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青石台阶的最高处，苏承锦目光落在前方那道静立的身影上。
“二姐，久未见过，失礼了。”
苏承锦开口，声音中带着几分明显的意外，也带着恰到好处的客气，他向侧边挪开半步让出正门通道，抬手做了一个请的姿势。
苏承澜看着他，微微颔首，神色不改。
“崇王殿下客气了。”
苏承锦在心底无声咀嚼这个称呼，再次抬手朝府内一引。
“门口站着吹风做甚，进来坐。”
苏承澜没有推辞，提着裙摆迈上台阶，跨过高高门槛，跟在她身后的那名中年仆妇低着头，规规矩矩跟在三步之外，绝不逾矩半寸。
百里琼瑶站在苏承锦身侧，目光不动声色的在苏承澜身上打转。
苏承澜走进大门，视线自然落在百里琼瑶身上，目光在百里琼瑶那张充满异域风情的脸颊上停留一瞬，又在金骨腰牌上扫过，随即便收了回去，分寸感拿捏到了极致。
“这位便是怀义郡主吧。”
苏承澜停下脚步，双手交叠在腰侧，微微欠身，行了一个极其标准的中原平辈见面礼。
百里琼瑶挑了挑眉头。
“长宁公主客气了。”
百里琼瑶双手交叠，回以同样的中原女子礼仪。
苏承澜笑了笑，动作轻缓的摇了摇头。
“公主都是外人叫的，不介意的话，叫我一声周夫人便好，毕竟已经嫁出去许久了。”
百里琼瑶眉尾再次动了动，嫁入周家便以周家人自居，不端皇室架子，不用皇室身份换取筹码，在名利场中能守住这份清明，殊为难得。
“周夫人。”
百里琼瑶顺势改口，语气中多了一丝实质性的尊重。
苏承澜微微点头，转回视线看向苏承锦，一行人穿过前院，顺着青石板路朝正厅走去。
正厅内，白皓明早在苏承澜进门时便收起了那副吊儿郎当的模样，他将手里没剥完的花生一股脑塞进袖口，用力拍去手上的碎屑，规规矩矩站的笔直。
众人分宾主落座，苏承锦坐在主位，苏承澜端坐客座首位，百里琼瑶坐在苏承锦身侧，苏承武与白皓明落座另一边。
丁余端着红木托盘快步走入正厅，将桌案上方才议事留下的旧茶盏尽数撤去，换上新沏的热茶，一一摆在众人手边，随后他躬身退至门外，顺手拉上正厅那扇厚重的雕花木门。
屋内瞬间安静下来，只余茶碗中升腾的热气在窗外斜射进来的光影中翻滚。
苏承澜落座后，动作不快不慢，裙摆整整齐齐搭在膝上，双手轻轻搁在腿侧，腰背挺直，坐姿端正入骨，中指上那枚素银戒指在光线中泛着微光。
苏承锦端起茶盏，杯盖轻轻撇去浮沫，杯盖与杯沿摩擦发出细微清脆的瓷音，他低头抿入一口温热茶水，润开嗓子，将茶盏放回桌面。
“二姐嫁入周家这些年，过得可还安好？”
苏承澜垂下眼帘，声音平缓清脆。
“周家规矩松散，没有那么多条条框框，祖父待我极好，家中长辈和善，日子过得舒坦，没什么可抱怨的。”
苏承锦嗯了一声，指节在黄花梨木扶手上轻轻叩击两下。
“姐夫呢？”
苏承澜双手交叠于膝头，神色淡然。
“他今日被习家小王爷拉去饮酒，不在府中。”
苏承锦点了点头，不再追问。
苏承澜端起茶碗，浅浅抿下一口，放下茶碗时，碗底触及桌面几乎未发半点声响，她抬起头看向苏承锦，主动开口。
“九弟这次去关北，一去便是许久，一路奔波，辛苦了。”
苏承锦靠在椅背上，手指敲击动作微停，他直视苏承澜眼睛，试图从那双平静眼眸中找出些探究意味，却什么都没有找到。
“辛苦谈不上，都是替父皇办事，替大梁办事。”
苏承锦笑了笑，语气带上几分玩笑。
“坐了十几天的马，屁股都要裂开了。”
苏承武坐在旁边重重咳嗽一声，低声骂了一句。
“没正形。”
苏承澜没笑出声，只是眼角弧度微微柔和半分。
客套过后，正厅内陷入短暂安静，苏承锦放下手，身子微微前倾，双手搁在膝盖上。
“二姐今日特意登门，想必不只是为了来看看我这个弟弟吧。”
他不再绕圈子，直切正题，目光落在苏承澜那枚素银戒指上。
苏承澜没有因这份直接感到局促，她神色依旧平静，语气平淡。
“确实有事，祖父让我来的。”她停顿一瞬，“祖父说，若殿下得空，明日午后过府坐坐，喝杯茶。”
正厅内瞬间死寂。
苏承武端着茶盏的手猛的一顿，茶水在杯中剧烈晃荡，险些溢出边缘，他抬起头，眼神中闪过极度震惊之色，死死的盯着苏承澜。
白皓明本已放松的身体再次紧绷，屏住呼吸竖起耳朵。
百里琼瑶端着茶碗，目光在苏承锦与苏承澜之间来回扫视，她敏锐察觉到祖父二字在苏承武那里引发的巨大震动。
苏承锦微微眯起眼睛，周文玉，这个名字他知道，但在原主的记忆里，那只是一个极其模糊的标签，退隐多年的老臣，太祖时期的旧人。
“周老王爷请我过府？”
苏承锦身子靠回椅背，盯着苏承澜。
“二姐可知，老王爷找我，是为了朝堂上的公事，还是私事？”
苏承澜看着苏承锦，面容毫无起伏，端起茶盏再次抿下一口。
“祖父只让我来递这句话，具体缘由，他没说，我做孙辈的，向来也不问。”
苏承锦挑起眉毛。
“二姐当真不知道？”
苏承澜浅笑一下，笑意极淡。
“九弟若信我这句话，便权当我不知道，若不信，那便当我知道也不会说。”
苏承锦被噎在当场。
坐在旁边的苏承武嘴角扬起，眼中闪过一丝玩味。
苏承澜继续开口，语气依旧不急不缓。
“不过，祖父既然主动开口请人上门，想来不是什么让人为难的事情，九弟若是事务繁忙，实在抽不开身，我回去照实说便是，祖父想必也不会说什么。”
这番话讲的极漂亮，不施压，不卖弄，不拿长辈身份压人，去不去全凭苏承锦自己定夺，就算拒绝，台阶已然铺好，绝不会让双方撕破脸皮。
苏承锦在心底暗自思量，苏承澜未必不知道周文玉的真正目的，但她选择闭口不言，只负责传话，绝不掺和具体事务，这种明哲保身的态度，让苏承锦对她的评价又拔高几分。
“老王爷相邀，是小王的荣幸，岂有不去的道理。”
苏承锦手指在桌面上停止敲击，脸上露出温和笑意。
“二姐回去替我给老王爷带个话，明日午后，我准时去周府拜访。”
苏承澜没有露出意外神色，也没有讲祖父定然高兴的场面话，只是微微点头。
“那便多谢殿下了，话已带到，我便不打扰九弟歇息了，回去提前让下人备好茶水。”
她从椅子上站起身，动作干净利落，整个过程前后不过两盏茶功夫，没有多余废话，没有刻意套近乎，干脆到了极点。
苏承锦跟着站起。
“我送送二姐。”
苏承澜没有推辞，转身朝门外走去，步伐不快不慢，步子迈的沉稳，经过百里琼瑶身边时，她微微侧身颔首，随即目光转向苏承武，语气中终于多出一丝家人间的亲近。
“五弟既然也回了京城，改日得空了，来家里坐坐。”
苏承武连忙站起身，拱手回礼。
“二姐客气，改日必定登门拜访。”
苏承锦亲自将苏承澜送出正厅，一路送到崇王府大门外。
秋风掠过街道，卷起地面几片枯黄落叶，门外那辆朴素马车旁，中年仆妇已将木制矮凳摆好，苏承澜走到马车前，停住脚步，踩上矮凳前，转过头看向站在台阶上的苏承锦。
“崇王殿下，京城风大，勿要受了风寒。”
短短几个字，干脆利落，说完便转身钻入马车，车帘垂下，车夫扬起马鞭，马蹄声碎，马车木轮在青石板上碾出沉闷声响，缓缓驶离崇王府，消失在街道拐角处。
苏承锦站在台阶上，双手拢在袖中，看着马车消失的方向，眉头微微皱起，半晌后，他转过身，大步走回正厅。
正厅内，苏承武已放下茶盏，脸色有些不解，白皓明重新靠回廊柱，不敢出声，百里琼瑶端着茶碗，静静看着苏承锦走入。
苏承锦在主位坐下，双手搁在扶手上，沉默片刻后，直接看向苏承武。
“五哥，这个周文玉到底是个什么样的人？”
他没有掩饰自己的无知，在这个节骨眼，对京城权力网络的坦诚，比强装懂行更具效用。
苏承武端起微凉茶水喝入一口，看着苏承锦愣了一瞬，随即苦笑出声，他深知苏承锦往日在京城的处境，常年缩在府内不出门，不结交权贵，不参与朝政，后来远赴关北一待便是一年，对京城老一辈人物不了解，实属正常。
“你不知道周文玉的分量，也不奇怪。”
苏承武叹出一口气，身子往后靠了靠，目光变的极为深远。
“太祖建国初期，有三人被称为太祖三臂。”
苏承武竖起三根手指。
“一武，一勇，一文。”
“勇，是老平陵王，他带着兵马在前面冲杀，浴血奋战，硬生生砸开大梁江山，可惜，老平陵王战死沙场，走得早了些。”
“武，是武威王习崇渊，他坐镇中军，统筹军务，调度粮草，是太祖三军中的定海神针。”
苏承武放下手指，身体前倾，语气变的极其郑重。
“而这文，便是文安王，周文玉，太祖赐号文成先生，一文一武一勇，三人合力撑起大梁开国基业，如今老平陵王战死多年，还活着且头脑清醒的，只剩习崇渊和周文玉。”
苏承锦手指在扶手上敲了两下。
“这个太祖时期的文臣之首，当年具体立过什么功？”
苏承武目光死死锁定苏承锦。
“当年太祖起兵，天下大乱，各路藩镇割据，流寇四起，太祖手底下的兵力加起来不过两万出头，那些拥兵自重的军镇，任何一个若正面交锋，太祖兵力至少折损过半。”
“周文玉当时年仅二十，一介书生，手无缚鸡之力，他主动请缨，单骑出使，靠着一张嘴，在刀斧手环伺的营帐里坐了三天三夜，出来的时候，那三个藩镇的帅旗全部换成了太祖的旗号，同年还劝降了两支最为凶悍的流寇，没有动用一兵一卒，却为太祖奠定了后来开疆拓土之基。”
百里琼瑶听的眉尾微动，不动兵戈，屈人之兵，这种手段，比在战场上真刀真枪厮杀还要可怕。
苏承锦皱了皱眉头，这般能人，后续却很少听闻，实在是不正常。
“父皇登基之后，他后来如何？”
“父皇登基之后，周文玉主动请辞，退居二线。”苏承武扯了扯嘴角，“明面上说的是年老体衰，精力不济，实际上，他是看出父皇的施政路数与太祖不同，他又不想对着干，干脆闭门谢客，数十年不上朝，不见外人，不参与任何官方宴席，不站队任何势力。”
苏承锦靠在椅背上，双手抱臂。
“退了就退了，真的什么都不管？”
“你觉得一个能在太祖麾下做到文臣之首的人，真的会什么都不管？”
苏承武目光灼灼。
“反正我是不信。”
苏承锦指尖在扶手上缓缓划出一道痕迹。
“他和父皇关系怎么样？”
苏承武摇了摇头。
“说不清，自打父皇登基以来，周文玉从未在任何公开场合明确表态支持过父皇的任何决策，但他也从来没有跳出来反对过，他就跟消失了一样，不赞成，不反对，不表态，不出面，周家与皇室的关系，基本上就是靠二姐在中间维系，大家维持着表面客气。”
苏承武朝门外看了一眼，声音压的更低。
“你在朝堂上也看到了，习崇渊敢当着父皇的面说硬话，偶尔敢顶撞太子，你以为他凭什么？就凭他是铁甲卫的建立者？不全是，很大程度上，是因为他的身后还站着一个不出面的周文玉，两人数十年的交情，一文一武联手，习崇渊在前面唱红脸，周文玉在后面不出声，但所有人都知道他在，这就够了，这才是太祖旧臣在这个朝堂上最后的底气。”
正厅内陷入安静。
苏承锦闭上眼睛，脑海中快速推演当前局势，一个退隐数十年的老臣，一个连皇帝都要忌惮三分的老臣。
“他闭门谢客数十年，为什么偏偏在我入京的第二天，就主动派二姐来请我过府？”
苏承锦睁开眼睛，目光沉静。
“五哥，你怎么看？”
苏承武沉吟片刻，竖起三根手指，逐一剖析。
“第一，你这次在草原上立下的功劳太大，灭国之功，拓地四千里，昨日在金殿上那一出天下皆知，周文玉此时出面邀你上门，最直接的目的，是要向外界表个态。”
“第二，也是最重要的一点。”
“太祖当年打天下，也是以开疆拓土为主要目的，你与太祖当年的路子虽不相似，但主要目的是一样的。”
“对于一个亲历过太祖时代、一辈子最信服太祖理念的老人来说，眼看着太祖的路数被后来者一点点丢掉，突然看到有人重新走上这条路，而且走的比太祖当年更远，你觉得他心里是什么滋味？”
“第三。”
“二姐嫁入周家十几年，她就是周文玉观察皇室的一扇窗户，你这一年的所作所为，二姐就算不全知道，但估计也知道不少，所以周文玉也肯定知道，他不是心血来潮，他是在暗中观察了你很久之后，才做出的决定。”
苏承锦点了点头，苏承武的分析透彻入理，将周文玉的动机剖析的清清楚楚。
靠在廊柱上的白皓明突然插了一嘴，将手里最后一颗花生塞进嘴里，嚼了两下咽入腹中，拍去手上碎屑，神色带上几分敬畏。
“我之前在江湖上跑镖的时候，听那些老辈的江湖人提起过一个名号。”白皓明挠了挠头，“他们管周老王爷叫不战王。”
“不战王？”苏承锦转过头。
“对，江湖上的人说，这位老王爷杀人不见血，手段极其狠辣，那些不听话的流寇首领，最后连自己是怎么死的都不知道，手底下的兵马就全归了朝廷，江湖人夸他本事通天，化干戈为玉帛，也说他比那些带兵砍人的将军还要可怕，能让江湖人记住几十年的文臣，我跑了这么多年镖，就听过这一个。”
苏承武在旁边接上话茬，补充了一个细节。
“还有一件事，周文玉这个人，一辈子极少送东西给别人，但他只要送出去了，就意味着他彻底认可了那个人，愿意把整个周家压在那个人身上。”
“当年太祖赐了他三块羊脂白玉佩，他后来只送出去过两块，一块给了习崇渊，一块放在了老平陵王的墓里。”
苏承武看着苏承锦。
“明日去周府，你的态度绝不能再如金殿这般，此人若是愿意站在你这边，对你，对整个关北，好处都是无法估量的。”
一直坐在旁边安静倾听的百里琼瑶，看着苏承锦，眼底闪烁着明亮兴味。
“一个退隐数十年，还能在京城拥有如此权重的老人，杀人不见血的手段，我倒是很想见见。”
苏承锦转头看着她，嘴角弯起一抹笑意。
“好，明日你跟我一起去。”
他答应的极为痛快，百里琼瑶的眼界与手段极高，本身又代表着草原这一层意义，周文玉必然也想看看她，有她跟着，或许能看出他忽略的细节。
苏承武在旁边挑起眉毛。
“那我呢？我去不去？”
苏承锦摇了摇头。
“你别去了，周文玉请的是我，不是你，你去了反而多余，他想说的话未必方便当着太多人的面说，我带琼瑶去，是因为她本身就代表草原这一层意义，周文玉应该也想看看她，你去了就是凑热闹。”
苏承武嘴角抽动一下，懒的反驳，拍了拍袍子下摆。
“行，那我在府里等你消息。”
正厅内的气氛重新变的轻松，苏承锦伸了一个懒腰，活动几下有些发酸的肩膀，将挂在椅背上的大氅顺手捞起，甩到肩上系好系带。
他看着苏承武，语气恢复往日的随意。
“既然你来了，咱们先去办另一件事，先不管周文玉了。”
苏承武愣了一下。
“什么事？”
苏承锦转过头，看向大门方向，眼中闪过一丝复杂情绪。
“你我兄弟既然都在京城，先去庄府，看看老侯爷吧，算算日子，我也很久没见他了。”
苏承武闻言，脸色微微一沉。
“你知不知道，老侯爷已经许久未在外面露面了？”
苏承锦脚步一顿，偏过头看着他。
“怎么了？”
“我今早入宫的时候，听人提了一嘴。”苏承武语气中透出忧虑，“说曲阳侯最近身子不太爽利，连续几次大朝会都告了病假。”
苏承锦眉头紧紧皱起，脚步反而加快。
“走。”
白皓明从廊柱上直起身子，三两步跟上。
“我也去。”
苏承锦头也没回，摆了摆手。
百里琼瑶站在正厅门口，看着三人急匆匆往外走的背影，没有开口要求同行，她转头看了一眼桌上的茶碗，伸手端起，慢悠悠喝入一口。
丁余从门外探进半个脑袋。
“郡主，殿下这是要出门？”
百里琼瑶放下茶碗。
“带几个人跟着就行，不用大张旗鼓。”
丁余点头领命，抱拳退下，点了十名亲卫，快步追上苏承锦一行。