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侯昆的怒火，在那枚小小的、躺在尘土之中的六角螺丝面前，如一头撞上冰山的巨兽，瞬间凝固，随即被一股更加深沉、更加刺骨的寒意所取代。
他缓缓弯下腰，用两根戴着铁甲护手的手指，将那枚螺丝拈起。
冰凉的触感顺着指尖传来，却丝毫无法冷却他内心那片刚刚才被平息、此刻却如野火燎原般重新蹿起的惊天疑窦。
他不是工匠，可他执掌西山大营二十年，军器监每年产出的数以万计的兵刃甲胄，都要从他眼前过。
他从未见过，也从未想象过，这世上竟有如此规整、如此精巧的造物。
那六个棱角，锋利平滑得如同刀削斧凿。
那均匀细密、泛着冰冷光泽的精密螺纹，更像是一种来自另一个世界的、充满了秩序与力量的语言，无声地嘲笑着他认知里所有粗犷的、带着锻打痕迹的军械。
羞辱感。
比方才被那疯疯癫癫的亲兵当众戏耍，更加深刻百倍的羞辱感，化作一股冰冷的逆流，轰然冲上他的头顶！
他被骗了。
从头到尾，都是一场精心编排的大戏。
侯昆缓缓站直身子，那张本已因暴怒而涨得铁黑的脸，此刻已是毫无血色。
他没有再冲动行事，只是将那枚冰冷的六角螺丝悄然收入袖中，面色如常地转身，在那群噤若寒蝉的亲兵面前，冷冷地挥了挥手。
“收队。”
他策马离去，背影依旧强硬，可那股滔天的杀气，却已尽数收敛，化作了一片深不见底的、足以将人溺毙的死水。
回到主将营帐，他并未发怒，只是将那枚螺丝，轻轻放在了桌案之上。
他对着角落里那片最深的阴影，用一种不带丝毫温度的语调，下达了新的密令。
“去兵仗司，将王铁锤给我请来。”
他顿了顿，那双鹰隼般的眼睛里，闪过一丝狠厉的、病态的狞笑。
“就说本将要收缴逆产废料，让他带上家伙，亲自来掌眼。记住，此事，做得要像那么回事。”
工坊内，劫后余生的喜悦，像一壶温热的酒，将所有人的神经都泡得有些醺醺然。
护卫队长长舒了一口气，将那柄一直紧握在手中的佩刀缓缓归鞘，对着正指挥弟子们收拾残局的毕澄，露出了一个如释重负的笑容。
“毕老先生，神机妙算，当真是神机妙算啊！”他一屁股坐在一只工具箱上，抹了把额头的冷汗，“侯昆那厮，怕是做梦也想不到，他眼皮子底下这堆‘废铜烂铁’，方才曾发出过何等惊天动地的声响！”
弟子们闻言，也都露出了会心的笑意。
他们望向毕澄的眼神里，充满了劫后余生的庆幸与对主上那通天手段的无限崇拜。
毕澄捋了捋花白的胡须，脸上也带着一丝疲惫的笑意。
他正准备说些什么，工坊那扇刚刚才被修好的木门，却再次被“叩叩”地敲响了。
护卫队长的笑容瞬间凝固，他猛地弹起身，手再次按在了刀柄之上！
门外，却是侯昆那名心腹的声音。
“奉将军令，前来清理逆产废料，还请诸位行个方便。”
毕澄等人皆是一愣。
护卫队长虽心生警惕，可对方的理由合情合理，他也无法拒绝。
大门打开，只见侯昆的心腹身后，跟着一个身材矮壮、须发皆白、浑身散发着一股浓烈铁腥味的老者。
老铁匠。
那老者一双眼睛浑浊不堪，仿佛对周遭的一切都漠不关心。
他只是提着一只装着各色小锤与卡尺的工具箱，在那心腹的指引下，慢悠悠地走到了那堆散乱的零件前。
起初，他只是随意地用脚尖拨了拨几件最外层的、锈迹斑斑的废铁，脸上露出一丝不耐。
可当他弯下腰，用手中的铁钳，拨开表面的伪装，接触到内里那些结构精密的核心部件时，他那张总是挂着几分漫不经心的脸，神情，变了。
他浑浊的眼睛里，骤然迸射出一道骇人的精光！
他扔掉铁钳，竟直接用那双布满了老茧的手，从那堆冰冷的零件中，捧起了一根被打磨得光滑如镜的传动轴！
他将传动轴凑到眼前，那双老眼眯成了一条缝，仔仔细细地审视着上面每一个卡榫，每一个轴承接口。
他的脸色，由最初的漫不经心，到惊疑，再到骇然，最后，化作了一种匠人见到神迹时，那种深入骨髓的、难以置信的震撼！
他猛地抬头，那目光如两道实质的冷电，瞬间锁定了毕澄！
完了！
护卫队长的心，瞬间沉到了谷底！
就在那老铁匠即将开口，将这惊天秘密彻底揭穿的瞬间！
毕澄却不慌不忙地上前一步，脸上非但没有半分惊慌，反而露出一抹恰到好处的、失意匠人特有的苦涩与无奈。
他重重地叹了口气，那声音里充满了怀才不遇的酸楚。
“唉，王师傅，您也看出来了？”
他仿佛是抱怨般，对着那老铁匠大倒苦水：“实不相瞒，我们师徒几个，被那钱浩打压，生计无着。这不是……这不是想着合伙给京中那位喜好新奇玩意儿的平国公小公爷，打造一件能自行奏乐的‘八音自鸣钟’，好换些赏钱糊口嘛。”
说着，他仿佛是生怕对方不信，又像是“不慎”一般，从怀中另一处夹层里，取出了一卷图纸，在老铁匠面前晃了晃。
那是一卷用上了好的皮纸绘制的、精美绝伦的图纸。
上面画满了各种由微型齿轮、音锤、弹簧、滚筒构成的联动机械，其结构之复杂，工艺之精巧，足以让任何一个工匠都叹为观止。
可任谁都能看出，这东西除了能发出悦耳的声响，毫无半分杀伤力。
纯粹的、奢靡到了极致的玩具！
老铁匠呆住了。
他低头看了看手中这枚足以用来锻造神兵利刃、精度达到毫厘的军工级零件，又抬头看了看那份指向奢靡玩具的、华而不实的图纸，整个人，都陷入了巨大的认知混乱之中。
半个时辰后，主将营帐。
“将军，”老铁匠躬身禀报，那张布满褶皱的脸上，神情复杂到了极点，“那堆零件的工艺……确实是当世顶尖，便是宫里的造办处，怕也多有不如。”
他顿了顿，声音里带上了一丝连他自己都无法理解的荒谬。
“可其用途……似乎，似乎真的只是为了……制作一件昂贵至极的玩具。”
侯昆静静地听着，那张本已因杀机而绷紧的脸，缓缓地，松弛了下来。
可紧接着，一股比被欺骗更让他感到耻辱和荒谬的无力感，轰然冲垮了他所有的理智！
他堂堂一军主将，手握京畿兵权的实权大佬，竟真的在为了一群不务正业的玩具匠人而大动干戈？
他将那份被心腹呈上来的“玩具图纸”，烦躁地扔在了桌案之上。
目光无意中扫过。
就在图纸右下角，一个用以装饰花纹的、极其微小的印记，猛地刺入了他的眼帘。
那是一个被艺术化处理过的、风格极其独特的篆体――
兰台。
这个印记的风格，与他数月前处理过的一份关于海防军械调度的绝密军报上的签印，竟是……
一模一样。