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桨室内幽静，月光从墙壁的桨孔照进来，一道道倾斜的光柱照著空气里的浮尘上下翻滚。
陈迹看著扶梯上蹲著的小老头：「换个条件。」
小老头捋著花白的胡子若有所思：「可小老儿看你身上也没什么值钱东西能抵押了……」
陈迹打断道：「一千五百两。等我凑够了银子就给你，行就行，不行就算了。」
小老头挑挑眉毛：「狸奴而已。」
陈迹平静道：「不一样。」
说罢，他的呼吸渐渐放缓，混身肌肉却渐渐紧绷。桨室里，一道道光柱里翻滚的尘埃忽然停滞，仿佛船舱里的空气都凝固了。
剑拔弩张之际，扶梯上忽然又传来脚步声，将凝重的空气打破。
两人同时抬头看去，老李人还没到，骂骂咧咧的声音已经传下来：「让你擦个桨室擦这么久，要是让老子发现你他娘的偷懒，趁早滚下船去。」
老李走下来看见小老头蹲在扶梯尽头，愣了一下：「老耳朵，你蹲这做什么？」
陈迹目光在老李和小老头之间来回徘徊，这两人竟是旧识？
老耳朵笑著解释道：「小老儿觉得这小子眼熟，像是故人的后生，便下来问问他。」
老李不以为意：「嗐，这小子是李柱介绍来的穷酸书生，原本在一户员外家里当私塾先生，结果那员外前阵子在道上放出消息，花五百两银子买他的命，他这才托关系跑船上来避难。」
老耳朵来了兴致：「哪个员外？这小子犯了什么事？」
老李摆了摆手：「都是些狗屁倒灶的事，有什么好打听的。」
老耳朵嗤笑一声：「行了，故意拿这种事钓我胃口，我还不清楚你那点小心思？老规矩，一个秘密换一个消息。」
老李乐呵呵道：「你这打听别人是非的毛病倒是和以前一样，我可提前说好了，你知道我想要什么，少拿乱七八糟的消息搪塞我。」
老耳朵催促道：「你放一百个心。」
老李靠在楼梯上：「这小子处心积虑勾搭员外家独生闺女想要吃绝户，员外不同意这门亲事，他便哄骗那女子与他生米煮成熟饭，逼员外嫁女。可他没想到员外也是个狠角色，当天便把闺女送去田庄生养，然后找街头把棍买这小子的命。」
陈迹：「……」
自己竟然还有这份来历？难怪老李看自己不顺眼。
老耳朵啧啧称奇：「真不是个东西！」
老李催促道：「该你了。」
老耳朵想了想：「你们这船货别去老虎口，也别去牛庄口，那边风紧。」
老李愁眉苦脸：「那该往哪去？」
老耳朵乐了：「这可是另外的价钱，想知道，你得倒欠我一个消息。」
老李赶忙道：「明天给你搜罗一个来。」
老耳朵思索片刻，笃定道：「去亏笼耳。那边正缺你们船上的这些玩意儿，也有人肯出白货收，若肯等等，黄货也换得到。」
老李犹豫不决：「我们还没在亏笼耳趟过路数、没通过字号，若是和盘龙掰了面，只怕要栽。」
老耳朵拍了拍老李的肩膀：「怕什么，有我亮万，掰不了面，我干的就是这个活计。」
老李放下心来：「成，我去和东家说。」
两人说话时，陈迹的目光便在两人之间转来转去，这两人说的尽是些黑话，听得他懵懵懂懂。
而且对方提及的一个个地名，陈迹都不曾在舆图上见到过。唯独听到老虎口的时候，他留了个心。
只是，他原本对老耳朵的身份已经有了猜测，如今看这模样，他又觉得是自己猜错了。毕竟自己猜的那个人，哪会关心这些，还天天打听别人的八卦玩。
待桨室只剩两人，老耳朵瞥了陈迹一眼：「你若能将山君门径的消息卖给小老儿，小老儿帮你守住还活著的秘密。」
陈迹将抹布丢在水桶投洗，看也不看老耳朵一眼：「在下修的不是山君门径。」
老耳朵似是有些失望，但他眼珠子一转，改口道：「那你修的什么门径，把这消息告诉小老儿也行。」
陈迹继续擦起地板：「不能说。」
老耳朵挖了挖鼻孔，屈指将鼻屎探到地上：「这也不能说，那也不能说，你就没点能拿出来交换的秘密？」
陈迹擦地板的动作一停：「说个旁人的秘密如何？」
老耳朵眼睛一亮：「谁的？」
陈迹回忆道：「玄蛇的行官门径是天人小五衰，可封闭旁人五感，与其相争，触碰其身也会随机封闭五感。」
老耳朵泄了气：「我要他这秘密做什么，他就值五十两银子。金猪呢，金猪的门径值一千两银子。」
陈迹闭口不语，继续擦地板。
老耳朵目光矍铄：「看来陈大人和金猪交情匪浅……白龙呢，你若能拿白龙的秘密换，可换一万两。」
陈迹神色一动：「白龙的没有，内相的值多少？」
老耳朵兴致缺缺：「一个天天坐在暗室里算计人的毒相有什么意思，这个也不值钱。」
陈迹疑惑：「只要好玩的？」
老耳朵点点头：「没错，只要好玩的。」
陈迹苦思冥想许久：「我先想想，等想到了跟你换。」
老耳朵耸耸肩膀：「玄蛇的算你五十两，还差小老儿一千四百五十两银子，等把这些银子都抵了，可以再找小老儿换别人的消息。」
陈迹反问：「你知道谁的消息？」
老耳朵意味深长道：「小老儿走南闯北，知道的绝对比你能想到的多，走了。」
陈迹听著楼梯上的脚步声远去，缓缓松了口气，乌云从他怀里探出脑袋：「怎么办？」
他重新捡起抹布擦拭地板：「摸不清此人底细，早点远离比较好。我原本打算一路坐船到金陵的，现在看来，或许得提前下船了。下次靠岸咱们就走，他一个孤寡老头就算满大街宣扬我还活著，也不会有人信他，最多算是坊间传闻。」
乌云悲壮道：「实在不行就先把我抵押出去，大局为重。」
陈迹乐了：「你还知道大局为重。」
乌云随口道：「小满教的，先前她变卖产业帮你救白鲤郡主，小和尚说她明明不舍得，她也说大局为重。」
陈迹嗯了一声。
乌云脑袋缩回陈迹怀里，暖烘烘的睡去。
……
……
待陈迹将桨室打扫干净，已是夜里亥时。
他提著木桶走上甲板，却见甲板上极热闹，舵手把舵，老李爬上桅杆的哨台指引方向，两座桅杆下有船工拉扯桅杆。
跑船之辛苦，便在于日夜不停，一旦顺风便要趁著有风的时候赶路，三天三夜连轴转也是家常便饭。
等风停了，船也就跑不起来了。
安澜号上八十余号人，一直忙到夜里丑时才歇了口气。
陈迹看见船员们三三两两坐在甲板上，围著老耳朵坐了一圈。有人盘腿坐著，有人靠著桅杆，有人歪在缆绳堆上。
老耳朵坐在正中间，盘著腿，一副说书先生的派头。
一名身形魁梧的汉子盘腿坐著：「老耳朵，我给你讲个新鲜事儿，你拿什么换？」
老耳朵笑眯眯地从袖子里摸出一把炒花生，慢悠悠地剥著：「那得看你这事儿有多新鲜。」
汉子来了精神，身子往前一探：「前些日子，我在码头上听人说，通州那边出了个奇人。那人生来就有一双阴阳眼，能看见人身上缠著的……」
老耳朵不耐烦道：「打住打住，神神鬼鬼的就不要讲了，小老儿不听这个。」
汉子纳闷：「神神鬼鬼的才有意思啊。」
老耳朵摇摇头：「天上神仙也没甚稀奇的，不过是活得久了些的人而已，可要是没了人情味儿，活得久又有鸡毛意思？」
一名瘦削的船工咳了一声，往前探了探身子：「老耳朵，我讲一个，您听听够不够味儿。」
老耳朵剥了一颗花生扔进嘴里：「讲。」
船工开口说道：「苏州有个开绸缎庄的员外姓史，与妻子和离后娶了个名叫张梅的女子。这史员外有个嫡长子，后来也将妻子休了，你们猜他娶了谁？正是张梅的堂妹张燕。父子变连襟，姐妹变婆媳……」
老耳朵听得津津有味。
此时，老李顺著桅杆下来，陈迹凑上前请教道：「敢问总驾，这位老耳朵怎么起了这么个外号，他本名叫什么？」
老李摇摇头：「本名叫什么早就忘了，至于老耳朵……以前江湖上大家都管他叫『耳报神』，传说宁景两朝外加高丽、倭国的事，都可以找他打听，神得很，人脉也广。」
陈迹低声问道：「他为何会上这艘船？」
老李瞥他一眼：「老耳朵以前就是跑船的，甭管走南还是闯北，有他在，就没有船去不了的地方。他十多年前金盆洗手不干了，前几日突然找上门，说是攒下的银子全被儿子挥霍了，只得重出江湖给自己赚点棺材本儿……你打听这些做什么？」
陈迹笑了笑：「没事，就是羡慕他的本事，想跟他学学。」
老李不耐烦地挥挥手：「滚一边儿去，这本事不是谁都能学的。」(本章完)