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朱氏将郡王府上下打理得井井有条，沈府带来的侍从亦交予府令核实登记在册，月银待遇皆与王府旧人一视同仁。
在老人家事无巨细的操持下，沈荔这日的朝食与晡食都是同萧燃一起进的。
虽是分案而食，却着实一言难尽。
沈荔有体虚胃寒之症，乃十一年前雪夜之祸留下的病根，吃不了生冷及荤腥，饮食以清淡养胃为主。
而萧燃正处精力旺盛、胃口大开的年纪，又因是武将，显然更偏爱辛香荤食，食案上置着大盘的冷切豕肘与炙烤羊肉。
他用膳似风卷残云，为了方便还会直接用手抓起羊骨撕肉，见惯了细嚼慢咽、精齑玉脍的沈家侍女目瞪口呆，总疑心少年俊美的皮相下藏着一个茹毛饮血的蛮人。
沈荔玉指捻着汤勺，怔怔然看了一会儿，终是没忍住相问：“这饭菜……会咬人？”
言外之意：吃这么快作甚？
萧燃听出了弦外之音，取了帕子拭净手，似嘲非嘲道：“你这样的人在战场上，只怕饭还没咽下，脑袋就掉锅里了。”
侍女惊恐地睁大双目。
“殿下，食不言，莫要唬王妃。”朱氏出言打圆场。
好在萧燃吃饭虽豪迈，却并不会发出难听的咀嚼声，扒完饭将筷子一放，起身道：“饱了。”
朱氏为他盛汤：“喝碗藕汤再走。”
萧燃转而接过汤碗，仰首一饮而尽，随即将碗倒扣在食案上。
走了。
沈荔只象征性夹了几口素菜，便寻了个借口回房撰写讲义。朱氏知她与萧燃口味不合，特意命膳房单独做了莼羹与菰米粥，亲自送至她房中。
沈荔不忍拂老人家的面子，起身喝了小半碗暖胃。
夜间就寝时，她总觉得身上与头发里还沾染着邻桌烤羊的油星味，忙命人准备了香汤沐浴。将身体浸入热水中，诸多思虑便如气泡般接连涌了出来。
难道自己今后都要忍受这般起居饮食上的龃龉，与一个不通心意之人相对无言、貌合神离地过完余生？
若一辈子形同陌路也罢，最可怕的是虽无爱意却要履行夫妻敦伦之责??万一对方是个徒有其表的花架子，连鱼水之乐也没有，潦草纾解过后再去鬼门关走一遭，生下一个不知是福是祸的孩子，在无休止的家事牵扯、争执吵闹中终此一生……
啊，想想真是绝望。
可大多数女子的命运皆是如此，她们皆是这般枯萎的。
恰如这满池的花瓣，看似鲜妍，实则生命早已流失殆尽。
沈荔阖目缩入水中，缓过那股未知的惶然。
沐浴后回到房中，座屏外空荡荡的，萧燃并不在。
朱氏领着宫人放下新换的床幔，便行礼退至门外值夜。
沈荔在床沿坐了许久，心中揣摩今夜萧燃会否自行打地铺。
罢了，寝具这种东西，自然先到先得。
萧燃此人狠得光明磊落，向来是正面交锋，应该也不会做出半夜爬床占便宜的小人行径……
待明日回女学馆讲学，再寻个由头喘息几日。
思及此，她终于熬不住连日的疲倦，阖目浅浅睡去。
萧燃知道女人梳洗麻烦，便刻意没去抢占净室，而是抱着衣物去井边偏房洗了个澡。事毕又去书房中装模作样翻阅军务，直至朱氏派人来催了第三遍，这才磨磨蹭蹭回房。
掩上门，轻手轻脚于座屏后一探首，沈荔果然已梳洗上床睡了。
少了相坐无言的尴尬，萧燃松了口气。
他行至内间，将今晨胡乱塞进去的毯子与薄被抽出来，扔在地上随意扒拉了两下，曲肱躺了上去。
鼻端又嗅到了那丝若有若无的，浅淡的雅香。
萧燃不太明白，为何有女人存在的地方，总是连空气都是香的？
他没忍住打了个喷嚏，床上也随之传来翻身的动静。
吵醒她了？
萧燃警觉屏息，扭头一探，顿时僵了一僵，烫着般飞速调开视线??
只见原本规规矩矩枕掌侧卧的少女换了个面朝外的姿势，一只脚踢开锦被，露出了寝裙与罗袜间的、一小截骨肉匀称的莹白小腿。
比他手臂还细的，属于女人的小腿。
萧燃松了松衣襟，起身饮了两盏冷茶，又将窗扇推开一条缝，一边吹着凉风，一边不知为何……
莫名生出了一种兵临城下的危机感。
……
沈荔对昨晚的失态一无所知。
朱氏上了年纪后觉少，翌日一早已备好了朝食，并极力谏言萧燃亲自送王妃前去女学。
理由是??反正郡王要去京郊办事，顺路。
郡王府与太学所在的方向一南一北，车程足需半个时辰，这还是主街不曾拥堵的情况下。
马车中，红袍少年与素衣少女各挨着一边车壁，中间恨不能划出一条楚河汉界。
沈荔尚处于晨起的萎靡期，也不好当着他的面补觉，索性将自己的打算和盘托出。
“王府与女学馆相距甚远，恐误晨课，是以今后讲学时我仍回别院居住，待旬假再归。”
沈荔唇角扬起并不走心的浅笑，有商有量的样子，“我想，郡王也是这般打算的。”
萧燃昨夜也没睡好。
他正琢磨回军营对付几日，眼下见沈荔先行开口，自然乐见其成。
少年抱臂倚着车壁，高束的发尾随着马车摇晃一抖一抖，问了句不相干的话：“所以，本王能回床上睡了？”
“不能。”
大概察觉自己拒绝得过于干脆强硬，沈荔复又放缓语气，“偌大一个王府，总归还有别的床榻。至于如何向傅母解释……如此小事，想必郡王定能安抚妥当。”
萧燃呲她：“少戴高帽，你说不能就不能？回去后本王就去你床上滚两圈。”
“……”
随便吧，大不了下旬回来将床扔了。
“送到此处便可。”
沈荔抱着书卷，在距离太学半条街的地方叫停了马车，“太学人多眼杂，叫人看见了不好。”
刚欲起身，却被萧燃唤住。
“马车给你，车上未挂王府的标识，旁人就算看见了也认不出来。”
萧燃瞥了她质地飘逸的素衣一眼，搴帘下车，翻身上了侍从牵来的战马。
昨夜下过小雨，她这身衣裙下去走一遭，还能见人？
……
女学位于太学西北角门，仅收拾出三进院落，勉强腾给女学做教司、讲课之用。
因女学馆毗邻太学，人少地小，上头敷衍，便将其并入了太学博士祭酒的辖制范畴。
旬假后第一日，太学与女学的夫子、博士们要例行前往教司署议事，互通有无，总结上旬讲学之进展，共议下旬各门之篇章。
因上巳节的缘故，学宫额外多放了一日旬假，太学生们心都玩散了，讲堂内外到处都是闹哄哄的谈话声。
沈荔从西北角门入教司署，便见几名十六七岁的纨绔少年勾肩搭背，同廊下一位佝偻干瘦、穿着浆洗发白的文士袍的博士玩笑。
“夫子，学生腹痛，早课请个假！”
“夫子，学生的文章被家中恶犬撕咬，尸骨无存，真的不是学生没写！”
“夫子，学生没钱买纸笔了，夫子可能借学生百来钱？”
不管学生找出什么稀奇古怪的借口，老实巴交的算学博士周晦只会点头称“好”1。
眼瞅着那群纨绔子弟真要抢他手中的钱袋，却见一柄竹制戒尺横生过来，在为首的少年手背上轻轻一拍。
一道慵懒的女音传来：“真是倒反天罡了，学生抢夫子的钱。”
“啊，崔夫子。”
崔妤是女学的雅乐夫子，容貌妩媚，职位清闲，但因有着博陵崔氏的出身，学生们都不太敢在她面前造次，只没脸没皮地嬉笑两声便作鸟兽散了。
崔妤步履款款，扭头看向面前这个寒酸老实的同僚：“不是我说啊，周博士，您老也别对他们太好说话，这都第几次扯谎撒泼借您银钱了？先前借出去的那些，他们还过一个子儿么？”
沈荔已行至二人跟前，亦温声相劝：“他们皆是世家子弟，出身显贵，并不缺金银之物。不过是看您万事都点头应‘好’，存心戏弄罢了。”
周晦下意识点了点头，还是那副慢吞吞能气死人的语调：“正因其出身显贵，故不可怠慢。他们年纪小，不懂事，长大些就好了。”
没救了，真是“可怜养得应声奴，折腰点头一‘好’乎”。
崔妤翻了个白眼，遂不再管闲事，拉着沈荔入厅，在女师行列寻了个位置坐下。
太学里的男夫子大多带着文人的自视清高，不屑与女子同伍，是以皆昂首跪坐、目不斜视，唯有末尾角落一位眉目清隽的年轻直讲拢袖直身，含笑朝沈荔与崔妤行了个同僚之间的问候礼。
沈荔与崔妤亦颔首还礼。
经年动乱使得旧世家元气大伤，长公主萧青璃有意趁此机会换血，是以太学里不仅破格招录了不少寒门子弟，亦笼络了一些诸如元繁、周晦这般地位边缘的庶族士人为学官。
大概出身寒微，元繁是这群读书人中少有的敬重女子、谦逊有礼之人。
待现任太学博士祭酒王瞻姗姗来迟，议事便正式开始。
果不其然，王祭酒着重提点了上巳节淫祀风波，又以监管不力为由，扣了沈荔这个月的俸禄。
崔妤正恹恹打哈欠，闻言佯做惊讶：“只罚王夫子的月俸不太公平吧？毕竟涉事者十一人，而太学生便占九人，若论监管不力，在场诸位太学夫子人皆有份。”
“崔夫子乃雅乐女师，就不要置喙礼学之事了。”
“礼学夫子管教不严，才会致使学生行非礼之祭。祭酒大人是非分明，如此惩戒恰是公允之体现。”
士人抱团，哪怕所处阶层不同，在男女之别上亦是空前的团结。
“学生行非礼之祭，我确然有责。然按此说法，其少年慕艾、私离学宫，乃诗学博士疏导不力；郊野谶纬，乃易学博士之失职；十一人卷入朝局纷争，亦是春秋博士教导无方……对否？”
沈荔以彼之道还施彼身，堵得十几位太学夫子哑口无言。
争论无果，面红耳赤的太学夫子们相继拂袖离去。
反倒是元繁眉目朗朗，说了句公道话：“王夫子无错，请不必自责。”
书学女博士朱若文不赞同将事情闹大，劝慰沈荔：“清者自清，年轻人不必事事都争个输赢对错。”
崔妤似笑非笑：“朱大家真是个菩萨般的好性子。”
女学并入太学门下仰人鼻息，然上头拨下来的款项却并不见增多，僧多粥少，能从王祭酒手中漏入女学馆的经费，不过九牛一毛。
朱若文潜心治学，向来不屑沾染这些尔虞我诈的纷扰，任凭学宫两派风雨欲来、暗流涌动，她自心淡如菊、超然物外。
反倒是崔妤这条自诩混吃等死，梦想有朝一日“靠门生故吏鸡犬升天”的小咸鱼，会不时跟着“王雪衣”扑腾两下。
“我看，王瞻就是欺负你没家世背景。”
待所有人都走后，崔妤没骨头似的挪了过来，为好友抱不平，“先前他见你姓王，还会笑脸迎人，后来知你这个王姓并非出自那两大世家，便变了嘴脸。镇日就知道欺负女学，经费没有、月俸最少、破事最多，就连晋升的名额也都是太学独占……就这样他还成天吹嘘自己是琅琊王氏的旁支呢，琅琊王氏若知道自家出了这么株墙头草，只怕要羞愤而死！”
沈荔讶然：“祭酒出自琅琊王氏，我怎不知？”
崔妤尚未觉出她这句话有何不对，哼笑道：“正是呢，说不定压根就是他胡编乱造，给自己脸上贴金。等哪天真正的王氏子弟现身兰京，当面拆穿他才叫好看。”
“真正的王氏子弟”噙笑附和：是呢，那场面定然精彩。
崔妤与沈荔比肩而行：“雪衣，你不是曹博士的学生么？怎的不让她出面给你撑撑腰？”
曹轻羽是女学馆原有的礼学女博士，亦是沈荔母亲的手帕交。
这个坚韧清傲的女子一生未婚，将四十余载春秋尽数倾注于周礼复原，几乎成了这个礼崩乐坏的乱世中、近乎异类的孤独证道者。
然早年的颠沛流离已熬干了曹公的心血，病痛的折磨已让她无力讲学。是以请辞前夕，听闻沈荔要来兰京成婚，她便亲自向长公主举荐了这位自己一手辅佐大的、最得意的门生。
沈荔始终感恩曹公将她拉出联姻的迷茫，若是为着些微末小事便贸然惊扰恩师养病，倒显得她这个学生太不知轻重了。
“小事？”
崔妤长吁短叹，“再这样下去，你就要倒贴钱讲学了。”
沈荔含笑摇首：“我花钱的地方不多。”
因为家里有一个事无巨细要替她安排妥当，每日上赶着给她砸钱的哥哥。
这些年唯一吃的苦，便是要与萧燃扮演琴瑟和鸣的夫妻的苦。
好在接下来八、九日都不用见到那人……
沈荔一顿：应该，是不会见到他了吧？
……
宫中，承明殿。
少年武将斩钉截铁的声音传来。
“不去！”
萧燃强忍着掀桌的念头，深吸一口气，“要我堂堂一个郡王，和那群只会‘之乎者也’的书呆子一起入太学读书？不行，不愿，绝无可能！”