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红莲拉开了营帐的门帘。
一道黑影“嗖”地一下闪了进来,快如闪电。
九条稳稳地落在安槐面前的行军桌案上,昂首挺胸。
它腿上绑着一个的竹管。
安槐将竹管解了下来,拔掉塞子,从里面倒出一卷小小的纸条。
九条完成任务,立刻伸长了脖子,用鸟喙轻轻碰了碰安槐的手指,一副“快夸我,快给我奖励”的模样。
安槐屈指弹了它一个脑瓜崩,九条不满地“啾”了一声,却也不躲。
纸条在桌案上缓缓展开。
那并非什么密信,而是一张地图。
正是北境的地形图。
大地图不详细,只标了个大概都方位和山川河流。
在东北角,靠近蛮族王庭与北凉关之间的一片崎岖山脉中,有一个地方被朱砂红笔重重地圈了起来,旁边还画了一个古怪的、像是眼睛一样的符号。
这应该就是这地图的目的了。
安槐捏了捏地图,就知道这是周鬼眼送来的。
他等着谢无衣走的早,方向也差不多,这会儿不知道在什么位置。
“这是何意?”红莲不解地问。
安槐也盯着那个符号,若有所思。
这地方,名为“葬龙谷”。
传闻上古时期有真龙陨落于此,因而得名。
地势险恶,瘴气弥漫,是连最老练的猎户和采药人都不会踏足的绝地。
师父特意让九条不远千里送来这张图,又在这里做了标记,绝非无的放矢。
“我也不知,但应该是让我去看看吧。”安槐说。
她信她师父。
安槐算了算距离。
这葬龙谷,位于大军行进路线的侧翼,距离前线主战场北凉关,不过两百余里。若是以她的脚程,脱离大军,来回一趟倒是不用多久。
不过马上就到边境了,暂时不行。
至少要看看局势,确定暂时无碍才行。
“此事不必声张。”安槐对红莲和白寒铁吩咐道:“待到了前线,我自有计较。”
“是。”两人齐声应下。
***
大军继续向北。
越是靠近北凉关,空气中的肃杀之气便越是浓重。
沿途开始出现被蛮族游骑劫掠焚毁的村庄,断壁残垣,焦黑的土地上,散落着无辜百姓的尸骨。
军中将士的脸色愈发凝重,每个人眼中都燃着怒火。
三日后,玄甲军的黑色大纛,终于出现在了北凉关的地平线上。
这座屹立于大燕北境数百年的雄关,此刻已是满目疮痍。
城墙上,箭孔密布,石块崩裂,处处是火烧烟熏的黑色痕迹。城头上的“燕”字大旗虽然依旧飘扬,却已破损不堪。
关门大开,北凉关守将带着一众残兵出城迎接。
为首的将军盔甲上满是血污,一条胳膊用布条吊在胸前,脸色苍白如纸,但脊梁却挺得笔直。
“末将李朔,叩见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”
“陛下,您……您终于来了!”
一众将士,看到靳朝言龙旗的那一刻,许多人当场就红了眼眶,手中兵器“当啷”落地,跪在地上泣不成声。
他们守得太苦了。
靳朝言翻身下马,亲自扶起李朔,声音沉稳如山:“李将军辛苦了,北凉关,守得好。”
没有过多的寒暄,没有无谓的客套。
靳朝言踏入关内的那一刻,整个北凉关仿佛被注入了一剂强心针。
他甚至没有先回为他准备的将军府,而是直接登上了城楼。
“传我将令!”
靳朝言站在城楼之上,俯瞰着下方蛮族连绵不绝的营帐,声音如金石相击,传遍四方。
“命,神机营即刻接管城防,将所有床弩、投石车重新部署到东、西两面城墙!”
“命,羽林卫接替城楼守军,三班轮换,弓箭手不间断抛射,压制敌军前沿!”
“命,后勤营立刻清点伤员,救治重伤,安抚轻伤,同时开仓放粮,让所有将士饱餐一顿!”
“命,工兵营连夜修补城墙破损之处,加固城门!”
一道道命令有条不紊地发出,原本有些混乱和颓丧的北凉关守军,迅速被整合、调动起来。
靳朝言就像一台精密的战争机器,在踏上战场的一瞬间,便开始高效运转。
所有精疲力尽的人,看着城楼上那个身披玄甲、面带伤疤、浑身散发着铁血气息的帝王,仿佛看见了希望。
这股气势,这种威严,是那些在京城锦衣玉食的皇子们,永远也学不来的。
安槐就跟在他的身后,像个影子。
她对排兵布阵一窍不通,也不感兴趣。
她只是保护靳朝言。
而且,她有点兴奋。
安槐是靠无数冤魂野鬼煞气凝结而生。
这世上,还有什么比战场,有更多新鲜死亡的尸体呢。
心底蠢蠢欲动,简直压制不住。
安槐抱着手臂,靠在城楼的墙垛上,目光越过靳朝言,投向了城外。
蛮族的大营如同一头巨大的褐色怪兽,匍匐在地平线上,旌旗如林,一眼望不到头。
无数的蛮族士兵在营地间穿梭,磨刀霍霍,叫嚣声、战鼓声,隔着数里之遥,依旧清晰可闻。
空气中,弥漫着一股浓烈的,血气和杀气。
让人垂涎。
***
蛮族的攻势,在新帝抵达的第二天,便如狂风骤雨般展开。
“咚!咚!咚!”
震天的战鼓声中,无数蛮族士兵扛着简陋的云梯,如同潮水般向北凉关涌来。
他们的身后,是数十架巨大的投石车,呼啸的巨石越过天空,带着死亡的阴影,狠狠砸在城墙之上。
“轰!”
一块巨石正中城楼一角,砖石四溅,整座城楼都为之剧烈一晃。
“放箭!”
城楼上,守军将领声嘶力竭地怒吼。
箭矢如蝗,铺天盖地地射向城下,冲在最前面的蛮族士兵成片成片地倒下,但后面的人却悍不畏死,踏着同伴的尸体,继续向上冲。
鲜血,很快染红了城墙下的土地。
就在这时,异变陡生!
“吼——!”
一声非人的咆哮从城下传来。
只见蛮族阵中,一个身高近丈、体壮如牛的巨汉,扛着一根巨大的攻城锤,一步一步地向城门走来。
他每走一步,大地都仿佛在颤抖。
寻常的箭矢射在他身上,竟如同搔痒一般,被他古铜色的皮肤弹开。