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第564章新襄沃野(第1/2页)
天授五年冬，长安的批复随信鸽飞越重洋，抵达哥富岛。
“准奏”二字朱红如血。
薛延展开圣旨细阅，嘴角浮起笑意。
朝廷不仅全数批准他的奏请，更追加了三项恩典：一、擢升薛延为“南洋节度使、检校兵部尚书”，总揽南洋及南澳军政；二、从江南、岭南迁“罪囚、流民、自愿者”三万户，分批赴新襄州垦殖，每户授田二百亩，免赋十年；三、工部将派遣“水利匠作营”三百人，携新式水车、曲辕犁图纸南下，助开南澳粮仓。
“陛下圣明！”薛延面北而拜，旋即转身下令，“传令各堡：即日起，新襄州升格为‘新襄都督府’，下辖襄阳县、金山镇、南澳县。以海参权知新襄都督，总领拓殖、防务、教化三事！”
腊月，第一批移民船队从广州港启航。
五十艘“福船级”移民船，载着三千户、约一万五千人，浩浩荡荡驶向南澳。
船上除了人口，更有稻种三万石、耕牛两千头、农具五万件，以及工部特遣的三十名“劝农使”。
船队抵达南澳堡时，正值南半球盛夏。
海参亲至码头相迎。
他指着南方海图，对领队的劝农使陈稻香道：“陈公请看，新襄州平原东西三百里，南北百余里，有大小河流十七条，土壤黝黑，插根筷子都能发芽。只是此地四季与中原颠倒，十月插秧，四月收割，农时需要调整。”
陈稻香年过五旬，在江南督农三十年，闻言抚须笑道：“颠倒有何妨？老夫已带来‘占城早稻’‘暹罗晚稻’各十种，在此地试种三季，必能找出最宜之种！”
移民如潮水般涌入新襄平原。
襄阳县选址在最大河流“襄水”北岸，背靠丘陵，面朝沃野。
县衙暂以巨木搭建，门前立“新襄都督府”大旗。海参将都督府设在县衙旁，第一道政令便是《新襄垦殖条例》：
“凡移民至者，以户为单位，每户授河边良田二百亩、坡地一百亩。县衙贷给稻种、耕牛、农具，三年后分期偿还。另，垦荒首年免赋，次年赋十取一，五年后赋十取二。”
条例刻成木榜，立于各县镇要道。
随船而来的理务堂文吏，则开始丈量土地、编造黄册。
他们将平原划分为“东、西、南、北”四乡，每乡设里正、保长，以汉民与归化蕃民混编，十户一保，百户一里。
...................
腊月廿三，襄水北岸的平野上，人头攒动。
新到的移民们围成半圆，目光都聚在田埂边那位挽起袖管、赤脚踩进泥水的老者身上。
劝农使陈稻香虽年过五旬，须发已见斑白，但身板挺直，一双眼睛亮得灼人。
他接过农人递来的一具崭新曲辕犁——这是工部特遣匠人按图新制的，犁辕弯如新月，犁铧闪着冷铁的青光。
“诸位父老看仔细了！”陈稻香声如洪钟，在旷野上传开，“此地土肥水足，但深耕方能尽其利。旧式直辕犁入土浅、费力大；这曲辕犁——”他双手扶稳犁把，一声吆喝，前方壮汉牵动耕牛，“——借牛力，犁身可随地形起伏，入土深且稳，一犁过去，土翻八寸！”
铁犁应声切入黑土。
只听“嗤啦”一阵沉响，油亮乌黑的泥浪应犁而起，如墨涛般向一侧翻滚。
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泥土的气息扑面而来，那是一种混杂着腐殖质的、肥沃到几乎令人醉氧的浓烈土腥味。
被犁开的断面处，可见蚯蚓蠕动、根须密布，在阳光下泛着湿润的暗泽。
“哗——”围观的移民中爆发出震天的欢呼。
许多人不由自主地向前涌去，蹲下身，伸手去捧那刚翻出的泥土。
一位满脸风霜的老农抢在最前，他双手掬起一大捧黑土，指尖微微颤抖。
那土在他掌中竟似有黏性，乌黑发亮，细看还夹着些许未完全腐化的草叶碎屑，捏之松软如膏。
“肥……肥得流油啊！”他声音发哽，抬头望向四周同样激动的乡亲，“俺在湖广老家，十亩薄田，精耕细作，一年到头也收不了几石谷。瞧这土！瞧这成色！在这里，一亩……一亩怕能抵老家十亩的收成！”他说着，眼眶竟红了，将那捧土紧紧捂在胸口，仿佛抱着失而复得的珍宝。
陈稻香含笑看着这一幕，并不阻拦。待众人情绪稍平，他才指向更远处的原野：“田土之利，尚不止于此。诸位且看——”
顺着他所指，移民们望见襄水两岸，草甸绵延直至天际线，成群野牛如黑云般缓缓移动，低头啃食丰茂的水草。
更有许多弓着身子、尾巴粗大的袋鼠在草丛间跳跃，见人不惊，只好奇地张望。
“那是肉，是皮，更是耕力！”陈稻香提高声量，“移民中可有湖广牧户？”
“有！小人在！”几名精壮汉子应声出列，皮肤黝黑，眼神里透着与牲畜打交道特有的沉静与机警。
“好！”陈稻香点头，“都督府已令：野牛群任尔等驯养选用。此牛体型较中原黄牛硕大，肩高近六尺，力大而性未必劣。尔等可择其温驯者，与咱们带来的江南黄牛杂交试育。所需圈栏、草料、人手，县衙一力支持！”
牧户们兴奋应诺。
不过三月光景，他们便以围赶、诱捕、渐进驯化的法子，收拢野牛数百头。
择其健壮温顺者，与中原牛种交配，竟真育出了一批新种。
此牛骨架宽阔，肌肉虬结，通体毛色深褐，肩背处尤显雄健，性情却意外地平和，挽犁拉车稳如磐石。
移民们亲切地称之为“襄牛”，赞其“力大如象，听话如驴”。
田土与牲畜两利并进，新襄平原的垦殖如火燎原。
至天授六年三月，襄水两岸景象已然大变：
八万亩水田方格般整齐铺展，田埂交错如棋盘，新插的稻秧在春风里漾起嫩绿涟漪；十二万亩旱田则种上了耐旱的黍、豆，间或有成片的甘蔗苗探出紫红嫩茎，棉花田里苗株整齐，已见零星青蕾。
四万石稻谷、三千亩甘蔗、两千亩棉花的种子，已在这片黑土中深深扎根。
原先的荒原上，村落如雨后蘑菇般冒出。
以襄阳县治为中心，东、西、南、北四乡渐成格局。
农舍多是土坯为墙、茅草覆顶，虽简朴却结实，烟囱里炊烟袅袅。
村与村之间，小路纵横，鸡犬之声相闻，孩童在田间地头追逐嬉戏，远处时传来襄牛低沉的哞叫与牧人悠长的吆喝声。
黑土无言，却以惊人的丰饶，承载起了这跨越重洋而来的万家生计与希望。