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楚云汐回到房中，关上门，从袖中取出那只锦盒打开。
盒内原本存放的物件分毫未动，锦缎衬垫之上，却静静多了一样物事。
是一支赤金打造的金簪，簪身通体镂空，簪头雕琢一只振翅欲飞的凤凰。
凤羽层层叠叠，每一丝纹路都雕琢得极尽精巧，烛火摇曳，流转出熠熠金辉。
凤凰口中衔着一枚拇指大小的东珠，珠光温润，似有淡淡霞光在珠内流转。
最为别致的是凤鸟双眼，嵌着两粒细碎红宝石。
灯火映照之下，宛若两滴鲜活血珠，灵动灼灼。
云汐拿起那支金簪，指尖触到金簪的瞬间，便觉出一股不同寻常的分量。
不是重量，而是一种说不清道不明的气韵，仿佛这支簪子本身便带着某种威仪。
她翻过簪身，在簪尾的内侧，看到了一行极小的篆刻：凤栖梧桐。
锦盒之内，还叠放着一封信笺，乃是质地上乘的洒金宣，折得齐整妥帖。
楚云汐展开信纸，入目便是萧尘玦的字迹，笔锋遒劲锋利，力透纸背。
信上写明，这支凤簪是他皇祖母先太后留下的遗物，是留给未来靖王妃的信物。
先太后临终留有遗训，待到他成婚之时，便将此簪赠予王妃。
取“凤栖梧桐，得一人心”的美好寓意。
看到此处，云汐脸颊一阵发烫，耳根也跟着烧了起来。
她深吸一口气，强迫自己将视线移向下方。
信的后半段，笔锋陡然一转，字迹变得冷峻凌厉起来。
“陆府暗的不简单。
本王在侦查漕运之案时，顺藤摸瓜，竟查到了陆家旁支的痕迹。
漕运线路上几处关键节点，皆有陆家旁支的人暗中活动。
陆府水深，身处府中的你，务必万事小心，护好自身安危。”
楚云汐一目十行地扫过，眸光渐深。
陆家旁支……
她脑海中浮起那日小佛堂所见的一幕。
隐约窥见陆老夫人与那名神秘“右使“秘密会面的情形。
老夫人对那人毕恭毕敬，姿态卑微，一点都不像她平日高傲强势的性子。
那“右使“究竟是谁？
又代表着什么势力？
陆家旁支与漕运案牵扯在一起，那老夫人与右使的会面，会不会也与漕运案有关？
她懊恼抬手轻拍自己额头。
这般关键的线索，方才在靖察司，她竟全然忘了向萧尘玦提及。
如今他正全力彻查漕运案，那名右使的线索，说不定正是他需要的。
必须想办法，把这条情报递到萧尘玦手中。
楚云汐垂眸思索，片刻，眼底灵光一闪，心中已然有了传递消息的法子。
——
靖察司后堂。
萧尘玦站在窗前，手中捏着一枚蓝玉扳指，指腹缓缓摩挲着扳指上的纹路。
这枚蓝玉扳指是皇祖父生前赐予他的，通体深蓝，质地温润如脂。
表面刻着繁复的云纹，纹路间隐隐有灵光流转。
它不是普通的玉扳指，更是某种隐秘势力的象征。
这时，耳边传来脚步声，他把扳指收起，转身看去。
长风从门外进来，低声道：“王爷，楚文谨一家的行踪已查到。他们今日午时便过了京城地界，预计明日傍晚便能抵达。”
萧尘玦默了默，神色晦暗不明，淡漠道：“给他们制造点麻烦，拖延到京时日，最好是赶不上陆老夫人的寿宴。”
既然楚云汐那般忌惮其父，那他便让楚文谨无法顺利入城。
至少，在帮云汐挣脱陆府，拿到放妾文书与庚帖之前，不能让他们坏了事。
长风心中虽不解王爷为何要刻意为难朝廷命官，却不敢多问，躬身领命，转身退下。
屋中只剩自己一人，萧尘玦心念微动。
既然打算娶楚云汐，便不能太过草率。
他总得先跟皇兄通个气，省得到时惊得他们措手不及。
不再迟疑，他大步踏出后堂，对着门外侍卫沉声吩咐：“备马，入宫。”
——
皇宫，太极殿。
大殿空旷肃穆，金砖地面光可鉴人，纤尘不染。
殿顶悬着一盏巨大的蟠龙金灯，灯芯是南海进贡的夜明珠，即便是在白日，也散发着柔和的光晕。
整座大殿弥漫着一股沉水香的气息，庄严肃穆，令人不敢高声。
御案之后，皇帝萧承煜端坐龙椅。
年逾四十，面容方正，颔下留着短须，眉眼与萧尘玦有三分相像。
只是比起幼弟满身迫人的锋芒，他更多是帝王历经世事沉淀下来的威严气度。
一身明黄暗龙常服，腰间束白玉玉带，不怒自威。
此刻君臣兄弟二人，正在对弈。
黑白棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
萧承煜落下一子，抬眼看向对面的小他许多的幼弟，笑道：
“倒是稀奇，小九今日竟有闲情，来宫里陪朕下棋。”
先帝在世之时，萧尘玦排行第九，是以皇帝素来爱唤他小九。
萧尘玦执黑，指尖夹着一枚棋子，沉声道：
“皇兄终日忙于朝堂政务，臣弟不愿时常前来叨扰。今日确有要事，想要同皇兄商议。”
“哦？”萧承煜眉梢一挑，“是漕运案有眉目了？”
萧尘玦将黑子落在棋盘上，淡淡道：
“一切都在掌控中。漕运饷银失踪的线索已有眉目，几处关键节点的人也已锁定，不日便可收网。”
萧承煜眸光微动，赞道：“朕就知道，你办事朕放心。”
“小九，你素来聪明，这天下间的难事，便没有你理不顺的。”
他说着，视线落在萧尘玦冷峻的脸上。
萧尘玦生的眉眼浓丽，龙章凤姿。
那双深邃的眼眸、高挺的鼻梁、线条分明的下颌，无一不昭示着皇室子弟得天独厚的容貌。
可偏偏这样一张脸，却常年冷若冰霜，清心寡欲地让人着急。
年近二十五了，身边竟还没一个嘘寒问暖的贴心人。
萧承煜轻轻叹了口气，开口劝道：
“前些日子母妃还提起裴大学士家的嫡女，才学出众，品性温婉，与你甚是相配。”
“母妃的意思，寻个日子，让你们二人见上一面。”
“啪。”
黑子重重落于棋盘，清脆一声，直接打断皇帝的话语。
萧尘玦抬眸，平静迎上萧承煜的目光，声线低沉冷冽：
“皇兄，臣弟从前便说过。体内旧疾缠身，伤及本源，太医早已断言，臣弟子嗣艰难。何苦去糟蹋人家好姑娘。”
萧承煜一时无言，表情牵强地扯了扯嘴角。
他当然知道萧尘玦说的隐疾。
噬魂咒之事，皇室中知晓的人寥寥无几。
但他作为皇帝，岂会不知？
只是从前从未料到，这道诅咒竟已经严重到伤及子嗣根基的地步。
“人终究是怕孤寂的。”
萧承煜沉默片刻，语气缓和下来/
“就连宫中内侍尚且会寻对食聊以慰藉。”
“你二十余载孤身一人，身旁若有一人相伴照料，母后与朕，也能放下心来。”
萧尘玦垂眸看着棋盘，黑白棋子交错纵横，像一张铺开的网。
他神色淡漠，仿佛皇帝口中那个孑然一身的人，与自己毫无干系。
萧承煜见他不语，以为他被说动了，趁热打铁道：
“若是裴大学士家的嫡女不合心意，尚有镇国公府的二姑娘，年方十六，琴棋书画无一不精，性情温婉柔顺；
还有吏部侍郎家的庶女，虽为庶出，才情容貌皆是上等；再者……”
他如数家珍般报出一串名字，活像个急于清仓的媒婆。
“小九，你已然年近二十五。就算不为自己谋划，也该体恤母后。你忍心叫母后一把年纪，还日日为你的婚事发愁吗？”
萧尘玦指尖捏着一枚黑子，眼皮都未曾抬上半分。
见他油盐不进，萧承煜心中一急，索性豁出去一般，咬咬牙道：
“就算这些高门贵女都不合眼缘，寻常人家女子亦可。
无论出身高下，只要是你看上的人，皇兄便为你下旨赐婚。”
话音一顿，他好似下定莫大决心，压低声音：“……便是男子，朕也认，只求有人能伴你身侧。”
话落，太极殿内一片死寂。
萧尘玦夹着棋子的手顿住了。
他缓缓抬眸，幽深的目光落在萧承煜脸上，声音低沉：
“皇兄此话，当真？”
四目相对，萧承煜心口猛地咯噔一下。
不会吧！
难不成坊间传闻属实，小九果真喜好男色？
他面上笑容僵得像冻住的猪油，嘴角抽搐了两下，硬挤出几个字：
“呃……小九，其实，若是男子，怕是母亲接受不了。”
萧尘玦嘴角几不可察地抽动，眼底掠过一丝极淡的笑意。
他放下手中黑子，身子向后靠回椅背上，神色复归平静：
“方才皇兄说，不论身份贵贱，只要是我心悦之人，便肯为我赐婚，此话还算数？”
听闻此言，萧承煜暗暗松了一大口气。
还好，并非男子，其余一切都好商量。
他神色郑重：“自然算数。往后小九若是遇上心仪之人，朕二话不说，定然为你做主。”
萧尘玦垂眸，指尖在棋盘边缘轻轻叩了一下，像是在思量什么。
片刻后，他忽然起身，拱手道：“既如此，臣弟谢过皇兄。漕运案尚有要务待理，臣弟先行告辞。”
说罢，转身便走，玄色衣摆划过一道利落的弧线。
萧承煜：“……“
他坐在龙椅上，看着幼弟头也不回地消失在殿门外，半晌没回过神来。
这算什么？
他苦口婆心劝了半天，结果人一句“谢过皇兄“就把他打发了？
“来人！”萧承煜揉了揉眉心，冲门外唤道。
大太监王德全弓着腰进来：“陛下？”
“去查查，小九今日进宫，到底所为何事。”
萧承煜语气复杂，“朕总觉得，他方才那副模样，不像是无的放矢。”
王德全应声退下，萧承煜独自坐在殿中，看着那盘未下完的棋，越想越觉得不对劲。
小九方才那句不论身份高低贵贱……
莫不是小九心中，已然有了中意的女子？
——