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午门前的登闻鼓，敲得比宵禁时的鼓声还响。
陈迹站在文华殿的屋檐下，身旁李东宴感慨道：「登闻鼓响，击鼓者直达御前，便是死刑临刑，亦可刀下留人。早些年在京城待了十二年都不曾听见登闻鼓，如今刚回来便听见了，也算是补上一个缺憾。」
陈迹随口道：「在下进京短短一年，登闻鼓已经响了三次，倒是有点听腻了。」
李东宴转过头来，目光带著几分审视：「陈大人有没有想过，这登闻鼓三番五次地响，或许正是因为你？」
陈迹挑挑眉毛。
李东宴听著鼓声，调侃道：「陈大人有没有听说过，这京城从来不忌惮野心家，只忌惮三种人。其一是无牵无挂的游侠儿，敢叫官贵血溅五步。其二是抬著棺材的老御史，能拿一条命把人钉在青史之上，万世不得翻身。」
陈迹听著鼓声随口问道：「第三种呢？」
李东宴笑了笑：「饿红眼的农户。陈大人且在此等候张大人吧，本座要去午门前了，若真让齐老爷子死在午门前，本座只怕又要回太原与兵痞和三教九流打交道。还是方才那句话，本座钳制密谍司，是因为他们为非作歹惯了，陈大人若不学他们，不必担心本座。」
陈迹拱手道：「记下了。」
李东宴往午门，陈迹往东华门，两人离开屋檐下，背道而行。
东华门前，皎兔正倚著墙根幸灾乐祸：「这玄蛇前些日子还拿我开刘家祖坟的事情奚落我，说我被一个小小计谋逼得差点流放岭南，结果怎么著，他自己还不是中了计？」
云羊没好气道：「现在幸灾乐祸还早了点，今日这登闻鼓一敲，若往后我密谍司行动都得有御史督军，手脚就全被捆住了。」
皎兔闻言笑不出来了，恨恨道：「都怪玄蛇，偏要去掀齐镇的棺材板。」
陈迹心中一动，只觉得这故事似曾相识：他当初在洛城，也是诱使皎兔、云羊前往刘家祖坟开棺，逼得两人远走。
今日，军情司也是诱使玄蛇开棺，逼得都察院抬棺死谏，以此钳制阉党。
是巧合？
还是有人在有意复刻自己的计谋？
若是有意为之，这登闻鼓的鼓声才是真正的战书，对方似乎要用自己用过的招数，证明对方的心智不在自己之下。
陈迹忽然皱起眉头。
不，不是巧合，不然对方不会将火药送到张府……对方就是冲著自己来的。
奇怪，自己何时招惹过这种人物，为何非要与自己较劲？
此时，文华殿里的张拙抱著一摞奏折匆匆走出东华门，他看见陈迹，当即关切道：「这登闻鼓与你有干系么？」
陈迹哭笑不得：「岳丈大人怎会觉得与我有关。」
「前两次与你或多或少都有些干系……」张拙放下心来：「既然无关便回家吧，这是徐文和该头疼的事。」
陈迹疑惑：「岳丈大人不批阅奏折了？」
张拙将手中那摞奏折塞进陈迹怀里：「回家看也是一样的，留在这说不定又要被陛下召进仁寿宫问话，这种狗屁倒灶的事情，能躲则躲。」
陈迹更疑惑了：「平日为何不抱回家看？」
张拙斜他一眼：「你刚成亲还不明白，过几年说不定就懂了。」
陈迹：「……」
他去直房外牵来马车，载著张拙慢悠悠往张府驶去，心事重重。
张拙在车箱里还不忘翻阅奏折，宝猴则老老实实地坐在一旁，任由乌云趴在脑袋上睡觉。
夕阳下，马车途经午门，却见午门前摆著一口薄木棺材，棺材旁还跪著二十余名御史，当先一人身形瘦削、头发花白，正是齐镇。
张拙挑开窗帘，从缝隙里默默看了许久：「密谍司往后再想为所欲为，只怕是难了。」
陈迹好奇道：「岳丈大人觉得陛下会答允御史们的要求，让御史做密谍司的『督军』？」
张拙放下窗帘，答非所问：「陈迹，你觉得万万人之上的帝王最怕什么？」
陈迹想了想：「人死灯灭。」
张拙笑了笑：「是人都会怕死，这个不算。」
陈迹反问道：「岳丈觉得帝王最怕什么？」
张拙瞥了一眼旁边坐著的宝猴，慢悠悠说道：「自古以来，文官们试图用道统、祖制、礼法、三法司、封驳权来约束帝王，只因为他们手里握著评议帝王的权力，也就是谥号与青史实录。只要帝王还在意身后名，便要与士大夫共治天下，这是妥协的艺术。」
说到此处，张拙话锋一转：「可一旦帝王不再在意身后名，文官们便是把头磕破了、把天说破了也无济于事。归根究底，江山只是他一个人的。」
马车驶到张府门前，陈迹刚把缰绳递给门房小厮，小厮说道：「姑爷，今日又有人来给您拜年，有城中受了您恩惠的百姓，送来鸡、鸭、鱼、鸡蛋，夫人都让收到后厨不要浪费。还有一人送来一只盒子和一封信，这个夫人不让动，说留给您自己看。」
陈迹立刻问道：「在哪？」
小厮牵著马车往侧门走：「送去西苑了。」
陈迹丢下张拙，提著鲸刀直奔西苑。小满正在院中，见他回来便拿起一条白帕子迎上去要给他拍打灰尘：「公子，阿夏姐姐去正堂了……诶？」
话没说完，陈迹已从她身侧掠过，径直进了正屋。门在她面前合拢，发出沉闷的一声响。
屋内，桌案上静静摆著木盒与信函。那木盒与昨日送来火药的一模一样，出自同一人之手。
陈迹拔出鲸刀，用刀尖挑开盒盖。
里面是一只布老虎。
破旧得很，像是孩童的玩物。时日太久了，一只耳朵已经磨破，露出里面发黄的棉絮。陈迹皱起眉头，拿起布老虎端详片刻，这布老虎与街面上卖的并无不同，里面也没有藏什么东西。
他将鲸刀靠在桌案旁，又拿起信函，信函用火漆封著，并没有拆开的痕迹。
这次的信函依旧是昨日的字迹：
「景朝军情司天支，再拜武襄子爵足下。」
「洛城一役，君以开棺之计陷皎兔、云羊于绝境，逼其远走千里，彼时君在暗、敌在明，一击即中。愚尝反复揣摩此局，堪称妙手。」
「此番师君之计，故技重施，不曾想君亦中计。君之智，止于此乎？」
「另，贺君加岁，愿鹏程有期，年少长兴。」
落款，张干。
嘉宁三十二年腊月十一。
陈迹看完信猛然抬头。
明日腊月十二便是他的生辰，若不是此人提醒，只怕他自己都要忘了。可送礼的人，如何知晓他的生辰？
送信之人，分明是他的旧识。
……
……
夜深人静。
陈迹躺在地铺上，睁著眼看向房顶。
他仔细回顾来到宁朝后去过的地方、见过的人，思索著都有哪些人可能知道自己的生辰。
宁朝户籍黄册不会记录生辰，黄册十年一造，每户一张，上写性别，籍贯、姓名、年龄、丁口、田宅。
譬如陈迹的黄册上便写著：男，洛城人士，陈迹，年十八岁，不成丁。
并无年月日。
知道他生辰的都有谁？
姚老头、小满、佘登科、刘曲星、陈礼钦。
可姚老头、小满不会与军情司扯上干系，陈礼钦、佘登科、刘曲星也做不来这等手笔，还有谁知道自己的生辰呢？
自己那位素未谋面的舅舅或许也知晓，可此事又不像对方的手笔。
陈迹笃定此事绝非自己那位舅舅授意，那位舅舅应该已经知晓自己叛离军情司，若是对方麾下的人马来到宁朝，最该做的应是揭穿他的身份，而不是和他绕圈子。
此人身份有三个线索，其一，此人隶属军情司，其二，此人知道自己生辰，其三，此人与自己暗中较劲，想要证明心智完胜自己。
陈迹思索许久，也找不到一个能对号入座的人选。
他从枕头下拿出那只破旧的布老虎举在面前，借著月光反复打量。对方是个喜欢出谜题的人，或许谜底就在这只布老虎上。
陈迹双手忽然顿住，死死盯著面前的布老虎。
此时，张府外传来打更人的铜锣声，悠长的调子破窗而入：「无病无灾，平安无事！」
三更天了。
陈迹忽然听见，张夏在严严实实的床帐里轻声说道：「十九岁了，愿郎君岁岁康泰，年少无忧。」
陈迹微微一怔：「你一直没睡，等著子时祝我生辰么？」
床帐里响起张夏转身的窸窸窣窣声，张夏背对著陈迹说道：「被打更人的铜锣吵醒了而已。」
陈迹好奇问道：「你怎么知道我的生辰。」
张夏解释道：「小满昨日说的，她说姨娘说过，虽然五十之前不称寿，可有人惦记著生辰总归是好的。一个人的心很大很空，便是要靠生辰啊、节日啊、家人啊、朋友啊才能填满，心里填满了，身子才能长出血肉。」
陈迹笑了笑：「多谢。」
张夏凝声道：「再说一句多谢试试？」
陈迹窘迫道：「我就随口一说。」
「随口也不行！」(本章完)