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二月二十七，长风午前来回话。
他先把两张纸搁在案上，一张是东城散工牙行的抄页，纸面粗糙，边角沾着一点墨灰，上头“胡二”二字后头跟着一枚歪斜的手印。另一张更短，只记三行：柳叶巷十二号，租房；二月二十一存银一笔；二月二十三新买靴一双。
“确认是瑞香铺账册上那个胡二？”
“八成。”长风道，“冬月初七西角门那日送香的人，牙行也记过一笔瑞香铺的短工钱。牙行不肯给原册，属下抄了时辰和手印。”
“你亲自去看的？”
“去了两趟。”长风道，“头一趟没敢露脸，蹲在巷口茶铺，听人提了他半天。”
沈照檀把两张纸并排放好：“说说这个人。”
长风顿了一下，像在把那条柳叶巷重新走一遍。
“他在巷里住了三四年，是个补不上正经活计的散工。瓦匠缺人喊他去和泥，米行缺人喊他去扛包，平日没活就在街口蹲着。爱喝两口，喝多了爱吹。茶铺老板说，他吹过自己给城东哪家大宅扛过贵重物件，吹过自己认得几个体面铺子的管事——这些话谁也没当真，他自己第二日酒醒也未必记得。”
“胆子呢？”
“小。”长风道，“前年巷里两拨人打架，他躲得最快。补鞋的老周说，胡二这人，嘴上没把门，心里却最惜命。占点小便宜会，犯大事不敢。”
这样一个人。
沈照檀指尖在那行“二月二十一存银”上停了停。爱吹、惜命、占小便宜——偏偏瑞香铺旧路一停手，偏宅清场、贺管事登谢府门的当口，他忽然就有了钱。
“他这半个月怎么过的？”
“反常。”长风道，“先前他天天蹲街口找活，这半月一天活没接，倒下了两回馆子。昨日还去街口钱庄存了一笔。可下了馆子的人，话该多才对，他偏偏话少了。补鞋的老周说，从前胡二一坐下就吹，这两日来补鞋，闷着头一句不吭。有人随口提瑞香铺，问他还接不接那家活，他眼皮都不抬，只说往后不接了。”
“往后不接了。”沈照檀低低重复。
一个靠吹嘘下酒的人，忽然有了钱，却忽然把嘴闭上了。
“他自己也知道这钱不干净。”她道，“惜命的人，最先察觉的就是这个。”
长风等她示下，她却问：“那枚靴，他买的是什么样的？”
长风一愣，没料到她问这个。
“……粗布面的，街市寻常货色。属下问过卖靴的，胡二挑了半天，挑了双最便宜的。”
“有了钱，下两回馆子壮胆，买靴还挑最便宜的。”沈照檀唇角动了动，那点笑意却很淡，“他不敢花。怕花得扎眼，怕人问他钱从哪来。”
她把那枚靴、那两回馆子、那闭上的嘴，在心里拼成一个人。一个忽然攥了笔烫手钱、又不敢声张的可怜虫。
“别去问他。”她道。
长风抬眼：“夫人不去见他？”
“现在去，他要么吓得跑，要么把咱们卖给给他钱的人。”沈照檀道，“他这会儿正觉得自己嘴里那几句话值钱，又怕这值钱话要了他的命。两头夹着。这种人，逼不得，得养。”
“怎么养？”
“给他一个能说话的地方，别急着给他一个听话的人。”她道，“柳叶巷里卖酒的、补鞋的、茶铺下棋的，哪个最爱搭话？”
“茶铺老板。爱拉客，爱下棋，谁坐下他都能聊半个时辰。”
“让他多招呼胡二两回，多下两盘棋。”沈照檀道，“胡二爱吹，憋了半个月没处吹，总要松口。等他喝到第三回、第四回，自己就会漏。咱们只在边上听着，不开口。”
“若他出城呢？”
“那就不是嘴松了，是有人要他走。”沈照檀道，“到那时再拦也不迟——人走比人死好拦。”
长风一一记下了。她又道：“还有，钱庄那边不要再探第二回。”她把抄页折起，“探一回是巧，探第二回，就是有人在查他的钱。胡二未必怕自己做过的事，却一定怕别人知道他有钱。咱们一动他这根弦，他立刻就缩了。”
“属下明白。盯花钱、盯见人、盯出城，三样，不碰人。”
“不碰人。”她颔首。
长风把命令收进袖中，临走又回了一句：“那茶铺老板……要不要给他点好处？”
“给。”沈照檀道，“但别说是谢府的。就说有位常来巷里的客人，爱听街坊闲话解闷。多一个钱，让他多招呼几个像胡二这样的散工——不能单招呼胡二一个，那样反倒显眼。”
“是。”长风应了，转身去了。
她把牙行抄页收进证匣。胡二这条线还活着。活着，就还能慢慢喂。她只是没让长风听见心里那句——线活着是好事，可线那头拴着的，到底是个人。
＊＊＊
午后，谢无咎让人送来一张新条。
沈照檀去听雪堂时，他正靠在榻上看旧档，案上那张条子压在砚台下，露出“扬州”两个字。
“任掌柜？”
“在扬州露过面，停了十几日，又往南去。”谢无咎道，“有人说杭州，有人说更南。”
她把条子抽出来。旧人的字比上回潦草，是催着送回的，能查到这一步已不容易。
“这条急不得。他若真是被人打发走的，身边不会只一处落脚。”
“所以你转去查胡二。”谢无咎看了她一眼，那不是问句。
“任掌柜走远了，要等；胡二留在城里，能看。”她把条子放回砚台下，“一个等，一个养，两条线不冲。”
谢无咎低低咳了一声，翻过一页旧档。
“长风听你调遣。”
这句话说得轻，却是把胡二这条线，连人带眼，一并交到了她手里。沈照檀没多谢，只应了一声。
＊＊＊
傍晚，青黛从外头进来，手里捏着一张折好的小图。
“长风刚送来的。青灯巷。”
图画得极简：一条巷，一盏石灯，一座小宅，巷口墨点了个小黑圈。
“卖旧物的老汉。”青黛先一步道，“今天是第三日了。辰时来，日落走，担子上摆旧锁、破药臼、缺角瓷瓶，看着是寻常旧物摊。可他三天没卖出一件东西，也不像真要卖。”
沈照檀的目光落在那个小黑圈上。它离石灯不远，不挡小宅门。坐在那里的人不必问话，抬抬眼就知道谁进巷、谁开门、谁在石灯边停。
“他和谁搭过话？”
“只两个路过的。”青黛道，“一个买旧锁的，靴底是宁远侯府旧式云纹。长风没敢靠近，远远看那人挑了把旧锁就走。”
旧锁。
青灯巷那扇小宅的门，前日才被她亲手打开。如今巷口冒出个卖旧物的老汉，担子上偏偏摆着旧锁——这不是巧。对方不是来寻她问话的，是来守着这扇门，等她再开第二回。
“长风怎么打算？”
“他说先远看，不惊动。等姑娘的话。”
“远看是对的。可光远看，看到日落，他也只是个卖旧物的老汉。”沈照檀指尖在那小黑圈上点了点，“他守这扇门，是想记下谁再来开。那就给他一个人记。”
青黛一愣：“给他一个人记？”
“寻一个面生的、跟谢府全不相干的，叫他扮成寻常买主，明日去摊上。”她道，“别的不碰，只挑那把旧锁问价。问完别急着走，再多嘴一句——说自家也住这巷子，前儿见这宅子换了把新锁，问老汉收不收旧的。”
青黛眼睛慢慢亮了：“这是叫老汉以为，这巷子里另有个住户，也惦记着这扇门？”
“对。”沈照檀唇角微动，“他摆旧锁，是要钓再来开门的人。我便先送他一个假的去。他认认真真记下这张面孔、报上去，对方就得分一拨人，去查一个根本不存在的住户。”
“那咱们呢？”
“咱们就盯着他往哪儿报。”她道，“他记下假买主的当口，长风只看一样——这老汉收了摊，把话递给谁，递到哪条巷子。他替对方记一笔，咱们便顺着这笔，记下他身后那条线。”
青黛迟疑：“那若那老汉自己进了小宅呢？”
“让他进。”沈照檀道，“东西早取走了，他进去也只看见空书房、被翻乱的明面药柜。看了他才会回去回话——回话越多，绳子那头牵着的人，就露得越多。”
青黛这才明白过来：那点远看的守势，已被姑娘悄悄翻成了主动的一探。
沈照檀取了张空纸，落下两行：
胡二——只盯花钱、见人、出城；茶铺养线，不碰人。
青灯巷——递一个假买主进去，盯老汉往哪儿报。
写罢递给青黛：“交给长风。”青黛应声出去。
＊＊＊
夜色落下时，谢府的白灯笼又亮了，冷白的光落在石板上。
局面是收紧了。瑞香铺那头留下个胡二，青灯巷这头摆出双眼睛，两处都不能急着碰。
可她到底不是只能干等。
胡二那边，茶铺的棋盘已经摆下；青灯巷这边，她要送一个假买主进去，叫那守门的老汉替她记一笔、报一回。她没去追那只手，却已经在它伸出来的两处指缝里，各塞了一颗看不见的子。
她合上窗。茶铺第三盘棋摆下时，胡二总要开口。她等的不是上头那个人，是胡二松口的那一日。