第13章土茯苓

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    “你专挑山脚背阴潮湿之地寻找，竹林边缘、溪水旁、低矮灌木丛下，瘴气浓重的潮润泥土最适宜土茯苓生长。望见红褐色长藤、桃形油亮叶片，便顺着藤蔓扒开泥土，泥土鼓起凸起之处，便是块根所在。无需深挖，一把小锄头或是柴刀刨开表层湿泥便能取出，块根离地面不过一尺深浅。采挖时顺着根须完整刨出，切勿劈砍碎裂，破损块根药性极易流失。挖起后只轻轻拂去大块泥垢，不必水洗，带少许湿泥土存放，便能入药。”
    一大段描述繁杂细碎，阿砚听得云里雾里，脑中依旧没有清晰轮廓，只得老实开口：“大夫说得太过细致繁杂，晚辈凭空想象分辨不出，可否画一张图样给我？”
    一旁随行的少年这时主动上前一步：“我来画。”
    老大夫捋了捋花白长须，缓缓点头应允：“也好，咱们先回医馆，到了馆中我备好纸笔，你即刻描画给这姑娘。”
    阿砚赶回村里宅院时，日头已经沉到西山，堪堪到了申时。
    半道上突降阵雨，绵绵落了半个多时辰，所幸她将那本《诗经》用粗布包袱层层裹紧，牢牢揣在怀中，书页半点未被雨水打湿。
    刚跨进院门，就见陈书玥立在院中央的桂花树下，时不时踮脚望向村口小路，一眼瞧见她归来，立刻快步迎上前，眉眼间满是急切。
    “府城采买的东西都置办齐了？”
    阿砚轻轻点头，从布包里取出那方绣着鸳鸯并蒂莲的绸缎荷包，又递过三朵缀着碎米珠的绢花，一五一十报清两样物件的价钱，再把剩余零碎铜钱全数交到陈书玥手中。
    “《诗经》呢？”
    阿砚晃了晃怀里裹得严实的布包，示意书本安然无恙。
    陈书玥下意识伸手，想掀开包袱瞧一瞧，转念又想起这是供读书用的正经典籍，指尖顿在半空，终究收回了手，没再讨要。
    见陈书玥清点完银钱饰品，再无别的问话，阿砚转身走到正堂，将那本《诗经》双手递到老太太跟前，轻声细说今日在府城买书的曲折经过。
    她心里早有盘算，往后她要频繁往返府城，必须阿爷开具担保文书，再到县衙办理全年有效的路引，省去次次往返开文书的麻烦。于是说话时，便半真半假提了一句，今日在府城偶遇一桩难处，往后一段时日要常去府城做工，偿还人情亏欠。
    老太太接过厚重的典籍，草草扫了一眼，抬眼看向垂首站着的阿砚，语气里满是恨铁不成钢的责备：“他们总夸你心思缜密、做事稳妥，如今看来不过是场面客套话罢了。出门一趟都能惹出这么大的麻烦，半点不让人省心。”
    阿砚垂着脑袋，指尖攥紧粗布衣角，半句辩解也不敢多说。
    “要偿还多少亏欠？”老太太淡淡追问。
    阿砚轻轻摇头，低声回话：“我也说不准，那位公子的母亲身患瘴疟，病程绵长，怕是要耗不少时日。若是家中能匀出些银钱让我一次性还清，我也不必频频往府城奔波。”
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    老太太闻言嗤了一声，语气凉薄：“家里这般拮据光景，你心里难道不清楚？是你自己行事粗心惹出来的事端，这笔债自然该你自己扛着，别指望家里接济半分。”
    阿砚原本只是试探，想摸清阿爷奶奶对自己的态度。
    这般答复虽早有预料，心底依旧漫上一层酸涩。
    长年累月的偏心早已磨淡了委屈，可终究还是会忍不住暗自怅然。
    她也是陈家正经的孙女儿，凭什么事事都要区别对待？
    老太太不愿再多看她这副惹人心烦的模样，挥了挥手，不耐烦地打发她出去干活。
    阿砚默默退出正堂，抬头望向头顶铅灰色的云层，沉沉的天幕，恰如她此刻沉甸甸压在心口上的烦闷。
    她深吸一口气，强行压下心底的委屈怨怼，把方才的对话尽数抛在脑后，正要转身去拿桶挑水，陈书玥又快步寻了过来，眉头微蹙。
    “云片糕呢？我特地嘱咐你捎回来的。”
    阿砚一怔，这才猛然想起自己忙着土茯苓的样图，全然忘了买糕一事，脸颊瞬间泛起愧色：“对不住，我一心寻书耽误了时辰，折返糕点铺时，店家已经收摊了。”
    陈书玥心头又气又失望，可采买典籍本就是头等大事，也不好当众发作，只压低声音小声嘀咕一句“当真没用”，便扭身回了厢房。
    阿砚收回目光，默默扛起水桶走出院。
    何止是云片糕忘了，阿弟练字要用的毛边纸也全然抛在了脑后。好在今日并未掏钱购置，不然一路淋雨，纸张定然尽数报废。
    她抬手摸了摸怀中叠得整齐的草图，纸上清晰绘着老大夫口述以及少年帮忙勾勒的土茯苓藤蔓、叶片与块根模样。
    回程一路淋雨赶路时，她心里已经筹谋妥当。
    进山挖到土茯苓，第一件事便是拿去给江月淮，救治卧病垂危的江夫人，算作补足买书余下的银钱，还清这份人情。二来，若是挖到的数量足够，多余的土茯苓便能送到府城药铺售卖，多添一份进项，攒下的银钱给阿弟买练字的毛边纸。
    临行前老大夫的话清晰回荡在耳边：太平时节，新鲜土茯苓一斤可换十文，晒透干透的干块，一斤能卖十五文。如今山中匪寇作乱，采药人不敢深入山林，府城各药铺土茯苓尽数断货，药材稀缺紧俏，鲜货一斤给到二十文，彻底晒干炮制好的干货，一斤足足三十文。
    这番话，瞬间吹散了阿砚连日来被拮据日子压得喘不过气的茫然，眼前骤然铺开一条生路。
    白日里家里杂活繁多，她只需早起两个时辰，把挑水、劈柴、打理菜园的活计全数做完，余下大半日便能进山寻找土茯苓。
    只要寻到，便是实打实的银钱进项，对日日捉襟见肘的她而言，这无异于救命稻草。
    阿砚心中对江月淮更是多了几分感激，若不是今日在府城偶遇他，她绝不会知晓这一条谋生出路。

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第13章 土茯苓

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