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高拱的眉头动了一下。
朱载坖从书案上抽出一份文书，是一份手抄的信件。
没有落款，没有抬头，但高拱一眼就认出了上面的笔迹。
“张居正的手。”高拱说。
“对。”朱载坖把信展开。
“张居正在正月里给孤写了一封信，信里说了一件奇怪的事。”
“京察之议在都察院吵了整整三个月没结果，吴鹏把这件事拖得死死的。然后突然之间，吴鹏自己递了致仕疏。”
“因为有人在上朝之前，在都察院的廊下捡到了一本册子。”
高拱接过话。
这件事他不是没听说过，但当时没往深了想。
都察院廊下有本被丢弃的册子，这种小事在北京城里一天能发生八百回。
朱载坖说：“那本册子不是被人丢在那里的。是被人放在那里的。”
高拱沉默了一息，然后明白了。
“沈默放的。”
“对。但问题在于，那本册子是谁写的？”
朱载坖把张居正的信翻到第二页。
“张居正说，册子里记的都是严党内部的事情，工部修乾清宫的材料账、户部调拨太仓银的流程、盐运司的私盐折银。”
“这些事外人根本不可能知道。”
“他有严党内部的信息源。”高拱说。
“孤后来让人偷偷去查了都察院弹劾严党的劾疏。”
“三月这一批劾疏，每本上来之前都有线索先到都察院。线索的来源不一样，有的是书信，有的是半页撕下来的账纸，有的是口信。”
“没有一个是署名的，但没有一个和沈默扯得上关系。”
他停下来，看着高拱。
“高师傅，你想想这个人的手法。”
高拱沉默了一会儿，然后说：
“他不自己出手。他把刀递给别人，让别人去捅。”
“不。”朱载坖摇头。“比这个更聪明。”
他站起来，走到书架前面。
书架上摆着一摞沈默送来的策论讲义，用蓝布封皮包着。
朱载坖抽出一本翻了几页，又放回去。
“他是在铺柴。”
“严嵩在位二十年，文官集团里跟他有利益关联的人遍地都是。”
“从六部尚书到地方知县，从严嵩的女婿到严嵩的同年、门生、同乡，这是一张巨大的网。”
“沈默从一开始就知道，靠一份劾疏是扳不倒这张网的。”
“皇上对严嵩的宠信确实淡了，但只要朝中还有几百个严党在位，皇上就不会下决心，因为严嵩替皇上管着这几百个人，换掉严嵩就意味着要换掉几百个人。皇上不喜欢变动。”
朱载坖转过身来，看着高拱。
“所以沈默做的事情不是弹劾。他做的事情是让严党的人自己怀疑自己。”
高拱微微眯起眼睛。
“分化？”
“对。”朱载坖说。“他把严党的罪证分成三类。”
“第一类，贪赃枉法证据确凿的，他不动。第二类，跟严嵩有旧但手上干净的，他也不动。他动的是第三类，跟严嵩有利益关联，但随时可以倒戈的。”
“这些人是严党外围。动他们，不会触发严嵩的直接反击，但会让这些人开始恐慌。”
“对。”
朱载坖说。
“弹劾张瓒的那本劾疏你看了没有？张瓒是什么人？严嵩的门生，但不是核心，他只在三十八年替严嵩挡过一次小麻烦。”
“沈默暗中布置的那些人，不是直接弹劾张瓒。”
“他们先放了消息说有人已经弹劾了罗龙文，罗龙文被锦衣卫带走了。”
“然后张瓒自己慌了，连夜烧账本，结果烧账本的事被人告发了。”
高拱接过来：“张瓒之罪，于是罪加一等。严嵩一言不发，因为他不敢为张瓒辩护，辩护就等于承认自己知道张瓒的账本有问题。”
“于是严党的中层开始崩溃。”
朱载坖说。
“每个人都在猜，下一个是不是我？罗龙文被抓了，张瓒被抓了，我跟他们也差不多，是不是该提前想办法了？”
“一猜就会动。一动就会犯错。一犯错就会被人抓住把柄。”
高拱说。
朱载坖看到了高拱眼神里的那种东西，但没有说什么。
他继续说下去。
“然后是第三层。沈默做的最关键的一件事，不是弹劾，不是放消息，而是让这些人找不到求饶的对象。”
高拱愣了一下。
朱载坖说：“严党外围的人一旦恐慌，正常的反应是什么？找严嵩求援。”
“但严嵩那段时间不管府务，严世蕃也不见客，这件事高师傅知道吧？”
高拱当然知道。
那段时间北京城里的传言是说严嵩老病，严世蕃闭门谢客。
但当时他以为是严党在收缩防线，现在听朱载坖这么一说……
“是有人让他们不见客的？”
“不是有人让他们不见客。”
朱载坖说。
“是有人在严府内部放了话，说都察院已经锁定了一批人，严府这时候见谁谁死。严世蕃自然闭门不出。”
高拱吸了一口气。
“于是那些恐慌的严党外围，找不到严府的门，就走投无路。”
“走投无路的时候只能做一件事，那就是投降。”
“向徐阶投降。向都察院投降。向任何可以保他们的人投降。”
“每投降一个人，就要供出一个人。供出一个人，都察院就多一条线索。多一条线索，就再多一查轮劾。”
朱载坖的声音很平静，但高拱能听出话语背后那个精密的过程。
“……螺旋上升。”
高拱吐出四个字。
“对。”朱载坖说。“这是沈默的原话。矛盾螺旋上升。”
“从一开始的小案子滚成大案子，从几个人滚成几十个人，从几十个人滚成几百个人，从严党外围滚到严党核心，从严党核心滚到严嵩本人。”
他停顿了一下。
“高师傅刚才说，孤这些年什么都没做。”
“但你看，这件事里，孤确实什么都没做。”
“但高师傅的门生替孤做了。”
“张居正在内阁替孤盯住了每一步。”
“沈默在棋盘街上替孤布了整盘棋。”
高拱沉默了很久。
“殿下。”他说。“沈默这个人……殿下的情报比臣多。殿下告诉臣的这些，有些臣之前猜到过，有些没有。但有一点……”
他直视着朱载坖。
“用这样的人，是要冒风险的。”
朱载坖也直视回去。
“孤知道。高师傅想问的不就是这个……沈默为什么肯替孤做事？”
“对。”
朱载坖没有直接回答。
他从书架上又抽出那本策论讲义，翻到第一页，递给高拱。
高拱接过来看了一眼。
第一页是沈默写的序。序的落款不是青藤山人，是沈默。
“他把真名都写上了。”高拱说。
“他从来没打算藏。”朱载坖说。“青藤山人不是他的伪装，是他的过渡。”
“一个没有功名的人想让天下读书人看他的书，需要一层壳。”
“但他从一开始就知道这层壳迟早会被人剥掉。”