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马厩后的密室里安安静静，烛台的火苗轻轻摇晃，映得陆氏衣袍明晦不定。
片刻后，陆氏轻声疑惑：“刺杀太子？他怎会去刺杀太子？”
掌柜解释道：“海捕文书通缉了陈迹与廖忠二人，日落前，还有大队解烦卫、密谍司人马赶到昌平县……连海捕文书都发出来了，应是证据确凿。”
陆氏看着摇曳的烛火：“不对。”
掌柜微怔：“嗯？东家，什么不对？”
陆氏闭目沉思：“其一，陈迹在洛城待了那么多年，与太子从未有过瓜葛，怎会刺杀太子？没有动机；其二，陈迹若要刺杀太子，早在固原便能动手，怎会等到现在？”
胡三爷直起身子，也察觉其中蹊跷。
陆氏笃定道：“陈迹是被诬陷的。”
这位灯火的东家，三言两句便下了定论。
她看向掌柜：“他说要我们帮忙从昌平里面找出廖忠？”
掌柜嗯了一声。
陆氏点点头，帷帽下的黑纱飘荡着：“按理说，朝廷将两人一并通缉，两人应是同谋才对，但看他的样子，并不像。这种危急时刻还在找廖忠，恐怕找到廖忠才能洗刷他的罪名。”
胡三爷往外走去：“我去……”
陆氏瞥他一眼：“慢着。”
胡三爷停下脚步。
陆氏端坐在桌案后不慌不忙，她看向掌柜：“解烦卫与密谍司来的人是谁？”
掌柜低声道：“密谍司来的是玄蛇，解烦卫来了个生面孔。”
胡三爷瞎掉的那只眼睛只余眼白，在昏暗的房间里狰狞异常：“密谍司只来了个玄蛇，解烦卫林朝青也没来，说明线索并不多，他们并不笃定陈迹与廖忠就在此处。按他们一贯的做法，今夜应该会带人将昌平县城翻个底朝天，挨家挨户的搜查。”
掌柜试探道：“东家，咱们帮不帮这陈迹？”
陆氏陷入长久的沉默，迟迟没有回答。
胡三爷对掌柜挥挥手：“门口候着，我与东家说几句话。”
掌柜连忙答应下来：“诶。”
他将房门合拢，自己出门后离远了些，老老实实守在门外。
胡三爷低声道：“东家，得帮。”
陆氏依旧没有说话。
胡三爷来到桌案旁劝道：“我知道您担心泄露了自己还活着的消息，会连累他一起出事，可这次您不帮，海捕文书哪是他孤身一人就能逃脱的？若被抓入诏狱，他便是被诬陷的也没了洗清冤屈的机会。”
他继续说道：“东家，灯火内现在只有我知道他与您的关系，他给老二收过尸，我灯火帮他也合情合理，旁人不会多想什么……不会猜到你们其实是母子。”
密室里复又安静下来，胡三爷等着陆氏做出决定。
许久后，陆氏轻声道：“老三，你说的我明白，可你知道有多少人指着我们过日子？往日里我们没事，是因为我们足够低调，可这次事涉刺杀太子，解烦卫、密谍司倾巢而出，举国震动。若我灯火插手，稍有不慎只怕灯火会被连根拔起，几千几万人遭人清算。”
陆氏抬头，帷帽黑纱下的双眼直视着胡三爷：“你我死了不可怕，可灯火没了、商路没了，固原边军的军粮谁来运？将军的案子谁来平反？固原边军死后的一家老小谁来养活？谁都可以任性，唯独我不能任性。”
胡三爷继续说道：“我有把握做的足够隐蔽，不会让人发现是我灯火出手，待风头过去，他也绝不会往外宣扬的。东家，您没与他打过交道，他是绝对稳妥之人，等打过交道就会明白了。”
陆氏缓声道：“你便是说破天去也不行。”
胡三爷沉默许久：“东家，陈迹已经够苦了。”
密室里烛火摇晃起来，似是有人气息乱了。
陆氏忽然摘下帷帽，露出自己的面庞。原本精致的脸上，却有一道伤疤从鼻梁上横贯而过，这道伤疤从左脸延伸至右脸，只差半寸便会割瞎双眼。
她从袖子里抽出一块黑布，蒙在自己眼下，遮住了伤疤。
陆氏轻声道：“老三，灯火不能因一个人的一己私欲毁于一旦。小九因为弄丢了盐引，按灯火规矩我刺他三刀六洞，不是因为他弄丢了我的‘银子’，而是他弄丢了灯火的银子。这灯火并非我一人私产。”
不等胡三爷说话，陆氏起身说道：“廖忠未必在昌平县，即便他在昌平，陈迹也不能在昌平县动手抓人。有这么多解烦卫和密谍，一旦有点风吹草动，他们两人都得死在昌平。诬陷他刺杀太子的人，指不定还备着什么后手，他回不去京城了……”
陆氏转头看向胡三爷：“老三，你安排一下，这一次我亲自走一趟，送他从大同离开宁朝，其他人不许妄动。”
“老三，我若死了，你就是下一任督主。”
……
……
掌柜去后院待了半个时辰，陈迹在柜台前安安静静站了半个时辰。
伙计小心翼翼的将门帘拉开一条缝隙，悄悄看着门外兵荒马乱，解烦卫与密谍来来去去。
昌平县城门已关。
远远眺望，城墙上燃起火盆，黑色的人影虎视眈眈，今夜谁也别想离开昌平。
他回头看看陈迹，生怕这会儿解烦卫冲进来，发现他们客栈窝藏谋逆要犯，然后将一整个客栈的掌柜、伙计拉去斩首示众。
好在没有。
解烦卫与密谍司现在忙着封城，等封锁了所有水路、陆路，连出城的狗洞都堵住，才是搜查的时候。
年轻掌柜从后院回来，竟先好奇：“你在固原真杀了那么多天策军？”
陈迹没有回答，只是目光越过掌柜肩头，看向对方身后通往后院的走廊，走廊尽头挂着一张竹帘挡住了视线。
他有些疑惑，面前这位年轻人不就是客栈的掌柜吗？掌柜方才去与谁禀报了？难不成这里还住着个“灯火客栈”的大人物？
年轻掌柜左移一步，用脑袋挡住陈迹视线，轻咳两声：“你给二哥收尸，我灯火自有回报，可我灯火的规矩不能坏。”
陈迹不动声色：“什么规矩？”
掌柜解释道：“客官有所不知，我灯火客栈只是个接活儿、发活儿的地方，我们本身不干涉江湖恩怨。你想找廖忠，得拿了灯火铜钱来“传叶子”，也就是派活儿。我灯火客栈的侠士只要觉得你出的价码合适，他也能做，他就会帮你找廖忠。可若是没人愿意做这件事，那我灯火客栈也爱莫能助。当然，若是昌平县里没人能接你的‘叶子’，那还可以加价发到京城去，那里有更大的灯火客栈，也有更厉害的人物。”
陈迹嗯了一声：“灯火客栈还能做什么？”
掌柜低声道：“只要你手里有灯火铜钱，我灯火客栈便可为你提供暂时的藏身之所，亦可为你助你脱离险境。至于需要多少铜钱，得视情况而定。”
陈迹随口问道：“眼下这情况，需要多少铜钱？”
掌柜伸出食指：“藏身，十枚。脱身，一百枚。”
小满曾说过，一枚灯火铜钱可在客栈换二百两银子，一百枚便是两万两白银。
陈迹挑挑眉毛：“这么贵？”
掌柜提醒道：“客官，这可是司礼监发的海捕文书。”
他话锋一转：“不过客官帮过我灯火客栈，若只是藏身，此次十枚铜钱可免，但脱身不行。”
陈迹若有所思：“若是我手里没有铜钱，还想托人寻廖忠呢？”
掌柜解释道：“那便看‘接叶子’的人愿不愿给您赊账或抵账了。”
陈迹问道：“怎么赊？怎么抵？”
掌柜笑着说道：“有些人是要您用银子抵，比如十枚灯火铜钱抵三千两银子，要比平时贵些；有人则是想跟您换些消息，这得看您有没有他想要的东西……还有些人，则是要您这条命。”
“命？”
掌柜笑了笑，讳莫如深。
陈迹斟酌两息：“好，帮我传叶子吧。”
掌柜眉开眼笑：“得嘞！”
说着，他将客栈第一、三、五扇窗户虚掩，二、四、六窗户合拢：“我们的人看到这几扇窗户，便知道客栈里有人在‘传叶子’，自会进来询问。”
陈迹低头沉思，灯火在固原是地头蛇，开着最大的客栈做消息生意，此处应该也是他们消息最为灵通。
若连灯火客栈的人都找不到廖忠，自己也未必能在昌平县里大海捞针。
隔了约一炷香的功夫，福来客栈的门帘被人掀开，只见一名黑衣女子低头从门帘缝隙钻进来，脸上还蒙着一块黑布。
陈迹上下打量，黑子女子眼角有细微鱼尾纹，似是三十六七岁的年纪，身形纤细瘦削，一双狐狸眼少了几分常人的狡黠，多了几分江湖中的煞气。
掌柜亦不认识女子，便笑着问道：“客官，打尖还是住店？”
女子目光从客栈中扫过：“谁传的叶子？”
掌柜一怔：“您是外地来的灯？”
女子不理会他，转头看向陈迹：“是你，海捕文书上的。”
陈迹不动声色道：“正是。”
女子开门见山：“我可以送你离开宁朝，三十枚灯火铜钱。”
掌柜看看女子，又看看陈迹。
陈迹缓缓开口：“抱歉，我没打算走。”
(本章完)