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第16章采药(第1/2页)
天色刚亮，破晓的虫鸣层层叠叠，在静谧的村落里悠悠回荡。
阿砚将一应杂活打理妥当，草草吃完早饭，转身走进厨房灌满一竹筒薏仁水。
为防瘴气，平日里家中会煮薏仁水，喝下能稍微护住身子，等下入山寻药时她便随身饮用，以防瘴毒侵体。
收拾妥当，她背上竹编药篓，手握一柄小巧柴锄，同母亲说了一声后就轻手轻脚踏出院门，径直往柿林走去。
柿林后方生有大片竹林，一条清浅山涧穿谷而过，背阴湿润、草木繁茂，正是老大夫所说最容易生出土茯苓的地方，她昨日便打定主意往此处搜寻。
可刚踏入柿林地界，林间忽然飘来几声模糊怪异的响动。
阿砚脚步一顿，凝神侧耳细细分辨，片刻声响又凭空消散，静得只剩风吹柿叶的沙沙声。
她只当是山间野物乱窜，或是自己听错了动静，抬脚继续往林子走去，抬眼却瞥见一道衣衫凌乱的人影，慌慌张张从柿林另一侧窜出，脚步踉跄往山下狂奔，转瞬便扎进连片灌木丛，彻底没了踪迹。
阿砚眉头紧紧蹙起，心底瞬间生出戒备。
余家二房的余彦栩素来爱贪小便宜、爱使坏，难不成他又偷偷溜进柿林暗中捣乱？
可不能任由他糟蹋果树！
她想着便也快步冲进柿林腹地四下查验。低头扫过地面，前日她掷出此处的虫果已然少了大半，枝头柿树完好无损，不见新折断的枝桠，果实也没有被人为磕撕扯的痕迹。
阿砚回头望向那人消失的灌木丛方向，满心费解。
看那仓皇逃窜的模样，倒像是做贼心虚，可整片柿林全无损伤，难不成是在外偷喝醉了酒，进山疯跑一通？
她绕着整片柿林又仔细巡查一圈，确认果树、地界全都安然无恙，悬着的心这才放下，转身踏入后山。
约莫一刻钟过去，方才安静的柿林草丛间，才有细碎动静缓缓响起，另一道身影探头探脑从草木间走出，随后才顺着方才那人的来路下山离去。
初夏时节，日间潮热闷闷得人喘不过气，唯有穿林而过的山风带着凉意，裹挟着樟木清苦淡气，混着野栀子清甜的花香，漫遍整条山道。
路两旁丛生一丛丛翠绿凤尾蕨，山涧清泉叮咚流淌，顺着灰白嶙峋的岩石缓缓往下淌，浸润半山坡厚厚的陈年腐叶，空气里满是湿润绵软的草木潮气。
后山山势层层递进，层次分明。
山脚遍布带刺野藤与杂乱矮灌，半山则杂木丛生，树荫浓密，终年不见烈日。
阿砚牢牢记着老大夫反复叮嘱的辨识要点，只沿着溪流两侧阴凉缓坡，一步一步缓慢搜寻。
清晨露气浓重，每一次俯身低头，草叶上的露水便簌簌轻颤，打湿她的袖口与发梢。
她目光专注，视线一寸寸扫过地面每一缕攀援蔓延的藤蔓，半点不敢敷衍马虎。
山间野藤种类繁杂，纵横交错铺满坡地，稍有认错便白费功夫。
不多时，一丛铺展极广的藤蔓闯入视野，青褐色长藤顺着矮灌木肆意攀援，绵延丈许，长势格外繁茂。
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阿砚心头一喜，快步上前，伸手便想拨开藤蔓细看纹路叶片，指尖刚触上去，骤然传来一阵尖锐刺痛，细密鲜红的血珠立刻从指腹细细渗了出来。
她猛地缩回手，蹙眉低头细看。
这藤条外皮粗硬暗沉，周身布满细密弯刺，扎人硌手。叶片两两成对生长，宽阔圆润如同孩童掌心，叶缘带着细碎齿痕，分明是老大夫特意提醒、极易与土茯苓混淆的金刚藤。
“原来是假的。”阿砚心底掠过一丝失望。
她小心避开这丛带刺藤蔓，忍着指尖隐隐的刺痛，继续往溪水上游更僻静、树荫更厚重的山谷深处走去。
越往谷内行进，林木愈发繁密幽深。
枫香与野桂的枝叶层层交错，严严实实隔绝头顶炽烈日头，只有细碎金光穿过枝叶缝隙，零零星星洒在积满落叶的地面。
脚下陈年枯叶堆积半尺有余，踩上去绵软无声，潮湿黑土独有的腥润气息混着草木凉意扑面而来，周遭湿气越来越重，正是土茯苓最适宜生长的环境。
片刻后，一丛缠绕在老旧杂木树干上的青褐藤蔓稳稳落入阿砚眼底。她心头一凛，立刻停住脚步，严格依照大夫传授的法子逐项辨认：先摸藤蔓外皮，再细看叶片形状、排布方式。
一一核对无误，阿砚心头骤然一振，缓缓屈膝蹲下身。
她小心拨开藤蔓四周层层枯败樟叶与腐烂野草，底下露出乌黑湿润的沃土，混杂少许碎石沙粒。
阿砚半跪在绵软落叶之上，粗布裙摆轻轻铺落在湿凉地面，动作轻缓至极。
后山土层碎石混杂，质地坚硬，若是大力挥锄极易劈碎块根，导致药性流失，她不敢鲁莽下力，只贴着根茎边缘，一点点刨开表层湿泥，细细剥离嵌在泥土里的碎石硬块。
泥土一层层被轻轻掀开，灰褐色、不规则团块状的块根渐渐显露完整轮廓。
一块块根茎大小不一，有如鸡卵错落相连长在主藤之上，表皮疙疙瘩瘩裹着湿润黄泥，形态饱满完整，没有半点发黑腐坏的痕迹。
待大半根茎脱离土层，阿砚握着小锄头轻轻一撬，一截拳头大小的完整土茯苓稳稳脱出泥土。
她依照老大夫所说，指尖轻轻掐开一小块外皮，内里是细腻紧实的粉白肉质，汁水清润，飘着淡淡的泥土甘香，粉质饱满，是上等入药的好货。
心头一块大石彻底落地，她不敢浪费分毫药材，顺着地下横向蔓延的藤根继续轻刨慢挖。
不过一刻钟，竹篓底部便静静躺了四五块品相完好的土茯苓，大小错落，质地紧实，皆是佳品。就连藤蔓旁衍生出来的细碎小块根茎，她也一一细心捡拾收好，半分都不肯舍弃。
山风徐徐穿林，吹散山间闷热浊气，竹篓中新挖的药根，裹挟着新鲜山间湿土独有的清浅药香。
阿砚直起发酸的腰身，低头望着来之不易的药材，心底稍稍安定。