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北境残抄的最后一页，右下角有半行几乎被水痕吃尽的小字。
从前只看得出一个“乙”字和两道短竖。沈照檀把纸放在斜光下，再与谢无咎留下的半份旧供对照，才发现短竖旁还留着一个弯钩，不像正文，更像旧档编号的一部分。
她没有用墨描，也没有拿湿纸拓印。残页经不起再折腾，只在透明薄绢上照位置临摹一份，注明哪些笔画确实可见，哪些只是疑似。
长风接到的第一项任务，便是确认这种编号是否属于军中文书。
他没有带着残抄四处问人，只拿临摹样去见谢家一名早已退下的旧文书。老人看过以后说，北境军中旧档常以甲、乙、丙分册，后接年份、营号与页次；单凭“乙”字和两道残笔，既可能是卷号，也可能只是副册页码。
“要确认，须找同一批文书的目录。”老人道，“正文可以抄，目录上的移交名称、页数和去向却不容易凭记忆补全。”
这句话把查找范围从整个北境缩回了谢府。
谢家旧案发生以后，府中许多军务文书被官署调走。太夫人当年怕日后说不清哪些东西被取走，命人照官差点件时的唱名另抄了一份移交目录。那份目录不在内宅账房，而在祠堂后的旧案柜中，多年没有开启。
五月初九，太夫人带着两名族老亲自开柜。
柜中共七只封包。沈照檀只取与承安七年北境军粮案有关的一包，其余原样放回。封包拆开后，先见的是兵器、军粮与驿递文书，直到第三张目录末尾，才出现一行与残抄有关的记录：
“北境疫亡勘验四纸，乙字二十七号，随军粮案移兵部覆核。”
记录后面还有官差点件时留下的半枚押。
四纸。
目录是谢家当年自行抄留，并非官署正本，不能只因有半枚押便当成无误。两名族老先查看整张纸的墨色与折痕。相关一页前后还列着军粮转运簿、疫亡人数摘要和驿站交割单，书写顺序连贯，行距没有后挤，纸背的旧水痕也同时压过“勘验四纸”一行与相邻条目。
半枚押只盖在页缝处，另一半原应留在被官差带走的点件正单上。谢府手里没有另一半可合验，因此这张目录最多能证明当时家中确曾如此抄记，还须另找官署转文相互印证。
谢无咎交给她的残抄只有三页，其中一页上半截还被水毁。更重要的是，目录第一次给出了完整名称、数量和移送去向，也说明那几页纸并非后来凭空编出的无名验状。
可这仍不能证明手里的残抄就是目录所记的四纸之一。
沈照檀让旧文书分别比对纸张格式、行距和页角位置。残抄上的“乙”字落在右下角，与北境同年另一份军马勘验副本的编号位置一致；两道残笔也可能对应“二十七”中的一部分。相似之处足以继续查证，却不能替代原件核验。
老文书又指出一个问题：“目录说移兵部覆核，不等于原件留在兵部。覆核之后，可能归还军中，也可能抄一份附入大理寺旧案。”
因此真正要问的不是“兵部为何藏了验状”，而是四页勘验在各官署之间如何移交，现今最后登记在哪里。
沈照檀把已知情况整理成一张查卷表。
第一项，谢家移交目录记有《北境疫亡勘验》四纸，乙字二十七号；第二项，现存残抄三页，页角疑有相同编号，但来源尚未核实；第三项，目录记载文书随军粮案移送兵部覆核，覆核后的归档去向不明。
查卷请求也只写三个问题：大理寺当前审理谢无咎旧案所附材料中，是否收有该勘验全文；兵部是否保留乙字二十七号的移交或归还记录；若原件另存，现由何处保管。
族中那位熟悉刑名的长辈看过以后，删掉了沈照檀初稿中的“疫亡死因可疑”六字。
“你现在查的是卷，不是死因。”老人道，“先证明四页在哪里，再谈里面写了什么。”
沈照檀照改。
老人又把“请调取兵部原卷”改成“请向兵部查明存卷”。谢家是案中人的家属，可以提交线索、请求承审官核查，却无权命兵部旧案库把军务原卷交到自家手里。只有大理寺认为该卷与在审案件有关，才会以官署移文请求调阅。
这一个词的差别，也决定了谢家此次能得到什么。若申请获准，他们最多先取得“卷在何处”的答复，而不是直接看见四页勘验全文。
查卷申请没有夹进正在进行的药罐查验。那是谢无咎当前身体与旧药房用药异常的附卷；北境勘验属于军粮旧案，两者案由不同，须另起文号。若把它们混在一张纸上，大理寺可以直接以不属同一调取事项退回。
五月初十，申请由族中长辈递入大理寺承审房。
承审房先核谢家移交目录的来历。原目录仍留谢府，只送盖有太夫人与两名族老印押的抄件；官署若要验原本，可另发调取文书。北境残抄也只送临摹样与纸张尺寸，没有把脆损原件一并递出。
两日后，大理寺给了第一份回话。
谢无咎当前在审案卷中，只有一页关于北境疫亡的摘要，没有附四页完整勘验。摘要只写死者人数、时日与“疫亡”结论，没有详细脉象、尸表和验尸人署名。
这不等于完整勘验被人抽走。旧案成卷时本就可能只抄摘要，原件另存。
承审房同时查到一张当年的转文底稿：兵部确在承安七年收到乙字二十七号勘验四纸，三个月后又将其与一批北境军务原件转入兵部旧案库。底稿记有库架字号，却没有现今盘存结果。
大理寺已经依谢家的申请向兵部发出查卷移文，请旧案库确认该卷是否仍在、是否缺页，以及能否调取核验。回话没有期限，只说收到兵部覆文后再行告知。
回话没有附那张兵部转文底稿的抄件，只写明底稿年份、文号和所记内容。沈照檀将其列作“大理寺查得”，没有擅自抄成自己已经见过的原始凭据。若后续需要核验，仍须请求查看底稿或由官署出具盖印抄件。
同样，兵部旧案库的架号只出现在大理寺回话里。它为查找提供了位置，却不能证明该架上此刻仍放着原卷。
这份答复办成了两件事。
其一，确认《北境疫亡勘验》并非谢家目录中的孤证，兵部转文底稿也记录了相同卷号与四页数量。其二，确认大理寺现有案卷只有摘要，完整原件最后登记在兵部旧案库。
它没有证明残抄就来自那四页，更没有证明完整勘验里存在与药有关的内容。
沈照檀把大理寺回话、谢家移交目录抄件和残页临摹样分别编号，没有并入内宅用药主卷，而是另立一册《北境勘验查卷记》。册首只写文书流转，不写死因判断。
青黛问：“兵部若回说卷已经散失呢？”
“先看他们依据哪一次盘库、由谁经手。”沈照檀道，“有散失记录，便查何时散失；没有记录却找不到，便查最后一次见卷。不能因为一句‘不在’就直接认定有人毁卷，也不能当作这四页从未存在。”
长风又问是否要先派人往北境寻找副本。
“暂时不要。”
军中是否留有副本、归在哪一营都尚未确认。此时拿着一个模糊卷号去北境四处打听，只会让更多人知道谢家正在找这份勘验。
“先等兵部覆文。”沈照檀道，“若旧案库仍有原卷，走官署调取；若原卷确实不在，再按移交记录找副本。”
她把“乙字二十七号”写在查卷记末页。
找卷的第一步，不是往北境赶路。
是先让官署承认，这四页纸曾经从一处门，进入过另一处门。