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清晨卯时。
大雪中，一只灰扑扑的鸽子振翅而起，脚上绑著一只竹筒飞进京城的黑夜里。它在京城上空盘旋了十几息的功夫，转头朝东北方飞去。
信鸽每日只有清晨卯时至傍晚酉时飞行，每个时辰落地歇脚一次，用一炷香的时间饮水、梳理羽毛，一炷香后便再次振翅而起。
第一日，信鸽出京城后抵达密云，又从虎北口废弃的烽火台上低低掠过。
第二日，信鸽飞过平泉的城墙。
第三日，信鸽飞过阜新的广阔平原。
第四日清晨，信鸽飞过景朝上京城那雄壮的城墙，在上京城里一座座望楼上空盘旋不止。紧接著，它一头扎向颁政坊的一处宅邸。
这座皇城边上的宅邸很大，宛如一座行辕。
寻常王公最多只敢占一坊之内四成土地，这处大宅却尽占颁政坊一坊之地，把整个颁政坊都用白墙黑瓦圈了起来。
面阔五间的大门门楣上，悬挂匾额：「离阳公主府。」
按景朝矩制，公主门前只能立两尊石麒麟，亲王门前才可立石狮，可这离阳公主府门前，偏偏立得是石狮子。
鸽子在宅邸中掠过，最终轻飘飘落在鸽房栖口。
有人听闻鸽子落下的声音，当即走进鸽房，解下鸽子腿上的竹筒。
汉子仔细检查竹筒，确认火漆安然无恙后，踩著积雪离开东跨院，往大宅深处快步走去。
前院里，一队丫鬟捧著漆盒、铜盆、香炉鱼贯而行，青缎比甲，银钗压发。为首的藕荷色缎袄，领镶灰鼠皮，低声吩咐：「殿下畏寒，炭盆再加两个。」
汉子与丫鬟们擦肩而过，直奔紫薇堂。
堂前，梁狗儿坐在屋檐下的藤椅上，翘著二郎腿哼起小曲，身旁一位年轻丫鬟坐在旁边的小凳子上，切好羊肉喂进他嘴里。
不远处，朱云溪赤裸著上身，在大雪中挥刀劈砍，日复一日便只有这一招。
梁狗儿慢悠悠说道：「你要把梁家呼吸法门烂熟于心，睡觉时这般呼吸、拉屎时也这般呼吸，哪怕把自己脑子丢了，也得这般呼吸。只有到了这份上，有人劈刀砍向你，你呼吸才不会乱，呼吸不乱，刀罡才不会乱。」
下一刻，朱云溪挥出武庙得来的潜龙刀，一道刀罡隔著十余步劈中面前木桩，将木桩竖著一分为二。
朱云溪站在大雪里，低头打量手中潜龙刀。
梁狗儿懒洋洋道：「别沾沾自喜，继续。」
梁猫儿又为他搬来一个新木桩，供朱云溪继续劈砍。
此时，送信的汉子没看他们，似是早就习以为常，他径直穿过院子来到紫薇堂前，隔著门帘高声道：「虎北口信鸽回来了。」
门帘掀开一条缝隙，门里的姜盼扫了汉子一眼，从对方手中接过竹筒：「退下吧。」
汉子告退。
姜盼放下门帘，快步往里走去。
堂内温暖如春，姚老头正坐在桌案旁拿著一卷古籍翻开，另一边，离阳公主则在低声训斥著一名十一二岁的少年：「《景泰政要》读了么？」
少年低著头：「读了。」
离阳公主怒气冲冲道：「读到哪了？」
少年声音更低：「论任贤。」
离阳公主将书卷轻轻拍在案上：「太祖谓宰执曰：『为政之要，惟在得人』，我且问你，如何得人？」
少年不吭声。
离阳公主看著他，语气缓了缓：「阿姐不是不许你玩，可你是皇子，不是寻常人家的子弟。寻常人家的子弟读书读不好，丢的无非是前程，你读不好，丢的可是性命！争气二字，不是喊出来的，是熬出来的，太祖每日读史书到三更，你读到几更？」
少年的头垂得更低了。
离阳公主叹息一声：「你三哥文治出众，经史子集无一不通，十二岁便能代父拟诏，朝中文臣莫不倾心。你六哥军功卓著，十六岁便随冠军侯北征鞑靼，十八岁便开府建牙，帐下猛将如云。你呢？整日只知与府中女使厮混，你拿什么跟他们争？」
少年低声道：「阿姐，我知道错了。」
离阳公主不忍继续苛责：「去把论任贤抄十遍，抄完之前，不许出去玩。」
少年起身拱手道：「是。」
待少年出了紫薇堂，姜盼上前，双手递出竹筒：「殿下，虎北口那边来的。」
离阳公主接过竹筒，挑开火漆，从内里倒出一卷手指长的信纸展开，信上写著密密麻麻的小字，还不到半个指甲盖大。
她看完后，竟出了神，久久不语。
姚老头抬眼撇她：「姘头死了？」
离阳公主翻了个白眼：「您舔一下嘴唇应该会被自己毒死吧？是宁朝来的信，您那位宝贝徒弟成亲了。」
姚老头一怔：「成亲了？」
离阳公主来到姚老头桌案对面的椅子坐下，身子往后靠在椅背上：「错过徒弟的婚事，老爷子会不会觉得遗憾呢？您不如猜猜，他和谁成得亲。」
姚老头思忖片刻：「和张夏？」
「不对，」离阳公主意外道：「您不该猜白鲤郡主吗？」
姚老头也缓缓靠在椅背上：「那小子是个什么事都藏心里的闷葫芦，若是白鲤还在京城，俩人只怕再过几年也成不了亲，能下手这么快的也只有张夏。」
离阳公主疑惑：「为何不能是那位齐三小姐？」
姚老头嗤笑道：「明知故问。」
离阳公主笑了笑：「这门亲事闹得轰轰烈烈，先有王道圣亲自说媒，又有大商贾送上三十六抬聘礼，最后还是羽林军去迎的亲，可惜的是，您那宝贝徒弟住进了张家，还许诺第二个孩子姓张，与入赘无异。在你们宁朝，随妻居只怕要抬不起头来了。」
姚老头瞥她一眼：「瞧给你酸的。」
离阳公主沉默许久，起身站在窗边，推开一条缝看著窗外的大雪：「本宫确实羡慕他们。在崇礼关的时候，陈迹为保张夏性命，甘愿留在姜显升手里做质，张夏为保陈迹性命，甘愿闯了姜显宗的白虎节堂，那会儿本宫就知道，他们是天造地设的一对儿……有情人终成眷属，这是话本里才有的故事。」
离阳公主回过身来。
她今日穿著一身景朝男子的圆领右衽长袍，头发高高梳起做男子打扮，英气十足：「老爷子，本宫有时也在想，若本宫生在寻常人家，不必日日思虑夺嫡之事，能有一人长相厮守便好。可惜这些由不得本宫，我景朝夺嫡，向来你死我活，没有退路可走。」
姚老头慢悠悠说道：「东京道节度使为了送你姐弟二人远走海外，专门打了三艘三桅大船，为何不走？」
离阳公主笑了笑：「凭什么是本宫走，而不是他们走？大明宫含元殿里的那张龙椅，本就该是我弟弟的。」
姚老头讥讽道：「野心家嘴里的话，一个字都不能信。心里已经想明白最想要什么，就不要惺惺作态的演戏了，心中还有情爱的人，一件事都做不好。」
离阳公主好奇道：「老爷子，这道理您怎么不教你徒弟？」
姚老头优哉游哉道：「他又不想当皇帝，好好过日子就行。人生小满即可，不必万全。」
离阳公主走回来坐下：「您那位徒弟天天豁出性命去救别人，想安稳过日子只怕也不容易。」
姚老头看向窗外的风雪：「你不明白。他豁出性命对别人，只是希望别人也能以同样的方式对他，用真心换真心、性命换性命是这世间最大的赌局，但他赌赢了。」
离阳公主若有所思：「老爷子赌过么？」
姚老头淡然道：「赌过，输了。」
离阳公主有些意外。
她话锋一转：「这几日，坊间有人散布消息，说武庙从来都没有一位姚先生，这些消息应该都是陆谨放出来的，只等元亨利贞回京便要发难。元亨利贞是从武庙下山的，此事骗不了他，您给我交个实话，您和武庙到底是何干系？现在回想，只觉吴先生很尊重您，可他的的确确没说过您是武庙的人……您也不曾说过自己是武庙的人。」
姚老头瞥她：「我若不是武庙的人，你打算如何？」
离阳公主诚恳道：「您现在走还来得及。府中已经备好快马，路引也准备妥当，您从颁政坊出去走金光门，金光门今日由右威卫守备，是我的人马。」
姚老头手指敲击著桌案：「你这女娃娃不适合夺嫡。」
离阳公主一怔：「老爷子这话从何说起？我替弟弟筹谋储位，拢朝臣、掌密谍、养死士、通边军，桩桩件件哪样做得差了？」
姚老头不看她，低头翻了一页古籍，慢悠悠道：「拢朝臣，你用的是恩义，不是利害。掌密谍，你用的是信任，不是威慑。养死士，你养的是忠心耿耿的汉子，不是被拿住把柄的走狗。通边军，你通的是袍泽之情，不是金银财帛。若你是要起兵造反，这么做倒也可以，但夺嫡不行。」
离阳公主慢慢收敛笑意：「有何区别？」
姚老头淡然道：「造反时大家都没了退路，败了就一起死。可夺嫡时大家使得都是阴谋诡计，卖了你能换大好前程。」
离阳公主平静道：「老爷子未免把我想得太好了些，我也有我的手段。」
姚老头哈哈一笑：「你的心，还是太软了。」
离阳公主皱眉：「我何时心软了？」
姚老头手指敲了敲桌案：「方才。」
就在此时，姜盼再次回到紫薇堂，掀开门帘大步走进来抱拳道：「殿下，宫中遣了使者召您进宫……还有姚先生也得一起去。」
离阳公主豁然起身：「元亨利贞进京了？」
姜盼迟疑片刻：「回殿下，元亨利贞进京了。」
离阳公主转头看向姚老头，可姚老头像没事人似的站起身来：「走吧，去看看。」
姚老头走到门前忽然停下，回头看向离阳公主：「有个道理我教过陈迹，今日也教你，心可以热，但血要冷。」(本章完)