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陈迹一刻没停留。
他身上那件绯红公服连褶痕都未及抚平，便径直穿过正阳门洞，朝著梅花渡方向疾步而去。
外城长街上的行人纷纷侧目，穿公服来外城的堂官不是没有，可这般不乘车马、独自疾行的少见。
陈迹广袖在步履间泛起的红浪，在市井中格外显眼。
然而陈迹才刚走进八大胡同，正看见祁公孤身一人立于胡同口：「武襄县男……不，该叫武襄子爵了。」
祁公依旧穿著旧布衫，脚上穿著简简单单的千层底布鞋。胡同两旁的小厮与女子都悄悄打开窗户，偷偷瞧著两人。
陈迹迟疑一瞬，最终还是迎上前拱手道：「祁公。」
祁公背著手摇摇头：「一把糟老骨头的贱命，当不起陈子爵行礼，往后都省了吧。」
他上下打量陈迹，话里夹枪带棒：「老朽还是头一次见陈子爵穿这身麒麟补服，一看就是陈府私下寻大匠用缂丝织的。其实补子不需要正反两面都有花纹，横竖别人也看不见里面。可不用缂丝，彰显不了陈子爵的尊贵……只不过，这满京城官贵费尽心机，也只是做个衣冠禽兽罢了。」
陈迹没有辩解：「祁公想骂便骂。」
祁公抬眼看向陈迹：「老朽今日来，只是想问陈子爵几件事，问完就走。」
陈迹沉吟两息：「祁公请问。」
祁公直视著陈迹的双眼：「市井传闻，韩童被陈子爵与阉党联手所抓，敢问此事是否属实？」
陈迹点点头：「属实。」
祁公似是没想到他会立刻承认：「当日陈子爵立誓时，便打定主意要捉拿韩童了？」
陈迹承认道：「是。」
祁公声音渐沉：「陈子爵倒还算诚实，可陈子爵还记不记得当日誓言？」
陈迹轻声道：「记得。江湖风雨共担，乾坤是非同断，若违此誓，永堕无间地狱。」
祁公郑重道：「若堕此狱，从初入时，至百千劫，一日一夜，万死万生，求一念间暂住不得，除非业尽，方得受生，以此联绵。」
「知道的。」
祁公沉默许久：「既然陈子爵愿意承受结果，老朽也无话可说。只是这江湖，再无你的名字了。不止江湖，御前三大营往后也不会有陈子爵的前程，你我道不同不相为谋。」
「好。」
祁公笑了笑，拱手道：「那就祝陈子爵前程似锦、鹏程万里，后会有期。」
陈迹拱手道：「后会有期。」
祁公说完便走，只留下两侧青楼里的窃窃私语声。
陈迹深深吸了口气，继续赶往梅花渡。
……
……
梅蕊楼前，正有形形色色的盐商进进出出，一楼正堂内十二名帐房先生将算盘拨得噼啪作响。
一名盐商站在柜台前，嗓门宏亮：「廊坊盐引，四两三钱的，来五百斤。」
「好嘞」，伙计擎著竹竿，从墙上挑下一块贴著红纸的水牌，红纸上写著廊坊两个大字，下面还有几个小字「四两三钱，三百斤」。
伙计回头看了一眼墙上挂的水牌，复又看向柜台外的盐商：「客官，四两三钱的只余下三百斤，但四两四钱的还有二千斤。」
盐商皱眉：「我等远道而来，怎么你梅花渡也学人坐地起价？」
伙计乐呵呵解释道：「客官误会了，这可都是其他客官老爷在我梅花渡寄售的盐引，我梅花渡只抽个中人的钱，哪敢自己定价。」
盐商咬咬牙：「那就四两三千的再来二百斤。」
便在此时，陈迹一步跨入正堂，满堂喧嚣像被一刀斩断。
所有目光都钉在他身上刺目的绯红，那胸前金线绣成的的麒麟补子隐隐发光。
盐商们屏住了呼吸，有人悄悄往边上挪了半步，躬身低语：「大人万安……」
陈迹恍若未闻，径直朝楼梯走去。
楼上，袍哥正伏在桌案后翻帐册，二刀蹲在一旁，慢条斯理地往铜烟锅里摁著烟丝。
听见脚步声，袍哥抬头：「东家怎么这个时辰来了？」
陈迹开门见山：「七日之后，帐上能动的现银有多少？」
袍哥意外道：「这么急？」
陈迹笃定道：「非常急。」
袍哥思索片刻：「留不留退路？」
陈迹摇头：「不留退路。」
袍哥笑道：「那可就多了。我这就盘帐，日落前给你个准数。」
陈迹稍稍松了口气，又转头看向二刀：「劳烦二刀立刻走一趟陈府银杏苑，带小满、小和尚过来，越快越好。」
二刀丢了烟锅起身就走。
楼上只剩陈迹与袍哥二人，袍哥盘帐，陈迹则来到楼外凭栏处，默默看著远处的正阳门城楼。
袍哥看了一眼陈迹的背影，复又低下头盘帐，嘴里却漫不经心的说著：「东家，这次要银子这么绝，一点退路都不留，想必救出郡主只差最后一步，怎么还是一副忧心忡忡的样子？」
陈迹没有回答袍哥的问题，反而问道：「袍哥，你说，一件事是过程更重要，还是结果更重要？」
袍哥洒然笑道：「这可不好说。东家，若你还不知道结果，结果就重要……可你若不在乎结果，过程便重要。」
陈迹嗯了一声。
袍哥看向陈迹：「东家知道结果了吗？」
陈迹略微有些唏嘘：「知道了，只是结果未必那么好。」
袍哥哈哈大笑：「东家，这世上哪有那么多好与坏，要我说，只要你不后悔，那就都是好结果。」
就在此时，一名把棍噔噔噔上楼通传：「东家，来了一队人马，说是陈家的陈序。他们要取走陈家盐号公帐上的银子、帐册、盐引。他还说，您也不必下去见他了，往后陈家盐号收回公家，不劳您操心。」
陈迹知道这便是与密谍司联手的后果，他对把棍吩咐道：「让帐房先生与他们交割清楚，莫要搞错了。」
把棍应下：「是。」
待把棍离去，袍哥看向陈迹：「陈家怕是担心您挪用陈家盐号的银子？且让他们取走吧，便是没了盐号的银子，咱梅花渡的银钱也够了……东家到底需要多少银子，用来做什么？」
陈迹回答道：「从教坊司买个人。」
袍哥试探道：「白鲤郡主？」
陈迹点点头。
袍哥回忆道：「我听说过教坊司的价码，若是寻常罪囚之后，懂琴棋书画的约莫几百两银子，面容姣好的上千两，年纪越小越值钱。若是官贵家女子，几千两到几万两不等，官越大越值钱。先前五城兵马司那位王大人的亲眷，被弘农杨氏和汝南袁氏抬到了九万两，最后不知道被何方神圣用十万两银子买走了。」
袍哥抬头看向陈迹：「若是白鲤郡主的话，只高不低，不准备个几十万两银子是不保险的。不过东家放心，只要别碰见一根筋的人故意使坏，咱梅花渡帐上的银子绝对足够了。」
话还没说完，梅蕊楼外传来喧哗声：「将这梅花渡给我封了！」
陈迹皱著眉头来到楼外凭栏处往下看去，十余人身著官袍闯进梅花渡内。
他认得当先一人，对方是都察院右佥都御史周标，今日清晨在午门外候著，没有被召进宫。
周标身后则是十余名巡按御史，弘农杨氏那位杨仲也在其中。
在御史身后，还有五城兵马司副指挥使林言初，领著上百名步卒，见把棍便捉，一个都没放过。
一时间梅花渡内歌女惊叫连连、把棍人仰马翻。
陈迹下楼，沉声问道：「诸位这是做什么？」
周标穿著一身大红官袍，胸前绣著正四品的云雁补子，冷声道：「我都察院接到线报，梅花渡有人私卖盐引敛财。我等奉左都御史齐贤谆齐大人之命，前来彻查。」
周标声音洪亮，一字一句砸在寂静的正堂里。他身后的巡按御史们个个面色肃然，眼神死死锁在陈迹身上。
陈迹站在楼梯口，看著满地狼藉。桌案帐册被粗暴掀翻，算盘珠子滚了一地，帐房先生被兵马司兵卒扭著胳膊按在墙角。
陈迹皱眉问道：「可有驾帖？」
周标招了招手：「拿给陈子爵。」
杨仲拿著一封文书上前，上写：「凡法司奏差勘事、审录、决囚等项官员，都察院奏差右都御史及巡按御史人等，赴外城缉查梅花渡私卖盐引案。都察院。」
驾贴是朝廷签发的一种公文，常由刑部、大理寺、都察院这三法司签发，以作执行逮捕、处决等凭证。
对方有备而来，铁了心要查封梅花渡。(本章完)