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大唐长安，镇魔司正堂。
李靖端坐主位，面色如铁。他约莫四十许年纪，面容方正，蓄着短须，一身玄色武官常服，腰悬金鱼袋，虽未披甲，但久经沙场、执掌镇魔司多年养出的威势，仍让堂下温度低了三分。
坐在他对面的，是个身着锦斓袈裟的僧人，五十来岁，面容富态，眉眼带笑，手里捻着一串紫檀佛珠。他是大慈恩寺监院，法号圆觉。
檀香袅袅，却驱不散堂中凝滞的气息。李靖端坐主位，他面前案几上，一杯清茶已凉透。
客座上的圆觉监院手持茶盏，细细品了一口，方才放下，脸上是惯有的温和笑意：“李大人，贫僧此次前来，乃是奉住持与寺中诸位长老之命，与大人商讨‘金刚司’筹建事宜。陛下与玄奘法师已有意准，只待细则敲定，便可颁旨施行。”
李靖手指在案几边缘轻抚，闻言微微一笑：“陛下圣明，玄奘法师慈悲。佛门愿助朝廷平定妖祸，自是百姓之福。只是……”他话锋微转，“镇魔司设立十数载，虽有些许微功，却也深知降妖除魔之艰难。不知金刚司筹建，寺中是如何考量的？”
圆觉捻动佛珠，不疾不徐：“寺中之意，金刚司初设，不宜铺张。可先遴选十位精研降魔佛法、修为有成的武僧入驻镇魔司，一来熟悉事务，二来与贵司同僚切磋协作。待运转顺畅，再逐步扩编。一应僧众的俸禄、用度，皆由大慈恩寺承担，不费朝廷分毫。”
“哦？”李靖眉头微挑，“大师高义。不过，妖魔凶戾，刀剑无眼。若遇险情，恐有损伤。这抚恤善后……”
“阿弥陀佛。”圆觉合十，“既入金刚司，便是为护佑众生而舍身。若有不幸，寺中自会厚加抚恤，并为其设坛超度，助早登极乐。此事，李大人不必挂怀。”
李靖点点头，端起凉茶抿了一口，似在斟酌词句。片刻后，他缓缓道：“大师，李某有一事不明，还望指教。”
“大人请讲。”
“佛门广大，以慈悲为怀，以渡化为先。”李靖目光平静地看着圆觉，“而镇魔司行事，讲究‘霹雳手段，斩草除根’。若遇害人妖邪，往往是阵法围困，符箓轰击，务求形神俱灭，以防其卷土重来，再害无辜。不知金刚司的师父们……对此如何看待？”
圆觉笑容不变，眼中却闪过一丝精光：“大人所虑甚是。我佛门虽有慈悲心，却也知‘金刚怒目，降伏四魔’之理。对于冥顽不灵、残害生灵之妖魔，自当施以雷霆手段。只不过……”
他顿了顿，语气更加柔和：“在施展手段之前，我辈僧人，总需先辨明其是否真已无可渡化，是否真已断绝善根。若能以佛法点化，令其放下屠刀，皈依我佛，岂不比一味打杀，更多一分功德？”
李靖心中冷笑，面上却深以为然：“大师所言极是。能渡则渡，方显佛法无边。只是……”他话锋又是一转，“妖魔狡诈，常伪装柔弱，伺机反噬。镇魔司这些年，因此折损的同僚不在少数。不知寺中武僧，于辨识妖魔、临机决断一道，可有特别修习？”
这便是绵里藏针了。
圆觉捻动佛珠的手指微微一顿，随即笑道：“寺中武僧，除修习降魔佛法外，亦常研读历年妖祸卷宗，并由曾参与降妖的长老亲身传授经验。至于临机决断……修行在心，应变在智。相信诸位同修，不至令大人失望。”
话说到这个份上，已是滴水不漏。李靖知道，再试探下去，便是撕破脸皮了。他朗声一笑：“有大师这番话，李某便放心了。金刚司入驻，乃朝廷大事，镇魔司必当全力配合。具体细则，可容后再详议。”
圆觉也含笑起身：“如此，贫僧便不多叨扰了。三日后，寺中武僧前来报到，还望李大人安排接洽。”
“一定。”
送走圆觉，李靖回到堂中，脸上的笑容瞬间敛去。他负手立于窗前，望着圆觉远去的背影，眼中寒意渐生。
“父亲。”
屏风后，转出一人。是个二十出头的女子，身着赤红劲装，腰悬横刀，长发高束，眉目英气，容颜冷艳。正是李靖独女，镇魔司前卫营副指挥使，李红鸾。
“这秃驴话倒是说得漂亮。”
“漂亮话谁都会说。”李靖冷哼一声，“你看他句句不离‘寺中承担’、‘不费朝廷分毫’，可曾提过半句，金刚司日后办案，缴获的妖魔材料、发现的灵物资源，如何处置？又是否愿意与镇魔司共享情报、协同调度？”
李红鸾蹙眉：“他们是算准了，朝廷现在看重佛门，父亲不便在这些细枝末节上与其争执？”
“不是细枝末节。”李靖转身，目光锐利，“这是根本。他们要名，要权，要独立行事之便。如今说得好听是‘入驻协助’，假以时日，只怕就要‘另立山头’，将降妖除魔的功劳尽揽怀中。届时，朝中那些本就嫌我们耗费巨大的官员，更有理由削减镇魔司用度。长此以往，镇魔司名存实亡，不过是时间问题。”
“况且这些和尚只想着想‘渡化’几个有名有姓的大妖，好传扬佛法无边。一句放下屠刀，立地成佛，便将那些死在它们手里的平头百姓抛之脑后！”
他走到案前，看着那份空白的金刚司筹建文书，声音低沉：“更可虑者，佛门广大，却也龙蛇混杂。其中固有真修，亦不乏借佛敛财、贪图名利之徒。若让此等人执掌降妖之权，借机与地方豪强、甚至……朝中某些人勾连，其害只怕更甚妖魔。我们镇魔司自己的妖人尚且查不明，如今再加上一个金刚司……”
李红鸾心中一凛：“父亲，那我们……”
“我们不能坐以待毙。”李靖打断她，眼中闪过一丝决断，“红鸾，为父交给你一个任务。”
“父亲请吩咐。”
“你明日便动身，离开长安。”李靖沉声道，“去那些妖魔肆虐、官府鞭长莫及之地。寻访真正的能人异士——不拘是道是佛，是世家是寒门，只要心存正道，有斩妖真本事，便以镇魔司客卿之位相邀。待遇从优，权限从宽，有功必重赏。”
“现在佛门只盯着那几个有名的大妖，而凡间其余妖魔何止千万?况且我大唐地域辽阔，民间能人何其之多，我就不信找不出几个像样的人来！”
他盯着女儿：“记住，我们要找的，是敢在妖魔面前拔刀的人，是能在生死关头并肩的战友。不是只会念经打坐、夸夸其谈的‘高人’。”
李红鸾单膝跪地，抱拳道：“女儿明白！定不负父亲所托！”
“去吧。一路小心。”
“是！”
李红鸾转身，步履坚定地离去。
李靖独自立于堂中，望着窗外渐沉的暮色，缓缓吐出一口浊气。
与此同时，黑风岭东南，老槐树下。
陈无咎背着行囊，一瘸一拐地走到树下时，日头已偏西。
树下无人，只有几叠厚厚的狼皮随意铺着，空气中残留着淡淡的血腥味和烟火气。他环顾四周，没见到玄尘子的身影，却在树根处发现了一个用石头压着的油纸包。
打开纸包，里面是一封信，和一个小瓷瓶。
信是玄尘子的笔迹，潦草却有力：
“无咎吾徒：
见字如面。
为师已至黑风岭多日，将那窝狼崽子耍得团团转。那狼王‘铁背苍狼’确有几分本事，炼精化气后期修为，皮糙肉厚，更懂合击之术。为师布下‘七星锁妖阵’，将其困于岭西黑风洞中，本欲等你到来，让你亲手斩之，既报仇雪恨，亦为历练。
然事有不测。
昨日，为师追查多时的黑鳞鼍龙再现踪迹。此孽畜于泾河下游连害十七命，吞食童男童女，凶焰滔天。终南山玉阳子、崂山清虚散人两位道友传讯，邀为师共诛此獠。
斩妖除魔，义不容辞，为师已动身前往泾河。
你修为尚浅，万不可独自挑战狼王。黑风洞外阵法尚存，狼王短期难出。你可在此静心修炼，巩固根基，待为师归来，再共诛此獠。
瓷瓶中乃‘培元丹’三粒，可助你疗伤固本。
记住：道阻且长，戒急用忍。
师玄尘子留”
信末，还画了个简易的阵法图，标注着黑风洞的位置和阵法要点。
陈无咎握着信纸，沉默良久。
师父将狼王困住，留给自己斩杀，这是成全他的报仇之心，也是给他历练的机会。可如今师父因更紧急的妖祸离去，自己……
他看向西方。暮色中，黑风岭的轮廓如狰狞兽脊，隐隐有狼嚎声随风传来。
胸中那股为家人报仇的火焰，在燃烧。
但理智告诉他，玄尘子说得对。自己刚经历恶战，伤势未愈，修为尚浅。那狼王是炼精化气后期，麾下还有数十狼妖。孤身挑战，与送死无异。
他盘膝坐下，打开瓷瓶，倒出一粒培元丹服下。
丹药入腹，化作温润药力，散入四肢百骸。左肩、后背、小腿的伤口传来麻痒之感，枯竭的经脉如久旱逢甘霖，贪婪吸收着药力。
他闭上眼，运转《北斗注死经》心法。
识海中，七点星光缓缓旋转。与虎妖一战，虽险死还生，却让他对北斗之力的运用有了新的感悟——不再只是生硬的引动，而是尝试与步伐、与阵法、与奇门遁甲结合。
夜色渐深。
陈无咎进入深度入定。周身泛起极淡的星光，与夜空中的北斗隐隐呼应。怀中那截焦枯的桃木心，竟也泛起微光，仿佛在共鸣。
远处黑风岭，狼嚎声此起彼伏。
更远处，长安城灯火辉煌。
李红鸾一骑红马，踏出金光门，消失在官道尽头。
泾河之畔，玄尘子与两位老道并肩而立，面前是波涛汹涌的黑色河水，河底隐隐有巨大阴影游弋。
夜风猎猎，吹动道袍僧衣。