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入秋过后,天气转凉,宫眷们将轻薄的夏衣褪下,压在箱底,换上保暖的罗衣和缂丝。
快到重阳佳节,西苑的菊花开得正旺,太后闲来无事,便带着嫔妃们去菊园赏菊,吃螃蟹。
众人说说笑笑,讲着各种菊花的名字和种类,倒也十分融洽。
太后走得时间长了,有些口渴,正要开口,便见荷回已经端了一杯冒着热气的菊花茶来,奉与太后。
太后笑:“好孩子,你跟着我们好好赏菊,这些事叫底下人去做就成,你来的巧,今年他们也算有心,种的菊花种类比往年多了不少,你正好瞧瞧。”
荷回弯起唇角,恭敬道:“是,只是侍奉太后是民女的福分,您就叫我尽了这份孝心吧。”
嫔妃们见她这样不慌不忙,眼睛里还带着笑意的模样,不免都有些惊讶。
才不过月余的功夫,怎么瞧着这姑娘像是变了一个人似的,倒比往常机灵许多。
她本就生的不差,只是从前浑身总带着一股乡气,畏畏缩缩的,如今不知怎么了,明明五官没变,不过月余没见,便出落得这样标志。
难不成之前当众被宁王拒婚那事,没叫她一蹶不振,一哭二闹三上吊,反而还叫她脱胎换骨了不成?
她们自认,若是换做自己遇见那事,可做不到这么快就这样镇定,好似没事儿人似的。
淑妃愣了片刻,很快回过神来,对太后道:“沈姑娘说的对,太后,您就当全了她的孝心。”
又有嫔妃恭维道:“太后好福气,找的人这样贴心,比我们这笨手笨脚的可强多了。”
太后接过荷回手上的茶盅呷了一口,笑道:“你们呀,可别夸她,要不然她可要志得意满了。”
拿帕子掖了掖唇角,将茶盅递给荷回:“不过有一点你们说的对,沈丫头确实贴心,这些时日,在我身边寸步不离地守着,晚上也不离开,窝在脚踏上就睡着了,就怕我夜里叫人,告诉她宫里有伺候的宫女太监,她偏不依,叫人头疼。
“这是沈姑娘心疼太后,想叫太后快好起来呢。”
太后点头:“是呀,她这样用心,我这一把老骨头哪有不好起来的理?“
转身对荷回道:“好孩子,你这些日子也累了,到那边亭子里去歇歇。”
荷回道:“民女不累,太后还是叫民女跟着吧。”
见她如此坚持,太后也没再说什么,只轻轻拍了拍她的手背。
一群人接着赏菊,半晌,庆嫔忽然道:“太后,听闻过年安王要回京来?”
安王是先帝的第二子,乃早亡的周太妃所出,从小养在太后膝下,同太后感情深厚。
“你消息倒灵通。”太后道:“狗大的年纪就到封地上去了,这么多年没见,着实怪想他的。
安王年年上折子,想回京拜见她和皇帝,都因着祖训,皇帝没准,今年她五十大寿,说什么也要让他回来一趟见见,一家人聚在一起说说话。
“安王孝敬,回来见一面是应该的,嗳?”庆嫔忽然想起一事来,“沈姑娘的家乡好像就在安王的封地上?”
荷回忽然被点到,点头:“回娘娘,正是。
“这可不就巧了,弄了半天,都是一家人。”
众人轻笑。
庆嫔身后的一位选待道:“说起安王,接近日倒是听闻了一件趣事,可说来给太后解解闷。”
众人望向她。
那选侍道:“听闻安王手下的一名官员,不知怎么的,瞧上了自家儿子的未婚妻,用尽手段,将那未婚妻变成了自己的,将人娶进家里来。”
众人听罢,纷纷蹙了眉,“这不是乱/么?怎么会有这样的事?”
“正是呢,听闻此事在民间传得沸沸扬扬,都编成曲儿了,安王知道了,奏请朝廷,即刻判了那官员流放岭南,这才平息了此事。”
“那姑娘呢?”
“被充入了教坊司,她入教坊司的当夜,便一根绳子吊在房梁上,死了。”
庆嫔道:“活该,要我说,她这时候才死,算便宜她了,这等公然同公公爬灰的人,就该在知道换了夫婿之后立即投井明志,省得叫家人为她蒙羞,安王还是心软,倒留她一条性命。”
众人应和。
太后很明显对这故事没什么兴趣,“好了,这种不忠不孝,违背伦常的事有什么好说的,还是看花吧。”
转头瞧见荷回脸色有些苍白,问:“沈丫头,你怎么了?”
荷回缓了缓神,努力叫自己瞧不出什么,笑了下,道:“回太后,无事,只是忽然觉得有点冷。”
太后关心道:“天凉了,你穿这些是有些少,去那边屋里暖暖。”
转头吩咐姚朱:“去给你主子拿件衣裳来。”
姚朱应声而去。
荷回给太后和众嫔妃行了礼,这才转身去了不远处的屋子。
她脑海中反复回想着方才听到的那个故事,脊背渐渐有些发凉,凉意慢慢蔓延到四肢上,十根手指跟冰似的,散发出阵阵寒意。
还没到用汤婆子的季节,荷回只能不停搓手来舒缓身体的不适。
李元净过来时,瞧见的,恰好是这一场面。
他眨了眨眼,狐疑地望着她,问:“你干什么呢,身上养跳蚤了?”
他说话还是这样叫人生气,可荷回知道,以自己的身份,没资格对他产生任何的埋怨,在险些被吓着之后,站起身来行礼:“见过小爷。”
从那日在太素殿里,被她质问之后,两人已经许久不曾见面,乍然瞧见他,荷回颇有些意外。
“小爷的腿好了?“
李元净冷哼一声,“当然,我是什么人,跪几下而已,腿还能废了不成?”
“哦。”荷回点头,“那恭喜小爷,得以安康。”
她伸手往东南角指了指,“小爷是来赏菊的吧,太后和娘娘们都在哪儿。”
李元净狐疑地望着她,心里颇有些意外。
这柴头往日里见着他,无不挣着向他献殷勤,今日怎么如此冷淡,就一个哦,一句恭喜就完了?
她又想耍什么花招?
“小爷?”见他一直站在那儿不动,荷回开口提醒。
李元净思虑半晌,没思虑出个所以然来,侧过身子,清了清嗓子,并不看她,半晌憋出一句:“前日司司被太后责罚,可是你求的情?”
荷回一愣,这才想起前几日姚司司惹怒太后,被太后罚掌嘴之事,点了点头,“小事而已,小爷不必挂怀。”
“谁说小爷挂怀了?我只是不想欠人人情。
李元净抿了抿唇,道:“一码归一码,你救了司司,这个人情我记下了。”
他恨她抢夺了属于姚司司的位置,所以千方百计想将她赶出宫,他做这些事时,并不觉得有何不对。
可他都如此待她了,她还跟没事儿人似的,甚至还有心思帮他的司司脱险,如此做派,竟一时叫他有些不知道如何是好了。
在被父皇责罚的日子里,他也确实怀疑过,自己如此对一个在宫中孤苦无依的小姑娘,是否当真有些过分了。
叫他道歉,自然是痴情妄想,他只能说,往后保证不再害她就是。
“我来是告诉你。”对一个被自己伤害过的讨厌鬼发出邀请,到底叫他有些许的不自在。
“过几日重阳节,东苑要举行一场马球赛,你别忘了过去。”
说罢,还要添上一句,“是皇祖母叫你去的。”
可不是他的主意。
他别别扭扭的样子叫荷回摸不着头脑,只是既然是太后的命令,她自然要遵守。
然而刚要点头,却忽然想起了什么,道:“……………….那日皇爷可去?”
李元净不知她怎么乍然提及皇帝,点头:“自然,每年马球赛,只要父皇在宫里,就绝不缺席。”
荷回只觉得刚被自己搓热乎的双手,此刻又开始渐渐变得发凉起来。
“小爷,妾这几日身子不适,便不去了吧,而且并不会打马球。”
“谁让你打了,是叫你看。”李元净有些不敢相信,往日一向对自己好的沈荷回,竟敢拒绝自己。
他原本对她去不去马球赛还有些无所谓,听罢她的话,脾气上来,还非要她去不可。
“你就是爬,也要给小爷我爬过去!”
留下这么一句话,李元净潇洒利落,转身走了。
姚朱过来,将披风披在荷回身上,问:“小爷同姑娘说什么了?”
还以为李元净又对荷回口出恶言,安慰她道:“姑娘别放在心上,一切有太后呢。”
荷回摇摇头,攥紧披风,“没什么,咱们走吧,太后该等急了。”
回去之后,荷回向太后提及此事,想推脱不去,被太后拉着手道:“好孩子,我知道你一直在我这里是为了躲你们小爷,可你们总这么着也不是个法子,还是出去走走为妙。”
“他已经知道错了,往后再不会犯糊涂,你跟着去看看,也好见些市面,跟净儿彼此把话说开。”
“他不是个坏孩子。”
荷回知道自己是躲不过去了,只能点了头,“是。”
很快便到了重阳节那一日,荷回到东苑时,马球场上满是皇亲贵胄,分成两队,正打得不亦乐乎。
荷回仔细绕着马球场走了走,发现并没有瞧见皇帝的身影,心下稍安。
或许,是皇爷朝务繁忙,所以不来了。
如此正好。
从那日把话说开,自己从玉熙宫跑出来,已经有一个多月了。
到了如今,她还是没想好如何面对他,只能躲得越远越好。
正打算往前头入席,忽然被一个眼生的宦官拉住:“你在这儿做什么,还不快将衣裳给主子送去?”
荷回今日穿的是重阳景菊花补子,头戴?髻,她猜想,这人大概是将自己错认成了宫里的女官,刚要说明情况,手上便被那宦官塞了一个托盘,盘中是一件绣菊花纹的织金曳撒。
“哎呦,我的姑奶奶,赶紧的吧。”
那宦官随即捂着肚子,一脸痛苦便秘状,将她推进了屋子。
那人力道太大,荷回险些要跌倒,好容易稳住身形,正要出去,却忽然听见屏风后边响起一道熟悉的声音。
“进来。”
宁王?
不。
荷回睁大双眼。
是皇帝。