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正屋里，廖忠半坐半靠在炕头的墙角小憩，谨慎的将后背全部藏在墙根下。
他太累了。
从春狩到现在，身负重伤、不眠不休，一刻都不敢合眼。
而此时，哪怕是睡觉，他依旧将平儿的手腕死死攥在手里，而平儿则在吃了他袖子的里的高粱饴后，不哭不闹的沉沉睡去。
正屋外，女人眼泪止不住的流，却不敢发出半点动静。
她拉着男人的胳膊，露出乞求的目光，嘴型无声道：救救平儿。
男人缓缓摇头。
廖忠乃是寻道境行官，即便身负重伤，又怎是他们能应付的？更何况平儿就在廖忠手边，稍有不慎平儿便没命了。
忽然间，正屋传来廖忠疼痛的闷哼声，似是睡梦中碰到了伤口。
男人若有所思，从厢房里取了一包药粉，对女人低声道：“我去给他治伤，如今大家已是一条绳上的蚂蚱，他早些痊愈，才可能早些离开。”
女人像是想到什么，她从袖子里掏出一个小瓶子，声音极低道：“把这个混进去。”
男人摇头：“他会拿平儿试药。”
女人坚决道：“那我就割开自己的胳膊试药，药效两个时辰才发作，到时我与他一起死，只要你与平儿能活下来……”
男人叹息：“不可能的。”
他深深吸了口气，大步走进正屋，恭敬道：“大人，卑职这里有密谍司发的伤药，当中还有龙牙草、白茅根等……”
廖忠从睡梦中缓缓睁眼。
却见他蜷缩在炕角，汗水将头发打湿，极其虚弱。
他没理会男人手里的药，自顾自说着：“李大人，老夫梦见自己回到了十六年前，第一次见太子的那天。嘉宁十六年二月初八，也是春寒料峭。那一年，太子好像才十二岁？”
“老夫乃先帝在建极殿钦点的榜眼，只因父亲与人酒后妄论朝政，全家男子处以宫刑发配岭南，女子发入教坊司。去岭南路上，廖家人累死的累死、饿死的饿死，走到岭南时只剩下老夫一人，嘉宁十六年才得以大赦还京。走的时候是翩翩少年，回来时已两鬓斑白。”
“抵京那一日，女使领我穿过长长的走廊，看见太子披着一身玄狐大氅，像是从画中来。太子一见老夫，便脱下大氅披在老夫肩上，再命人以荆条抽打其脊背五十下，打得皮开肉绽才停歇。”
“老夫不明所以，太子却问老夫‘可否为先帝还罪，若他日登基，可为廖家沉冤昭雪’。老夫跪伏在太子脚下，泪流满面。太子又问老夫有何心愿？老夫说，请太子将我廖家在教坊司女子尽数杀了，不使我廖家继续蒙羞。”
廖忠浑浑噩噩、絮絮叨叨的说着，捧着药包的男人却心底一寒，寒到了骨子里。
廖忠嘴唇苍白，目光却仍如豺狼的看向男人手里的药包：“老夫说这些，是想提醒李大人，你夫妻二人若再有别的心思，老夫也不介意杀一个孩童。你拿出这伤药，不论里面有什么，老夫都是要拿平儿试药的。”
说话间，他左手一抖，袖子中一柄匕首落入手中，要朝平儿胳膊割去。
“大人慢着，”男人赶忙用菜刀在手臂上割了一条口子，任凭伤口血流如注。
他开诚布公道：“大人，此药确无问题，卑职愿用自己试药，大人若不信可观望一天一夜再用。卑职没有旁的心思，只求大人重伤痊愈后早日前往大同，给我们一家三口一条活路。”
男人解开药包，将药粉倒在伤口上。
而后跪在地上，咚咚咚磕了三个响头。
廖忠看着跪在面前的男人，无动于衷：“老夫这辈子没信过谁，昨日不会信你，今日不会信你，明日更不会信你。老夫敢用孩子拿捏你夫妻二人，便是知道你二人有多在意孩子，所以老夫也从来不敢低估你们救子之决心。”
他阴鸷的盯着男人：“老夫是寻道境的行官，便是没有药，这伤也迟早能好，不过是多疼些时日罢了。退下吧，没老夫召唤不得再进来，不然老夫便剜掉平儿的眼睛。放心，老夫只是借住这里一阵子，待解烦卫和密谍司散去，老夫自会离开。没人想到老夫敢在此逗留，只要你二人不声张，大家便都能留得性命。”
此时，平儿悠悠醒转，廖忠笑着问道：“平儿，伯伯给你刻一对儿木头眼睛好不好？”
……
……
永定河畔，陈迹与陆氏并肩而立。
陈迹看着缓缓流淌的河水：“若苏舟足够聪明，便会发现咱们其实并未走远，不然小船不会往下游漂那么多……她说不定还会追回来。”
陆氏平静道：“放心，她没那么聪明。”
子夜的那场大雾里，当陆氏承诺帮陈迹抓廖忠的那一刻，小船便已悄悄调转方向，回到他们来时的矿道。
陈迹看向陆氏：“咱们为何回来？”
陆氏站在岸边解释道：“我原本是想将你骗去大同的。那里进可攻、退可守，若事不可为，还可随时离开宁朝。但如今答应你抓廖忠，就得回昌平来抓他……因为廖忠一定还在昌平县里。”
陈迹有些意外：“为何？”
陆氏言语间有些许傲气：“不是谁都有本事此时离开昌平县的，我赌廖忠走不了。”
陈迹恍然。
陆氏继续推测道：“廖忠此人阴险毒辣、极擅隐忍，我猜，他会在昌平县待到风平浪静了再走，但你等不了那么久。密谍司和解烦卫已经被引走，我们就在昌平抓他。”
永定河南去，正午时的阳光浓烈。
陈迹回顾昨日发生之事，这位凭姨先是在京仓之中闲庭信步，又在围捕中从容脱困，每一步都留足了后手。
他决定相信凭姨。
但是……
陈迹回头看向矿道：“凭姨，咱们怎么回昌平县？”
陆氏也回头看向矿道，陷入迟疑。
陈迹忽然笃定，这位凭姨确实是半路才改的主意，若不然，也不会把矿道里的标记都擦掉……
两人无声许久，这还是“凭姨”第一次出了纰漏。
陆氏想了想说道：“这一次，咱们从正门回去。”
陈迹皱眉：“从正门回去？”
陆氏笃定道：“从正门回去。”
日暮。
陈迹与陆氏并肩走在官道上，两人皆用一块灰布当围巾掩住口鼻，遮挡北方春日里的漫天风沙。
昌平县城门前。
城里是排队等着出城的商贾，城外往城里走的，只有他们两个。
城门洞里立着十余名密谍，仔细查验所有过往行人的路引，再以海捕文书影图比对，确认无误才放行离去。
陈迹抬头望去，城门楼上还站着昌平县的数十名卫所兵，手持弓弩。
陆氏靠近城门时泰然自若，陈迹虽也淡然，但还是绷紧了身子。
陆氏瞥他一眼：“不必紧张，没人料到你还敢来昌平县。”
待到近处，密谍瞥了两人一眼：“路引。”
说话间，已有六名密谍围拢上来，将两人围在当中，有人默默摸向腰后挂着的手弩，有人则按向腰间刀柄。
这与陆氏说得全然不同，不论是进城还是出城，密谍都没放过一丝可趁之机。
所有密谍脑子里只有一件事，立功。
雀级升鸽级，鸽级升海东青，海东青升十二生肖，只有当了十二生肖才能获得寻道境的行官门径。
陈迹缓缓呼吸，平衡着自己的身体，随时准备暴起发难。
若真动起手来，先擒住一人，再举起尸体遮挡头顶箭矢，往北逃。
就在他侧目观察后退路线时，陆氏竟从袖子里拿出一块海东青牙牌举在密谍面前：“奉白龙大人之命，来此暗中搜查。”
陈迹心中一惊。
海东青牙牌？他也有一块，与陆氏手中一般无二。
密谍仔细打量牙牌，只见牙牌上刻有十二字“代天巡狩，大事奏裁，小事立断”。
六名密谍皆是一怔：“昌字拆几笔？回令。”
陆氏随口道：“日下无山。”
到此还不算完，陆氏反问：“鼠穴几重？回令。”
密谍赶忙道：“瓮底见十……原来真是海东青大人。大人见谅，白龙大人先前并未吩咐过，所以不知大人驾到，冒犯了。”
陆氏从容道：“无妨。可找到陈迹与廖忠踪迹？”
城门洞里，密谍们惭愧低头：“回禀大人，还没有。”
陆氏语气森然：“白龙大人怀疑要犯还在昌平县城内，若有消息，立刻来拱极坊捣衣巷林宅禀报。若有包庇者，株连三族。”
密谍们抱拳道：“是！”
陆氏领着陈迹大摇大摆往城里走去，与一个个排队出城的商贾擦肩而过，商贾们皆目光闪避，不敢与密谍司的‘大人物’对视。
陈迹直到此时还有些恍惚，就这么进来了？
待走远，他忍不住好奇道：“您怎会有海东青牙牌？您是司礼监的密谍？”
陆氏重新掏出牙牌：“这个吗？自己刻一个也不难。”
陈迹心有疑惑：“那您又如何知道密谍司的口令？”
陆氏瞥他一眼，却没透露底细：“我自有办法。”
陈迹又追问道：“若被拆穿了怎么办？”
陆氏轻描淡写道：“跑呗，白龙不在此处，他们拦不住我。”
(本章完)