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舰队驶过阿拉伯半岛的最东端之后，便折转向西南行进。
与波斯湾沿岸相比，半岛西南一侧的海岸线更是荒凉，直到驶入连接红海的亚丁湾，沿途两三千里都没有见着一处像样的港口。
这种情况倒也不难理解，沙漠环境下人烟稀少，且缺乏树木生长的环境，以至于需要大量木材的造船业也不够发达。
直到进入亚丁湾海域，海面上才逐渐能见到一些过往船只的帆影。
亚丁湾位于印度洋的西北，由阿拉伯半岛和非洲索马里半岛围合而成，海湾西侧经曼德海峡连接着红海。其海域面积也是相当可观，并不比舰队先前造访的波斯湾小。
舰队旗舰的会议室里，钱天敦正对着挂起来的大幅地图，向手下军官们讲解亚丁湾的战略价值。
“各位请看，亚丁湾的北侧，就是我们未来必须掌控的阿拉伯半岛，西南两侧则是毗邻另一块大陆，按照我国的官方命名，这块大陆名为非洲。各位以前所见过的黑奴，便是来自于这块非洲大陆。”
“所有经由印度洋进入南海的欧洲商船，都是走绕行非洲南端的航线，这条航线需要兜多大个圈子，相信各位从地图上也能窥见一二。但实际上还有一条更好的捷径，连通欧洲与印度洋。”
钱天敦指向了红海另一端，阿拉伯半岛与非洲的连接处：“打通这个地方，就可让地中海与印度洋经由红海连通，来往东西方世界的商船就不用再绕行非洲大陆，航程将会大大缩短。”
“欲占领这个关键位置，首先就得控制住红海在印度洋方向的出口——亚丁湾！我们此行的任务，就是要在亚丁湾寻得一个合适的地方，设立据点和港口。”
董尚义提问道：“但从地图上，那红海北端是陆地相连，怕不是有几百里的纵深。要打通航道，那就只能开凿运河了！”
钱天敦点点头道：“你的估算没错，至少要修建四五百里的运河，才能连通两边的海域。工程虽大，但建成之后意义非凡，光是守着运河收过路费，就足以养活百万人了！”
董尚义咋舌道：“真会有那么多的商船经由这运河通过吗？”
钱天敦笑道：“当下肯定没有那么多，但今后一定会有的。”
以钱天敦的见识，当然知道苏伊士运河是穿越前那个时空最重要的商业航道之一，每年通过运河的各种船只多达两万余艘，守着运河收钱的埃及人那真是数钱数到手软。
不过当下这个时期，除海汉之外，还没有别的国家能有这样的魄力和能力去构建这种超级工程。
而且即便是海汉有朝一日清理了所有障碍，在当地开工营建运河，整个工期也至少需要十几二十年，就算是最早开始推动这个项目的钱天敦，都未必能见得到运河开通的时候。
但他对于这个项目的构想和展望，就已经足以令在场的人们心潮澎湃了。
这可是连通亚、欧、非三洲的重要交通枢纽，就算到了千百年之后，这地方也会具备极高的战略价值。这么重要的地方，当然不能旁落他人之手，必须将其置于海汉的统治之下才可安心。
钱天敦以简明扼要的方式，向手下这些人说明了这个地区的重要性。但有一件事他却是忘了，那就是亚丁湾也是整个印度洋海域最不安全的地方，从数百年前到数百年之后，这里都是海盗活动最为猖獗的地区。
就真有那么不开眼的海盗，盯上了海汉舰队这只远道而来的“肥羊”。
当然这些海盗也没有傻到青天白日去打劫船体庞大的威严级战舰，那侧舷显露在外的炮口就足以劝退这些亡命之徒。他们盯上的是舰队中航速较慢的补给船，而且耐心地等到入夜之后才快速接近，试图趁着月黑风高的时候实施劫掠。
但即便是事前对此没什么提防的海汉舰队，那也不是普通海盗能够碰瓷的对象。
当两艘海盗船驶近一艘补给船，准备实施跳帮登船的时候，他们的踪迹却被旁边一艘运兵船给发现了。随即运兵船上便施放了照明弹，将这两艘海盗船照得一清二楚。
而照明弹也立刻引发了舰队中其他战船的反应，很快便向事发地围拢过来。
补给船上也并非毫无戒备，船上的水兵察觉到情况不对，立刻抄起武器出舱迎战。
特战师已经很长时间没有进行过接舷战的实战了，但好在长期的军事训练让这些士兵依然能在第一时间做出正确的反应，在军官的指挥下对正在爬上补给船的海盗进行了近距离齐射。
尽管海上风浪的颠簸让射击的准头大打折扣，但近距离的齐射在一定程度上也弥补了由此所带来的误差，将刚刚爬上来的数名海盗全部击杀于船舷旁，还有几人中弹落水，生死不明。
而这些海盗所使用的武器可谓极为简陋，基本都是铁刀短矛，渔网木棒之类，面对手持步枪且已经上了刺刀的对手，就算好不容易争取到近身搏杀的机会，也还是被刺刀三两下就扎得倒地不起。
训练有素的军人在进入作战状态后，这些只会搞偷袭的海盗就没什么机会了。剩下的人想要脱离战场，但此时外围已经有其他海汉战船围过来，这两艘海盗船又哪还有轻易逃脱的机会。
一艘船艏装有精钢撞角的探险级战船直接撞上了正在慌忙逃窜的海盗船，将其船后部直接撞了个粉碎，船上的人纷纷惊呼落水。但这种时候，可不会有好心人去把他们从海里再捞上来。
另一艘海盗船上的人见状，心知逃不掉了，索性直接投降。
天明之后清点战果，俘获海盗十七人，在补给船上被击杀的海盗共十一人，至于混乱中落海失踪的人数已无法统计。击毁海盗船一艘，俘获一艘，但这破船内外也没什么值钱的东西，士兵检查一番无果，就直接打开通海阀放水沉船了。
对于在海上劫掠为生的海盗，钱天敦并没有什么怜悯之心，更何况这些海盗都是北非、东非、中东一带的人，对海汉来说全是异族，就算求饶也听不懂，也无需考虑赦免他们了。