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宁朝贡院在内城最东边，紧挨着明智坊草场。
春闱多日，今天是贡院开闸的日子。
当鼓楼上的八百声暮鼓敲尽，贡院内接着响起钟声，有人高声喝道：“起身离席，钟声停时再有动笔者革名不用，十年寒窗苦读莫要自误！”
只听贡院里一阵嘈杂声，士子们纷纷起身，老老实实站在号舍内，还有人在奋笔疾书，心里一声声数着贡院的钟声。
待到十二记钟声停歇，贡院内的帘官高声道：“受卷！”
十二名受卷官从号舍前经过，将一张张考卷收走，有人尚未写完便被一把抽走，一息都不会等。
紧接着，便听那号舍里的士子嚎啕大哭：“完了，全完了！您容我再写两句！”
贡院内的帘官怒声道：“肃静，又哭又闹成何体统？容你再写两句，你我一起人头落地！现在走出号舍，在号舍外分列两排，有擅自离队者革名不用。”
贡院复又安静下来，所有人站在号舍外列队，垂手而立，生怕做错了什么。
受卷官将考卷收去弥封所，在此进行糊名。
糊名后还有专人用朱笔誊抄一遍，阅卷时考官只看朱卷、不看墨卷，以免有人辨认笔迹徇私舞弊。
这每一步的庄严仪轨，像是科举制度最后的遮羞布。
待受卷官将考卷全部带去弥封所，留在原地的六名帘官忽然换了副面孔，笑眯眯道：“诸位，春闱这便结束了，待三月十五日张贴杏榜便能知晓名次。回去后好生准备时策，还有一场殿试等着。”
另一名帘官笑着说道：“将来同朝为官，还要多多仰仗诸位。来人，鸣鞭！”
有差役在号舍出口处盘起红色的鞭炮，待点燃，贡院内响起噼里啪啦的鞭炮躁鸣声，白烟冲天而起。
六名帘官与士子一一拱手道别，春闱时是一副面孔，春闱后又是另一副面孔，往后可就不再是考官与学生，而是同僚了。
谁又能保证，谁在谁上面呢？
帘官对差役挥了挥手：“带诸位贡士离去吧，开门时提防有人冲撞贡院，若被人闯了进来，你我小心人头落地！”
差役们齐齐躬身作揖：“是！”
考生排成两行，慢慢往外走去。直到此时气氛终于松快起来。
队列中有人低声问前面的林朝京：“林兄，生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣，此句何解？”
林朝京微微一笑，头也不回地回答道：“生财之大道，本于仁政，上下交济者也……”
他说得起兴，身后考生听得面色一白，喃喃自语道：“仁政……我怎么没想到从仁政破题、承题！”
此时，林朝京看见队列前面的沈野，顿时来了兴致：“沈兄，五经义题你是如何答的？”
沈野回头似笑非笑的看着林朝京：“贤弟，都考完了还答个鸡毛啊，我好不容易才熬过这些天，你难不成还要再考我一次？走走走，喝酒喝酒，经义都在酒里，策问都在八大胡同！”
林朝京摇摇头：“沈兄，在下还要回家温书，好应对十五日后的殿试……”
可还没等他推辞完，沈野已不再理他，和黄阙约好了今晚就要去梅花渡喝酒。
林朝京后面半句话，只能默默咽回肚子里。
到了贡院门前，大门还关着。
一众差役守在门前叮嘱道：“待会儿大门打开，莫在门外停留，速速离去！”
三年一度抡才大典，乃是京中最大的盛事之一，贡院外不知有多少人候着。
有仆人拎着灯笼与食盒，等着自家老爷从贡院里出来；有各地同乡会有头有脸的人物，等着给同乡的文人士子洗尘；人群当中穿插着挑担的小贩，担子里是焐热的状元糕；还有客栈的伙计虎视眈眈，等着高声揽客；更有赌坊伙计守在门外，暗中观察谁气色最好，好回去改了“夺会元”的盘口。
热闹非凡。
但最受瞩目的，还是贡院门外的一张张桌案，各家酒楼铺好了笔墨纸砚。士子出门便会受邀题诗，若哪位士子殿试后得了状元，酒楼便会将自己得到的墨宝高挂于店内，还会为这位状元摆上八十八桌庆功宴。
这八十八桌可不是只有八十八桌，而是一桌吃完再上一桌，吃到月上枝头方歇。
而后三年里，这家酒楼里水牌上的前八道菜肴，其他酒楼都不许做。若想吃这八道菜肴，非去这家“状元楼”不可。
林朝京看向沈野：“沈兄，等会儿题诗还是题词？”
沈野笑了笑：“题诗做甚，沈某一首诗在金陵能换秦淮河魁首自荐枕席，在京城写出来，平白便宜了那些酒家。”
林朝京微微一怔：“若你得了状元，那些酒家可是替你办八十八桌庆功宴的。”
沈野洒然道：“那八十八桌又不是吃进我沈某肚子里，再说沈某在京城也没那么多亲朋，一坛子好酒、四碟小菜足以。”
下一刻，帘官高声道：“开门，放行！”
朱漆大门豁然洞开，可所有人都怔在门内。只见门外只有稀稀拉拉的人守着，冷清得令人瞠目结舌。
更奇怪的是，门外这冷清的几个人也都背对着贡院，看向裱褙胡同外的安定门大街，似有比春闱更热闹的事情。
林朝京跨出贡院大门，纳闷巡视一圈，连自家小厮都不见了踪影，他疑惑问道：“人都哪去了？”
赌坊伙计头也不回道：“不知道，方才有人跑在街上喊了句‘李长歌回京，福王为其牵马’，人就一股脑跑去看热闹了。”
沈野与黄阙相视一眼，李长歌不是陈迹的“诨号”吗？
林朝京更疑惑了：“福王牵马又是怎么回事？”
赌坊伙计摇摇头：“那俺们就不清楚了。”
沈野哈哈一笑：“去看看不就知道了？看看这李长歌是不是长出了三头六臂，竟连我春闱贡士的风头都给夺去了！”
他拉着黄阙跑去，刚到安定门大街，只见此处行人摩肩接踵，遮云蔽日。
沈野完全没有将要成为新科进士的矜持，与黄阙一起往人群里挤去。
安定门长街两旁楼阁林立、灯火辉煌，雕梁画栋的楼宇上酒旗招展、灯笼高挂。
熙熙攘攘的人群里，沈野兴致勃勃的往前挤，只觉得自己像是回到十五岁那年游览金陵上元节，盛世繁华。
沈野亢奋道：“黄兄，你我来京晚些，错过了今年的上元节，却不曾想还能见到这般热闹美色！”
两人往前挤了几十步便挤不动了，他拉着一位中年汉子问道：“这位大哥，前面到底发生何事？”
汉子诧异：“你没听说啊，刺杀太子的那个要犯陈迹回京了！”
沈野瞪大眼睛：“陈迹？刺杀太子？”
他与黄阙面面相觑，他们在贡院这几日到底错过了什么，怎么几日过去，陈迹忽然成了朝廷通缉的要犯？
沈野急切道：“又不是要直接斩首示众，怎会有这么多人围观？他是被人捉回来的还是……”
汉子一边踮脚看去，一边头也不转的回答道：“不是被捉回来的，是他自己回来的。他说自己是被冤枉的，如今将真凶廖忠捉拿归案，可五城兵马司不信，便与他在安定门对峙，奇怪的是，五城兵马司也拿他没办法，奈何不得。”
沈野又问：“然后呢？”
汉子回答道：“然后？这小子有种，那么多人要抓他，结果他停在城门处不走了，硬生生在众目睽睽之下喝了几十碗酒。”
沈野再问：“那现在呢……”
话音未落，前面看热闹的人群在沈野眼前分开，宛如潮水被人一剑劈开。
沈野看见，福王一身黑色衮服而来、头戴二龙戏珠金丝善翼冠。福王手牵缰绳，在其身后，赫然是一名醉酒少年正在马上摇摇晃晃，却始终不倒。
少年手里还提着一只酒坛，自顾自倒酒，每每一饮而尽。
世上皆行人，独此一人策马而过，平白比所有人高了一截。
“陈迹！”沈野惊愕。
安定门大街的灯火中，陈迹身上蒸腾着白色的水汽，似是酒水灌入肚中被大火一烧，变成氤氲水汽冲天而起。
对方衣衫上的血迹像是状元胸前的大红绣花，福王为其牵马，宛如正要游街的状元郎，赴天家的琼林宴。
沈野哭笑不得，还没到殿试的日子，在野的状元郎抢了正经贡士的风头。
待福王牵马走近沈野也退至一旁，他高声问陈迹：“喝多少碗了？”
陈迹低头醉眼看他：“六十七碗。”
围观之人哗然，沈野在人潮中笑吟吟问道：“还要喝几碗？”
陈迹亦笑着回答：“还有十五碗。”
安定门大街上有人高喊：“吹什么牛皮呢，六十七碗还不得把肚皮撑破了。”
可此时，福王没好气道：“他说六十七碗就是六十七碗，还能骗你不成？本王数着呢！”
沈野在人潮中默默看着，安定门大街临街酒肆灯火通明，王爷与少年像是从茶馆说书人故事里走出来的人物，肆意，张狂，无法无天。
他看着福王与陈迹渐渐远去，忽然高声道：“嘉宁三十二年新科状元郎沈野在此，哪家酒楼带着笔墨？”
人群中有年轻小厮赶忙道：“我带着呢！”
沈野哈哈一笑：“拿来，赐尔墨宝！”
两名小厮手忙脚乱的挤开人群，一人展开书轴举到沈野面前，另一人蹲在地上摆开墨盒，用毛笔沾饱了墨汁递给沈野。
旁人嬉笑：“春闱杏榜都还没放，你这士子怎就夸下海口说自己是新科状元郎了？便宜坊的那两个小子，莫被他骗了！”
沈野卷起袖子、接过毛笔，朗声大笑：“囊中之物罢了。”
他大手一挥，在书轴上写下：“破阵子，春闱日逢长歌醉酒入京。”
此时，沈野闭目沉思，黄阙凑到他身旁好奇问道：“沈兄不是说，不愿便宜京城酒家吗？”
沈野再睁眼，指着陈迹远去的背影感慨道：“这谁忍得住？”
下一刻，他提笔写道：“读二十年经科，度三十载蹉跎。八百暮鼓声犹涩，三千里地徒奔波，无用书生多。”
“少年策马裂浪，王侯牵鞍休说。敢借北斗斟烈酒，醉看万里旧山河，收两朝家国！”
“马马虎虎，不算丢人，”沈野审视这首破阵子，而后将毛笔扔给便宜坊的小厮。
小厮将毛笔接在手中：“敢问公子住在何处，若您东华门唱名，小店好登门与您商议宴请何人。”
沈野斜睨小厮：“不必与我商议，见者有份，那一日谁都可以去你便宜坊，乞丐可以，妇孺可以，许天下人金杯醉酒，可否？”
小厮咧嘴笑道：“兹要是您能在东华门外唱名，有何不可？”
人群外，正有一年轻道士倒骑青牛，手中毛笔似是有用之不竭的墨，在无字天书上奋笔疾书。
(本章完)