不能在军事上扩大力量,民间也会对我们逐渐失去信心,这同样影响商业投资和发展不是吗?」
凯萨琳闻言,心中已经有了决断:「姆拉克元帅。」
「女王冕下有何吩咐?」
「野战军再扩张五万人,钱从王室金库出,不够的部分就去借,我希望一年后,手上至少有一支信得过的军队。」
姆拉克和克里斯丁同时应了一声。
「还有,给那几个没去观礼的贵族写信,以我的名义告诉他们,王室记得谁在关键时刻站在了正确的一边。」
一众官员离开议事厅后,
整个大厅里只剩下女王一个人,她站在窗边看着外面的街景,心绪复杂,一股莫名的疲惫感涌上心头,
凯萨琳忽然感觉艾加西亚就像是一艘行驶在风暴中的老旧破船,而她就是一个修船匠,不断拆掉船上破损的木板,换上新的,假装这艘船还能继续航行的样子。
「刘渊。」
她轻声念了一遍这个名字,随后长长叹了口气。
艾加西亚的使者到月石城那天,朴智辰在维辛瓦市政厅门口挂了两面旗,
一面是月石城的诅咒战旗,另一面是艾加西亚的国旗,风一吹两面旗缠在一起,朴智辰让人拉开三尺重挂。
来的还是之前那位中年文官,这次他带了整个代表团,经济顾问丶贸易专员丶法律顾问,外加两个王室特派员,
张博在会议室见了他们。
使者开门见山道:「张博阁下,上一次关税调整过于仓促,考虑不周,女王陛下希望正式磋商,达成双方都能接受的协议。」
朴智辰翻开文件:「贵方上调关税后,我方对艾加西亚出口额下降了一百二十万金币,铁器丶机械零件丶工具丶纺织品等全线受影响,我方不希望再出现类似的事情。」
使者的经济顾问承认了这一点,并说道:「对此,我方深表歉意,为了弥补贵方的损失,克鲁罗德郡可以额外开放两座城市,进行商业交流。」
张博点了点头,对他们的诚意表示了认可:「看来我们本次谈判有了个不错的开头。」
使者清了清嗓子道:「女王陛下的意思是把框架定下来,先签署两年期关税谅解备忘录,互相给予对方最优关税待遇,任何一方调整关税,必须提前三十天书面通知,不得对另一方实施歧视性税率,每半年举行一次贸易磋商,轮流在两地举办,不知贵方意下如何?」
朴智辰逐条看完,朝张博微微点头。
张博把对方的方案扣在桌上道:「我方大致同意,具体细节以后再谈,我们只谈核心原则,这次商贸协商,主要还是因为贵方对我们无端起了防备,为了加深互信,我们应该采取更宽松的边境政策,让两地人民往来更简单。」
「这不可能!」克鲁罗德地方代表直接站起身,随后想到这个行为有些失礼,于是又坐了回去,遮掩道,「这次谈判只涉及商务内容,其他事项应该单独组织一场谈判。」
张博意味深长地笑了笑,没有过多坚持。
签字仪式在第三天上午,张博和王庭使者各自签了字,交换文本,握手。
使者压低声音道:「女王冕下还有句话,希望明年和平协议续签谈判,也能像这次一样顺利。」
张博没有正面回应:「后续的事,后续再说。」
使者深深看了他一眼,不再多说什么。
……
全军比武的结果传到了尼尔市。
灰蹄这些人果然不负所望,取得了第五名的成绩,
这是尼尔市卫戍军参赛以来,得到过的最好的成绩。
第一名月石城卫戍军,第二名维辛瓦卫戍军,这两个地方的卫戍军都是抽调各地精锐组成的,比野战军战斗力更强一些,所以他们历年来都包揽第一第二的位置。
第三名是黑苔城卫戍军,第四名玛伦巨魔卫戍军,
后面还有十几支队伍,全被他们压在了底下。
消息在尼尔市传开的速度比运输队的车轮还快。
当天下午,城南的酒馆就把「全军比武第五名」写在了招牌上,蜜啤买一送一。
灰蹄军回城那天,尼尔市城南门口挤满了人,他们这些荒野来的糙汉子,第一次享受到了英雄般的待遇。
城门口的欢迎队伍排成两列,车斗里站着吹号的地精乐手,吹的不知道是什么曲子,调子跑到了天边,但热闹是真热闹。
苏赫走在队伍前面,穿着比武时那套皮甲,胸口别着一枚纪念章,腰杆挺得笔直,巴特尔扛着尼尔市的市旗,走在了最前面。
花街的姑娘们站在门口,看见穿灰蹄皮甲的士兵就招手,嗓门比平时高了一截,食摊老板们给所有灰蹄士兵打八折。
当天晚上,军营里摆了流水席,尼尔市市长送来了五十桶蜜啤和三百头烤全羊,每人多发一个月军饷。
苏赫喝到第三桶的时候站起来敲杯子,说要讲两句,他舌头已经大了,讲的话前言不搭后语,引得全营哄堂大笑。
士兵们开始跟人掰手腕,输了的人要去花街门口唱灰蹄牧歌,乌恩看着那群闹腾的年轻人,把杯里剩下的蜜啤一口喝完了。
……
四月,
刘渊攒够了全部的暮光浊石,开始对奇观地底太阳进行一次升级。
这次升级持续了一周时间,
地底太阳停止了供能,虽然各地提前发布了公告,但还是引起了小规模的骚乱。
整个幽暗地域都依赖地底太阳的能源,突然停止供能,这意味地底世界一下子回到了没有能源的时代,
好在,刘渊宣布各地统一放假一周,正好给工厂停工整顿,
一周的时间一晃而过,
地底太阳顺利升级。
更加磅礴的能量,从地底太阳的核心泵放出来,
这一次,即便是刘渊都无法再靠近地底太阳周边,
汹涌的能量在方圆五百米的范围内形成了一道隔离带,
周围的岩石已然熔融,
地底太阳的核心此刻漂浮在一片蒸腾的岩浆上面,现在倒是真有了一番太阳的感觉。
极高的温度隔绝了所有人,即便是地精想要上去修护或研究,此刻也有些束手无策,
不过,这倒是件好事,
地底太阳这下有了自保功能,不会被渗透进来的小股部队轻易破坏。
刘渊打开地底太阳的面板,翻看了两眼。
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