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第十七章黑水没有多余的一口粮(第1/2页)
抵达黑水的前一日，队伍遇到了一群从西边来的百姓。
大约五六十人，拖家带口，车上堆着破被和粮袋。有人牵羊，有人推独轮车，更多的人只是背着包袱步行。孩子脸冻得发红，女人神情疲惫，男人们则不时回头看西面。
赵启让队伍靠边，先让他们过去。
沈昭宁听见两个男人说话。
“真要去凉州城？”
“不去能怎么办？黑水今年粮价都快一百二十文一斗了，入冬以后更买不起。”
“地呢？”
“地还在，人先活着再说。”
她心里一沉。
这不是普通赶集。
是有人正在离开黑水。
一个地方若人口持续流出，意味着当地的生存条件已经恶化到留不住人。可从另一面看，离开的人越多，空出来的房屋和荒地也越多。
这对沈昭宁来说既是坏消息，也可能是机会。
她没有因为“有机会”就轻视这些离开的人。一个家庭愿意抛下祖屋和田地，带着老人孩子走几百里，说明他们已经试过了留下来的办法。黑水的问题绝不会因为她是穿越者便自动变简单。
她真正能利用的，只是别人已经放弃的资源；至于别人为什么放弃，她必须先弄明白。否则接手的不是便宜，而是同一个坑。
中午休息时，她主动和其中一名掉队的老妇人说了几句话。
老妇人原是黑水城外柳沟村的人。
“去年北狄烧了村，今年雨又少。”老人道，“家里三亩地只收一半，男人还被征去修城墙。冬天粮价一涨，不走就是等死。”
“黑水官府不赈粮吗？”
老人苦笑：“官府自己哪有粮。谢将军倒开过两次军仓，可军仓那点米还得养兵。总不能把兵粮全给百姓。”
“城里还有多少人？”
“谁数过。内城三四千总有，外面村子散着住。比前些年少多了。”
“荒地很多？”
“多。”老人看她一眼，“姑娘问这个做什么？”
沈昭宁指了指自己的犯衣。
老人明白了，叹气：“你们这是去落户？官府分的多半是西坡白地。那地有盐，没井，流犯去了十家能跑八家。”
“跑去哪？”
“跑了算逃犯，抓回来打。可真活不下去，谁还顾得上。”
沈昭宁没有再问。
下午，山河图上的黑水轮廓终于一点点变清。
她还没有进入城域，图上便已经出现大片灰白土地。几条旧水道从北向南延伸，其中两条已经完全断开，一条仍有地下水迹象。
最让她在意的是城西。
那里有一条并不明显的地下淡水带，从荒废坡地斜穿过去。
若分地恰好在那个方向……
她压下期待。
不能太早高兴。
黄昏时，一座残破的城墙终于出现在地平线上。
黑水城。
名字听起来厚重，真正看见却只让人觉得苍凉。
城墙以夯土和石块混筑，东侧还算完整，西侧明显塌过一大段，后来用新木栅和石料补起。城门上“黑水”二字被风沙磨得只剩浅浅轮廓。城外没有京城那样的大片民居，只有稀疏棚屋和几处军屯。
可城门口并不死寂。
商队在排队查验，挑柴的百姓来回进出，几个穿旧甲的士卒推着装石料的车往城墙方向走。贫穷是真的，忙碌也是真的。
赵启把队伍停在城外等交接。
半个时辰后，一名四十来岁的军官带人出来。
他姓韩，名铮，是黑水守备营的校尉。
接过名册时，韩铮先看人数，眉头一下皱紧。
“三百二十一？”
赵启点头：“这一批总数。”
“前月才来了两百多，上头是真把黑水当填坑的地方。”
赵启苦笑：“我只负责送。”
韩铮翻了翻随行文书：“口粮呢？”
“州府说你们这里按七日发。”
“我是问额外拨粮。”
赵启摊手：“没有。”
韩铮脸色瞬间难看：“人送来，粮一粒不多给？黑水仓里还剩多少，上头不知道？”
周围犯人听见，全都紧张起来。
韩铮意识到不该当着他们说这些，闭了嘴，转头吩咐士卒：“先登记，按户分区。今晚发一顿热粥，明日开始领七日粮。”
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有人忍不住问：“七日之后呢？”
韩铮看过去：“做工、种地、自己挣钱。黑水有城墙要修、有军屯要干活，也有商户招人。只要肯做，不至于立刻饿死。”
这话至少比“自己想办法”具体一些。
登记持续到天黑。
沈家排到很后面。
沈昭宁趁等待时观察城门附近。
军士衣甲旧，很多人的棉衣袖口都磨破了；挑石和运木的工人大多买不起热饭，休息时啃的是冷硬杂粮饼；城外有两个卖热汤的小摊，生意反而很好。
她把这些都记下来。
还有一个细节也没有漏。城门附近有不少女人替人缝补衣物，摊位却很零散。有人按件收钱，有人直接拿针线坐在街边等客。说明针线活有需求，却没有形成稳定的批量承接。
沈昭宁当时还不知道军营库存有多少破衣，但已经把“修补”列进了可尝试项目。
她不追求一上来赚大钱。
最适合刚落脚的生意，应该是投入少、回款快、失败了也不会伤筋动骨。
轮到沈家时，韩铮看见“沈砚之”三个字，明显停了一下。
“户部那个沈家？”
林氏脸色微白。
沈昭宁上前一步：“是。”
韩铮的目光在她脸上停了片刻，并没有羞辱，只是神色变得复杂。
“你们男丁先到过。沈砚之在城北役所，身体不算好，不过还活着。”
林氏眼泪一下掉下来：“能见吗？”
“安置后按规矩申请。不是今晚。”
至少知道父亲活着。
沈昭宁心里的石头落下一半。
韩铮继续翻册：“四十七口，城西旧坊一处院子。耕地三十亩，西坡七号地。”
西坡。
沈昭宁眼神微动。
正是山河图显示有地下水带的方向。
“韩校尉。”她问，“分下来的荒地以后若能开出更多，能不能申请追加？”
韩铮明显没想到一个刚到的流犯第一句话问的是更多地。
“你先把那三十亩种活再说。”
旁边士卒忍不住笑：“西坡七号白得能晒盐。前两户分过去，半年都跑了。”
沈家人脸色全变了。
只有沈昭宁没有失望。
她反而更想立刻去看。
这时，城门里传来马蹄声。
几名骑兵从内城出来，为首男人穿一身玄色旧甲，外面只罩深灰披风。天色已暗，看不清五官，只能看见身形挺拔，骑马经过时周围士卒都下意识让开路。
韩铮转身抱拳：“将军。”
那人勒马，看了一眼新到的流犯，又看向韩铮手里的名册。
“州府又送人？”
声音不高，略显冷淡。
“是，三百二十一。”
“粮呢？”
韩铮沉默。
男人似乎已经知道答案，眉眼在夜色里更冷了几分。
“没有？”
“没有额外拨粮。”
他没有发怒，只说：“今晚热粥照发。明日把能做工的人名册送营里，城西墙缺人。”
说完便要离开。
赵启却忽然喊住：“谢将军。”
男人回头。
“这一路能少死不少人，多亏沈家这位姑娘。”赵启指了指沈昭宁，“会找水，也能看些天象。那场山洪若不是她提醒，咱们整队都悬。”
沈昭宁没想到赵启会主动提自己。
马上的男人第一次真正看向她。
夜色下，那双眼睛很沉，没有惊艳，也没有探究她容貌的意思，更像在重新评估一个刚出现的变量。
“沈家？”
“沈砚之之女，沈昭宁。”韩铮道。
空气似乎安静了一瞬。
谢临渊的目光没有明显变化，只淡淡道：“到了黑水，会找水比会作诗有用。”
话落，他策马出了城。
沈昭宁站在原地，看着那道身影消失在暮色里。
这是她第一次见谢临渊。
没有英雄救美，没有一眼心动。
他们之间只有一个共同的现实问题。
黑水没有多余的一口粮。