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第46章教授的委托(第1/2页)
雨声敲打着霍桑古董店的窗户，如同无数细小的手指在玻璃上焦急抓挠。地下室入口的石阶阴影里，艾琳·霍桑刚刚做出那个危险的决定——相信陈维混乱预示中可能存在的真实碎片，前往城东墓园支援维克多和巴顿。然而，楼上那三声急促的敲门声与瘸腿杰克惊慌的呼喊，如同冰冷的锁链，瞬间束缚住了她的脚步。
“秩序铁冕的索恩副组长带人来了！说是有紧急情况！”
陈维靠在软垫上，身体依旧不受控制地轻微颤抖。那些混乱的预示碎片——巴顿苦战、维克多被困、洞窟崩塌、还有那个冷漠旁观的风衣身影——如同毒蛇般啃噬着他残存的理智。鼻血已经止住，但太阳穴的抽痛和灵魂深处的虚弱感，让他连抬起手指都感到吃力。他听到艾琳的低语，听到杰克的警告，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着神经的刺痛。
索恩。这个名字让他想起雨夜巷战中那个看似懒散、实则精悍如猎豹的秩序铁冕副组长。在这个节骨眼上，他的到来绝非巧合。
艾琳灰绿色的眼眸中闪过一丝决绝的寒光。她看了一眼悬浮在陈维身前、光芒已渐收敛的古老卷轴，以及陈维腕上那个淡银色的秩序铁冕标记。没有时间犹豫了。
“待在这里，保持安静。”她对陈维低声吩咐，随即挥手撤去几道镜海屏障，只留下最基础的隔绝。她整理了一下深蓝色的裙摆，脸上恢复了平日那种优雅而疏离的平静，仿佛刚才的紧张与决断从未发生。她转身踏上石阶，身影消失在通往店铺的黑暗中。
陈维独自留在昏暗的地下室，靠着冰冷的墙壁，努力平复呼吸。《精神韧性锤炼基础》的冥想法在脑海中艰难运转，试图梳理那些混乱的感知。古玉传来稳定的温热，时之器发出微弱的共鸣，仿佛在安抚他躁动不安的灵魂。他听到楼上传来模糊的对话声，艾琳的声音平静如常，另一个沙哑而带着烟草味的声音——是索恩——则显得急促而强硬。
他强迫自己集中精神，将时序感知收缩到最小范围，如同受伤的野兽舔舐伤口，仔细体会着自身的状态。混乱的预示并未完全消失，但不再像刚才那样狂暴地冲击他的意识。它们沉淀下来，化为一种深沉的、不祥的预感，沉甸甸地压在心头。巴顿挥舞巨锤砸向无形壁垒的火星；维克多教授被暗影触手缠绕时的惊怒；洞窟顶部巨石坠落的烟尘；还有那个风衣身影手腕上闪烁的幽蓝微光……这些碎片交织在一起，指向一个共同的终点——城东墓园下的遗迹正走向毁灭，而他的朋友们身处险境。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在滚烫的炭火上煎熬。他听到楼上的脚步声似乎在移动，对话声时而清晰，时而模糊。索恩的语气似乎带着某种不容置疑的紧迫感，而艾琳则始终保持着冷静的周旋。
就在这时，他怀中的秘序同盟徽章，突然传来一阵极其微弱、却带着明确节奏的震动——三短一长，重复两次。这是维克多教授与他约定的紧急通讯信号，只有在极端情况下才会使用！徽章的震动很弱，显然发送者距离很远，或者处于能量干扰极强的区域。
教授！他还活着，但在求救？或者是在警告？
陈维的心脏猛地揪紧。他试图通过徽章传递回应的意念，但精神力的枯竭让他的尝试如同石沉大海，只有徽章依旧持续着那规律的震动，像垂死病人微弱的心跳。
地下室的入口处传来脚步声，不止一个人。艾琳率先走了下来，她的脸色平静，但眼神深处多了一丝凝重。紧随其后的是马库斯·索恩副组长，他依旧穿着那件略显陈旧的秩序铁冕风衣，领口敞开，露出里面的工装衬衫，脸上那道疤痕在昏暗的光线下显得格外狰狞。他没有戴面具，锐利的目光如同鹰隼般扫过地下室，在中央的黑曜石法阵和陈维身上停留了片刻，尤其是在陈维苍白的脸色和衣襟上未干的血迹上多看了几眼。
“啧，小子，看来你每次见到我都没什么好事。”索恩扯了扯嘴角，疤痕扭动，像是在笑，却毫无暖意，“这次更惨，像个刚从坟地里刨出来的病痨鬼。”
艾琳走到陈维身边，看似随意地挡在他和索恩之间，语气淡然：“索恩组长，长话短说吧。你的‘紧急情况’最好值得打断我们的‘休息’。”
索恩哼了一声，从风衣内袋里掏出一个皱巴巴的烟盒，但看了看周围的环境，又悻悻地塞了回去。“休息？霍桑女士，别跟我打哑谜了。外面的雾大得能淹死人，城东墓园那边的能量读数已经他妈的快爆表了！别说你们没感觉到？”他的目光转向陈维，“尤其是你，小子。维克多·兰斯那个老书虫，在失去联系前发出的最后一条加密信息，是经由我们第七行动组的备用频道传出来的，指名要我们找到你，并把这个交给你。”
他伸出手，掌心里躺着一枚看似普通的、用暗褐色木头雕刻的符咒，只有指甲盖大小，上面刻着一个极其复杂的、由交织线条组成的符号。陈维一眼就认出来，那是维克多教授研究古代符文时常用的个人标记，其中蕴含着一丝独特的“万物回响”波动，外人极难模仿。
“教授的……信物？”陈维的声音沙哑，带着疑惑。维克多教授怎么会通过秩序铁冕传递消息？
“没错。”索恩将符咒抛给陈维，“信息很短，而且受到严重干扰，断断续续。大概意思是：墓园遗迹下的‘寂灭之视’被强行激活，核心区域出现未知变异，他和巴顿被困……需要‘钥匙’的引导才能脱离，或者……中断仪式。”他刻意加重了“钥匙”两个字，目光如刀般钉在陈维脸上。“他还说，‘委托’已经启动，时间不多了。”
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“委托？”陈维握住那枚木质符咒，触手温润，仿佛还残留着教授的体温和一丝焦急的情绪。他想起之前维克多教授提到的，关于探寻“深渊低语”和相关真相的计划，难道就是指这个？
艾琳的眉头微蹙：“维克多怎么会信任你们秩序铁冕？尤其是你，索恩组长。”
索恩咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“因为我们有共同利益，霍桑女士。‘静默者’那群藏在影子里的混蛋，这次玩得太大了。强行启动‘寂灭之视’，引发的回响坍缩可不分敌我，整个城东区都可能变成死地。这严重违反了《异常事件管制条例》和最基本的公共安全底线。秩序铁冕的职责是维护稳定，至少是表面上的稳定。至于信任？”他嗤笑一声，“老书虫只是没得选。我们第七行动组是离得最近、而且‘不太守规矩’的一支，他只能赌一把。”
他看向陈维，语气变得不容置疑：“小子，我不管你到底是不是那个‘钥匙’，也不管你们秘序同盟在搞什么名堂。但现在，维克多·兰斯和那个铁匠巴顿被困在下面，生死不明。而唯一可能找到他们，或者阻止那鬼东西的，根据维克多的信息，就是你。我的提议很简单：跟我合作。我提供人手和火力，掩护你们进入遗迹核心。你们负责找到维克多和巴顿，并设法关闭或破坏那个‘寂灭之视’。事后，功劳归秩序铁冕，你们的人我们安全送回，并且对你们之前的……‘小动作’，可以酌情从轻处理。”
这是个赤裸裸的交易，带着秩序铁冕一贯的强势与算计。但索恩的话语中，也透露出一种罕见的急迫。城东墓园的能量失控，显然已经超出了他们的控制范围。
陈维低头看着手中的木质符咒，感受着其中蕴含的教授焦急的意念。脑海中那些混乱的预示碎片再次翻涌起来——巴顿的怒吼、维克多的困境、崩塌的洞窟……还有艾琳之前那句“均衡将倾，观测者现。旧影苏醒，归于沉寂”。他没有选择的余地。为了教授，为了巴顿先生，也为了那可能发生的、波及无数人的灾难，他必须去。
他抬起头，看向艾琳。艾琳灰绿色的眼眸与他对视，片刻后，几不可查地点了点头。她知道，这是目前唯一可行的路径。
“我同意合作。”陈维的声音依旧沙哑，却带着一种破釜沉舟的坚定，“但有两个条件：第一，行动由我们主导，你们的人必须听从指挥，尤其是在涉及回响机关和陷阱的时候；第二，确保艾琳女士和巴顿先生、维克多教授的安全是首要目标。”
索恩挑了挑眉，似乎有些惊讶于陈维的果断和提出的条件，他打量了陈维几眼，最终点了点头：“成交。小子，有点意思。那就别浪费时间了，立刻出发！我的车就在外面。”他转身就要走。
“等等。”陈维叫住了他，挣扎着想要站起，却因为虚弱而晃了一下，艾琳及时扶住了他。他深吸一口气，感受着古玉传来的暖流和符咒上教授的牵挂，目光坚定地看向索恩，“我需要先回一趟巴顿的工坊。”
索恩皱眉：“工坊？现在？”
“是的。”陈维举起手中那枚木质符咒，“教授的符咒不仅是信物，它还是一个引导信标。但需要‘星尘之牙’短刃的共鸣才能完全激活，精确锁定教授的位置。我的武器在工坊。”他隐瞒了部分真相——符咒确实能引导，但“星尘之牙”与他的灵魂共生，能极大缓解他精神上的痛苦，提升他对时序感知的控制力，这在危机四伏的遗迹中至关重要。而且，他隐隐感觉，巴顿的工坊里，或许还有别的什么东西，能帮到他。
索恩盯着他看了几秒，似乎在判断这是否是拖延的借口。最终，他啐了一口：“妈的，事真多！德里克！”他朝楼上喊了一声。
如同幽灵般，凯斯·德里克小队长的身影出现在楼梯口，手中的步枪已然处于待击发状态。
“改变路线，先去铁匠巴顿的工坊。”索恩下令道，“快！”
一行人迅速离开古董店。外面的雨下得更大了，浓雾如同实质的灰白色幕布，笼罩着整个林恩。秩序铁冕的黑色蒸汽车如同蛰伏的巨兽，停在街角，发动机发出低沉的轰鸣。
陈维在艾琳的搀扶下坐进车内，潮湿冰冷的皮革座椅让他打了个寒颤。索恩坐在副驾驶，德里克负责开车。车辆启动，碾过湿滑的鹅卵石路面，向着巴顿工坊的方向疾驰。
车内气氛压抑。雨刷器在挡风玻璃上徒劳地划动，窗外模糊的街景飞速倒退。陈维靠在椅背上，闭着眼睛，手中紧紧握着那枚木质符咒和徽章。符咒传来持续的、微弱的引导感，指向城东墓园的方向，而徽章的震动却不知何时，悄然停止了。
是教授那边出了变故，还是距离太远失去了联系？
不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。他感觉到，怀中的古老卷轴似乎轻轻动了一下，散发出一丝微不可查的、带着苍凉警告意味的波动。
就在蒸汽车即将拐入通往工坊的巷道时，陈维腕上那个秩序铁冕的标记，突然毫无征兆地传来一阵灼热的刺痛！与此同时，他脑海中再次闪过一个极其短暂、却清晰无比的预示碎片——巴顿那巨大的锻造锤，沾满了暗红色的、仿佛活物般蠕动的污秽，锤头重重地砸在地面上，却只溅起几星无力的火花。