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吏部衙门外，陈问德一身红衣官袍，身旁小厮客客气气的送上拜帖。
张拙是吏部左侍郎，陈问德是礼部左侍郎，于情于理他不必如此谦卑。
然而京城官贵皆知张拙如日中天，乃是不在阁的阁臣，入内阁只是早晚的事情。
一炷香后，吏部右侍郎周行文前来相迎，将陈问德引入衙门：“陈大人多礼了，您哪用递拜帖，直接进来即可。”
陈问德客气问道：“张大人呢？”
周行文笑道：“张大人在官邸等您。”
两人穿过吏部衙门，仪门内立着一块戒石碑，上刻宁帝手书“守政才年”四字，此为吏部京察“四格”，乃是京察时任用官员的四格准绳。
陈问德一眼扫去，只见照磨所、架阁库、司务厅、吏部堂里文吏们来来往往、川流不息，一个个低头疾走，急着处理手中的事情。
他笑了笑：“周大人，在下早听说吏部乃是如今六部之中最忙碌的衙门，今日一见果然名不虚传。”
周行文谦逊回应道：“正值会试，又值六年一度京察，自然是要忙些。”
两人来到吏部官邸前，陈问德下意识抬头看了一眼牌匾，这本是衙门给吏部尚书准备的休憩之所，张拙却已提前搬了进来。
此时官邸内，小满与小和尚正在狼吞虎咽的吃东西，张拙则在一旁笑吟吟的劝阻道：“慢点慢点，你们俩怎么都像饿死鬼脱胎似的？陈家人这么小气吗，那么大的家业，还能让你俩饿着肚子？”
小满嘴里塞着包子含混道：“张大人，陈家除了我家公子，没人了。”
两人都好似没有看见门槛外站着的陈问德，而陈问德听着两人一唱一和，面上却不动声色，不喜不怒。
周行文在官邸外高声禀报道：“大人，陈侍郎来了。”
张拙这才看到陈问德，赶忙道：“诶哟，没看见陈大人来了，失礼失礼……陈大人来此何事？”
此话一出，周行文当即拱手告退。
陈问德不温不火的走入门内，也没再看小满与小和尚，镇定自若道：“张大人可知，陈家大房与齐家联姻意欲何为？”
张拙漫不经心道：“愿闻其详。”
陈问德站在官邸正堂内轻声道：“人无千日好，花无百日红。徐阁老在内阁首辅的位置上坐了十九年，总有人会觉得不甘心。如今徐阁老昏聩，张大人资历又不够，张大人在徐府代批票拟、奏折一事在京中传得沸沸扬扬，自然有人动了心思。”
陈问德诚恳道：“张大人，一旦齐陈两家联姻，那些墙头草自然会倒向他们，因为这宁朝没有比他们更大的势了，连陛下也要礼让七分。”
张拙笑吟吟道：“陈大人是想告诉本官，破了齐陈两家联姻才是本官现在最该做的事？”
陈问德拱手道：“正是。陈迹若除，我陈家二房自有办法使齐陈两家心生嫌隙，三年之内必夺大房权柄。此事过后，张大人继续在徐家批您的票拟与奏折，推您的新税，我陈家可唯张大人马首是瞻。”
张拙轻叹口气：“你是嘉宁二十四的进士？”
陈问德不知何意：“是。”
张拙回忆道：“那年会试，学政出题问策吏治。学政问，吏治之败，其根本何在？是制度之失，抑或人心之堕？”
张拙看向陈问德：“我记得你写的五百一十二字里，第一句便是‘当今吏治第一痼疾，在于世家勋贵盘踞如巨木，蔽朝廷之明，夺寒士之光’。”
陈问德沉默片刻，拱手道：“张大人果然过目不忘。”
张拙轻叹：“可惜了。当年你尚有鸿鹄之志，如今却也泯然众人矣，心里只余权谋二字。”
陈问德笑着说道：“张大人，那时年少无知，我若非陈家子，只怕这辈子都与科举无缘了。在下私以为，权谋只要利他，便是阳谋。张大人，您如今距离那位置近在咫尺，怎能坐视陈家大房与齐家联姻？陈迹并非您的朋友，而是您的敌人。”
张拙朗声大笑：“陈大人，本官还没糊涂，此事怎会系于陈迹一人？便是他死了，齐家还是齐家，陈家还是陈家，你拦不住他们，我也拦不住他们。你陈家二房到底想做什么，你们自己心里清楚，不必再巧言令色了。”
陈问德正要再辩解，却见张拙收敛了笑意，正色道：“另外诚心实意奉劝陈大人一句，这世上唯有怀抱鸿鹄之志，团结有志之士，才是唯一阳谋，其余皆为阴谋与小道。”
陈问德默然半晌，转身便走：“张大人，陈迹今日一定会死，因为现在想让他死的人太多了。”
张拙站在门槛内笑着问道：“陈大人，知道本官为何不急吗？”
“为何？”
张拙平静道：“因为本官与他共过事所以本官笃定他死不了。”
……
……
“离他很近了。”
一名游山捕猎五猖兵马蹲在一颗黄栌树旁，他的目光穿过白骨面具，低头看着地上被压弯的草茎。
山林里多得是野草，无论如何也避不开。而草茎被脚步踩踏之后，一炷香左右的时间会慢慢恢复直立。
而游山捕猎五猖兵马只看了一眼眼前的弯曲草茎，便判断，他们的猎物刚在半炷香前经过此处。
他蹲在地上，目光沿着弯折的草茎一路延伸到山林深处，仿佛清楚的看到陈迹走过的每一步。
不远处，另一名游山捕猎抬头看了一眼天色，远处日暮西斜，将山林里树木的影子无限拉长。
他白骨面具下的双眼里，野火不停跳动：“要日落了。”
蹲在地上的那位游山捕猎起身，摘下背上的白骨硬弓，随口道：“放心，日落前取他头颅。”
“取了头颅之后呢？”
那名摘下白骨硬弓的游山捕猎弹了弹弓弦：“喝酒。酒得早些喝，再过几个时辰，这烂舌头便尝不出酒味了。”
“喝到天亮？”
“喝到天亮，回家睡觉。”
两名游山捕猎信口闲聊：“咱们多久没来过这人间了？”
“十三万五千七百二十二天，我数着的。”
“三百七十二年了啊。”
游山捕猎从地上摘下一株开了紫花的苜蓿，他将嫩芽摘下，放在嘴里贪婪的咀嚼着。
他又摘下几片叶子递给同僚，同僚也随手揭开白骨面具，将嫩芽塞入嘴中。这沾了土腥气的草芽，也是往日里可望不可及的味道。
一名游山捕猎重新戴上白骨面具：“走吧，百夫长还在等着。小心别阴沟里翻船，不然就只能独自回五浊恶世，眼巴巴等着别人告诉你人间的酒如今是什么味道。”
……
……
两名游山捕猎动身。
一人在前开路，低头捕捉踪迹。压弯的草茎、闭合的酢浆草，一草一木皆是痕迹。
一人在后压阵，眼观六路，随时准备开弓射箭。
两人循着踪迹走了很久，其中一人低声道：“泥土里有脚印，前脚掌极深，他在用力狂奔……步距变短，他要力竭了。”
“追。”
两名游山捕猎一同提速，在山野在跳跃穿梭，不知疲倦。
就在两人一前一后快速经过一棵大树时，大树的树皮忽然挪动起来，压后的游山捕猎耳朵忽然一动，豁然回身拉弓。
可他手里的那支骨箭还没射出，已被陈迹伸手夺走，反手插在他白骨面具的眼眶中。
游山捕猎定定的看着陈迹，看着对方脸上的黑泥：“喝个酒这么难……”
下一刻，他眼里的野火熄灭，身躯与白骨面具一起化作白灰落在地上。
前面那名游山捕猎回身射箭，一连三箭却箭箭落空。
哚哚哚三声，骨箭追着陈迹的身影依次射在树干上。
陈迹反手射来一箭逼得他也侧身躲闪，待他再回头时，陈迹已经消失在山林里再无踪影。
游山捕猎极力分辨着陈迹藏匿之处，陈迹却像是再次与山林融为一体。
他心中一惊，快速后退。
游山捕猎一边退一边从箭囊里再抽一箭，搭在弓弦上朝天射出，鸣镝箭呼啸升空，惊起一片林间的麻雀。
他退到一片空地，又从箭囊里抽出一箭搭在弓弦上，四下搜寻陈迹的踪影：“小子，小瞧你了，你和谁学的隐匿之术？”
没人回答。
游山捕猎又说道：“小子，鸣镝箭出，你躲在此处没用，等会儿便有大军前来围剿，赶紧跑吧。”
依旧无人回答。
游山捕猎目光在四周逡巡，想要找出陈迹的位置：“找到你了！”
说话间，他空弹弓弦，想要诈出陈迹的位置，可树林里只有鸟雀拍打翅膀的声音，连风都没有。
待鸟雀落下，山林安静得可怕。
游山捕猎忽然意识到，自己追的并不是一个猎物，对方比自己更有耐心。
他慢慢后退，就在此时，他身后忽有腐叶响动。游山捕猎不假思索回头一箭射出，自己则向左侧扑去躲避可能飞来的箭矢。
可他扑在半空，眼里骤然野火抖动，方才发出响动的并非陈迹，而是一只兔子。
比耐心终究是他输了。
游山捕猎以骨弓挡在白骨面具前，他不知陈迹身在何处，但只要别被一箭贯穿眼中野火就还有机会。
一箭从他脑后呼啸而来，游山捕猎听见风声，心中暗道一声，完了。
酒喝不到了。
不止他喝不到了，恐怕很多同僚都喝不到了。
这一箭力势极沉，竟从后脑贯穿而出，熄灭了他眼里的野火。游山捕猎还没摔在地上，便在空中化为一捧白灰。
几息之后，陈迹从树后闪身而出，他蹲在那捧白灰前默默打量片刻，而后踮着脚一步步向后退出这片战场。
一炷香后，八名游山捕猎小心翼翼靠近过来。
两人上前查看，六人在周围警戒，像是一张网，罩住了整片战场。
一人细细抚摸树皮上留下的泥土，然后蹲下，定定看着陈迹行动时从身上抖落的树皮屑，他白骨面具下的野火晃动：“小心，这小子不是猎物，是猎人。”
(本章完)