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第十五章凉州城里最贵的是粮(第1/2页)
凉州城比沈昭宁想象中热闹。
城墙远不如京城高，却很厚，墙面留着修补过的痕迹。城门口进出的除了百姓，还有成群商队、牵马的军士和从更西边来的胡商。街上能看见皮毛、药材、盐块、马具，各种口音混在一起，与一路经过的贫困村镇完全不同。
可只要仔细看，就会发现这份热闹下面藏着另一种紧张。
粮铺门口都挂着今日价格。
陈米九十二文一斗。
粟米八十五文。
白面更高。
比青河县又涨了一截。
赵启看着牌子脸都黑了：“再这么涨，押送的口粮银都不够。”
官差只能拿着公文去找州衙按官价补粮。
犯人没有这个待遇。
沈昭宁原本想买些粮，算完价格后立刻放弃。现在花大量银子囤粮，不仅负担重，也容易在路上惹眼。黑水还有几日路程，先确保能走到即可。
她把有限的钱用在更难替代的东西上。
两件破旧羊皮袄。
一口缺了小边但不漏的铁锅。
一把小铁锹。
几块便宜皂角。
一斤盐。
还有三尺厚麻布。
那口铁锅最贵，花了将近四百文。
周氏听见价格心疼得直吸气：“驿站都有锅，到了黑水还能没锅？”
“驿站的锅不是我们的。”沈昭宁道，“到了地方吃饭、烧水、做生意都要用。铁器越往偏处越贵，现在买反而省。”
林氏看着女儿一项项核算，已经不再质疑，只问：“还剩多少？”
“十两出头。”
“够用吗？”
“不知道。”沈昭宁坦然，“所以到了黑水必须尽快有收入。”
下午，赵启允许他们在指定街区活动一个时辰。
沈昭宁没有继续买东西，而是带青禾去看市场。
她先绕了两圈，不急着买，只记价格。米、粟、豆、盐、布、木柴、鸡蛋、羊肉，甚至连最不起眼的麻绳和陶罐都问了一遍。青禾开始还不明白，后来见她每问一个价便在心里默算，忍不住道：“姑娘是在算到了黑水以后什么能卖？”
“不只卖什么，也看什么东西不值得做。”沈昭宁道，“若一件东西人人都会、价又低，咱们做得再辛苦也赚不到钱。若一样东西当地很缺，却正好有人会做，才值得试。”
青禾想了想：“那我们会什么？”
这个问题把沈昭宁问住了一瞬。
她过去一直在统计粮和钱，却没有真正把沈家每个人会什么列出来。
“回去问。”
当天晚上，她果然让各房把自己擅长的东西说一遍。
林氏会管账、针线和采买；杜氏娘家做过药材生意，虽不会看病，却认识不少常见药草；二房周氏嘴碎，却极会做面食和腌菜；沈玉珠女红好，绣花能卖钱；三房一个寡居堂婶会做酱；秦嬷嬷年轻时管过庄子；几个少年读过书，会写会算。
连沈明珩都说：“我会写字，也能跑腿。”
周氏听得发笑：“写几个字也算本事？”
沈昭宁却点头：“算。到了小城，识字会算账的人未必多。以后若有铺子、工坊、仓库，总要有人记账。”
这场简陋的“盘家底”让许多人第一次发现，他们并不是除了等官府发粮便什么都不会。
沈家没了田产、没了官职、没了仆从，却还剩技能。
沈昭宁甚至把“能干体力活的人”也单独列了一栏。过去在沈府，谁力气大从来不算值得夸耀的本事；现在却不同。能搬石、砍柴、挑水，都能直接换粮。她越列越觉得，一个家庭真正的资产远比账面上的金银复杂。
“姐姐，”沈明珩看着木板问，“那你会什么？”
院里几个人都笑着看过来。
沈昭宁认真想了一下：“我会算这些东西怎么凑到一起用。”
周氏没听懂：“这算什么本事？”
陈伯山却笑：“这本事可不小。会种地的人不少，能把几十口人安排明白的人不多。”
沈昭宁没有谦虚，也没有顺势把自己捧高。她只是把自己的名字写在最下面：识地识水统筹。
如今不是客气的时候。知道自己会什么，也要知道自己不会什么。
沈昭宁还在木板最下面留了几行空白。到了黑水以后，他们一定还会遇到别的人，也可能发现家里有人有从前没用过的本事。这个名单不是为了分高低，只是为了让每一双手尽可能去做最合适的事。
而技能只要放在合适的地方，就能换成钱和粮。
她先看粮，再看菜，再看肉。
凉州城肉价不算离谱，羊肉甚至比京城便宜不少；青菜却贵，尤其入秋以后，本地能见到的只有萝卜、菘菜、葱蒜等耐寒菜。豆制品有，却不多，一块豆腐价格接近同重量杂粮的一半。
她又去看燃料。
柴贵，煤更贵。
但城外有一种晒干的牲畜粪饼，很便宜，贫苦人家常拿来烧火。
这些看似不起眼的信息，都是未来判断生意的依据。
最让她在意的是集市西侧的粮栈。
那里停着十几辆挂“河”字旗的车。
河西商盟的人正在大批收购粟米和豆子，开出的价格甚至比城中其他粮商高两三文。
青禾不解：“他们给得高，不怕赔吗？”
“如果以后粮价更高，现在就不算高。”
“那他们知道会涨？”
沈昭宁没有回答。
商人敢大规模押注，通常不是只靠猜。
可能是掌握了更准确的收成信息，也可能知道某些政策、军需，甚至本身就在推动价格变化。
她走到旁边一家小杂货铺买麻绳，随口与掌柜闲聊。
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“最近商盟一直收粮？”
掌柜瞥了眼外面：“收了快两个月。”
“都运去哪？”
“谁知道。河家在东边有仓，北边也有。听说军里明年要补库存，也有人说京城大户在抢粮。”
“黑水那边粮价怎么样？”
掌柜一听黑水，表情顿时微妙：“姑娘要去黑水？”
沈昭宁指了指不远处官差。
掌柜立刻明白，语气带了几分同情：“那地方粮比凉州城还贵。好田少，去年又让北狄烧了两处村子。城里人吃的粮，一半靠外面运。若冬天大雪封路，价能翻倍。”
沈昭宁心里一沉。
“那黑水靠什么过日子？”
“皮毛、药材、马匹，还有军户。”掌柜想了想，“近几年越来越穷。听说新来的守将倒是修了几处城墙，可巧妇难为无米之炊，兵都吃不饱，修城有什么用。”
“守将姓谢？”
掌柜看她一眼：“姑娘知道谢将军？”
“京里听过名字。”
“京里骂他的人多吧。”掌柜压低声音，“我们西边人倒不全这么看。三年前那仗，谢家军是败了，可真要说都是少将军的错，也未必。”
沈昭宁心里一动：“为什么？”
掌柜却立刻摆手：“我一个卖杂货的，哪里知道军国大事。都是听客商瞎说。姑娘当我没讲。”
他明显不愿再谈。
沈昭宁也不追问。
回到驿站，她把黑水的信息重新整理。
粮价高。
好田少。
依赖外运。
冬季交通可能中断。
皮毛、药材、马匹相对丰富。
军户多。
城市贫困，却未必没有市场。
沈昭宁还特意去看了城里的豆腐坊。
一间不大的铺子，前面卖豆腐，后面现磨豆浆。她没有偷问配方，只买了一小块尝。豆腐偏硬，豆腥味重，但胜在能补充肉类不足时的蛋白。掌柜说凉州豆价不算高，可磨豆费水费柴，因此冬天豆腐反而涨价。
这个信息让她原本的想法更加具体。
黑水若水少、柴贵，直接做普通豆腐未必占优势。除非她能解决水和燃料，或者把豆渣、豆浆、豆干全部利用起来，把同一斤豆子的价值榨得更充分。
她没有急着认定“第一门生意就是豆腐”。
真正到了黑水，还得看当地有没有同行、价格是多少、百姓买不买得起。
这种谨慎使她避免了穿越后最常见的毛病——觉得自己知道一个现代做法，古人便一定没见过，做出来便一定发财。
她越看越觉得，黑水真正缺的不是某一种商品。
而是一个稳定的本地生产体系。
吃的靠运，穿的靠买，荒地没人种，军户又穷。一旦外部粮道出问题，整个城就会被掐住脖子。
这也是为什么三年前断粮七日会如此致命。
夜里，赵启从州衙回来，脸色比白日更差。
“明早出发，四日到黑水。”
有人欢喜终于快到终点。
沈昭宁却注意到他手里的公文多了一封。
赵启见她看，淡淡道：“黑水那边传信，说今年安置流犯的口粮不足。到了以后每户只能先领七日粮，之后自己想办法。”
周围一瞬安静。
赵启走后，沈家内部第一次开了一个真正意义上的“到达前家议”。
老夫人坐在驿站最里面，林氏、杜氏、周氏和几个年长晚辈围成一圈。沈昭宁没有直接下命令，而是先把已知条件说清。
“我们还有十两出头银子。四十七个人，按现在凉州粮价，全部拿去买粮也吃不了太久。到黑水有七日官粮，所以银子不能全换粮。”
周氏这次没有争，只问：“那七日里必须做成什么？”
“至少完成三件事。住处能过夜；弄清楚城里哪里能做工挣钱；看分给我们的地和水。”
杜氏道：“若实在没有活，我可以去药铺问问。他们收不收晒干药材，我认得一些。”
林氏也道：“针线活可以接。”
周氏犹豫半晌：“若有人买吃食，我会蒸饼和腌萝卜。只是没粮没菜，也做不出来。”
“到了地方再看。”沈昭宁笑了笑，“大家现在能主动想办法，就已经比刚出京时强。”
老夫人一直没说话，最后只道：“我年纪大，帮不了你们多少。可沈家从今日起，不许再有人拿从前的身份说事。到了黑水，该下地便下地，该摆摊便摆摊。谁嫌丢脸，先饿自己，别拖累别人。”
这话是说给全家听，也是彻底把“官宦人家”的最后一点虚架子放下。
七日。
四十七个人。
七日之后若没有收入、没有粮，他们怎么办？
周氏脸色惨白：“官府不是该养流犯吗？”
赵启像听见笑话：“官府养你们一辈子？黑水自己都快吃不上饭。”
他转身走了。
沈家人全看向沈昭宁。
不知从什么时候开始，遇到这种坏消息，大家已经习惯先看她。
沈昭宁没有给一个虚假的轻松答案。
她只是把剩余银子重新数了一遍，抬头道：“那就给我们七日。”
“七日能做什么？”周氏声音发颤。
“找住处，找水，找地。”
沈昭宁停了停。
“再想办法挣到第一文钱。”
沈昭宁说完以后，没人再问“七日够不够”。
因为所有人都听明白了。
黑水不会因为他们可怜就多给一袋粮。
七日只是缓冲。
真正决定第八日能不能吃上饭的，是他们自己。