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第十九章瘴行(第1/2页)
偏离了熟悉的小径，山林的面目骤然变得陌生而险恶。
脚下不再是相对平坦的、被踩实的泥土路，而是盘根错节的树根，湿滑的苔藓，和深可及膝的、堆积了不知多少年的腐叶。每一步都需要格外小心，尤其是陈默左臂不便，身体平衡受到影响，行走起来更是艰难。苏芸走在他前面几步，身姿依旧轻盈，似乎对这些难行的地势习以为常，偶尔在陈默脚步趔趄或需要攀越障碍时，会停下来，用目光或一个简单的手势示意。
空气中那股混合着草木、泥土、露水的清新气息，渐渐被一种更深沉、更驳杂的气味所取代。那是浓郁的、带着甜腻腐朽感的腐烂植物气息，混合着一股若有若无的、令人胸口发闷的土腥和……某种难以言喻的、类似于硫磺却又更阴湿的怪味。光线也变得更加幽暗，高大树木的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有偶尔从极其稀疏的枝叶缝隙中，漏下几缕惨淡的、有气无力的天光，非但未能照亮前路，反而让林间的幽暗与光斑形成的反差更加诡谲。
是瘴气。陈默心里一沉。虽然极其稀薄，远未到能致命或致幻的程度，但仅仅是呼吸着这种空气，都让他感到有些气短，体内那缕好不容易恢复些许的暖流，似乎也受到了压制，运行变得滞涩。左肩的伤处，在这种湿冷污浊的空气刺激下，也开始隐隐作痛。
“跟紧，莫要随意触碰周围植物，尤其颜色艳丽者。”苏芸的声音从前方传来，比平日更低沉了些，似乎也受到了环境影响，“此地已近黑风涧外围，瘴气初生，多有毒虫蛇蚁潜伏。收敛气息，莫要大声。”
陈默依言，努力调整呼吸，试图让自己与周围令人不适的环境达成某种平衡。他想起苏芸所授的呼吸法，那套法门似乎有“和”与“养”的特性，或许能稍作抵御。他尝试着运转，果然，随着呼吸节奏的调整，吸入体内那污浊空气带来的滞闷感减轻了一丝，心神也略微安定。但效果有限，毕竟此法重在温养调和，而非对抗外邪。
苏芸似乎察觉到了他气息的变化，回头看了他一眼，眼中掠过一丝几不可察的了然，但并未说什么，只是脚下更快了些。
地势开始向下倾斜，他们似乎正在进入一个山谷地带。林木渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的、颜色暗沉发黑的蕨类植物和潮湿的、滑腻腻的苔藓岩石。那股硫磺混合腐朽的怪味更浓了，空气也更加湿重，每一次呼吸都仿佛要吸入黏稠的水汽。偶尔能看到一些颜色鲜艳、形态奇异的蘑菇和菌类，在幽暗的光线下散发着不祥的光泽。苏芸总是远远避开，陈默也记着她的告诫，目不斜视。
忽然，走在前面的苏芸脚步一顿，抬起手，示意陈默停下。她侧耳倾听，目光锐利地扫向前方一片被浓密藤蔓遮掩的岩壁。
陈默也立刻停下，屏住呼吸，右手不自觉地摸向背后的柴刀刀柄。体内暖流微微加速，凝神感知。除了风吹过藤蔓的沙沙声，和远处隐约的、类似水流冲刷的闷响，似乎并无异常。
但苏芸的表情却凝重起来。她指了指自己脚下，又指了指前方岩壁方向。陈默顺着她所指看去，瞳孔微微一缩。
在他们前方不远处的湿软泥地上，有两行清晰的、新的脚印。脚印颇大，入泥颇深，显然属于成年男子，且不止一人。脚印有些凌乱，方向正是朝着那片藤蔓遮掩的岩壁而去，而且……其中一行脚印，似乎有些拖沓，步幅不稳，看起来像是腿脚不便的样子。
王炎？陈默脑海中瞬间闪过这个名字。王炎的右腿被他用柴刀掷伤，若未完全恢复，走路时或许便是这般姿态。
苏芸显然也想到了。她与陈默对视一眼，点了点头，随即身形一矮，如同一只灵巧的狸猫，悄无声息地向着那片藤蔓靠近。陈默学着她的样子，尽力收敛气息，放轻脚步，跟在后面，心脏却不由自主地加快了跳动。
藤蔓极其浓密，几乎完全遮住了岩壁。但靠近了，便能听到藤蔓后面，隐约传来的、被刻意压低的说话声，以及……类似铁器刮擦岩石的刺耳声响。
苏芸在藤蔓边缘停下，拨开一丝缝隙，向内窥探。陈默也凑到另一侧，小心地分开几片叶子。
藤蔓之后，是一个天然形成的、不算太大的岩洞入口。洞口被藤蔓遮掩了大半，若非事先知晓，极难发现。此刻，洞口前站着三个人，皆穿着青云宗外门弟子的青色服饰。其中两人，陈默认得，正是赵明和那个面色苍白的瘦削弟子（当日镇上三人之一）。而背对着洞口、面朝岩洞内、似乎正在费力捣鼓着什么的人，虽然看不太清正脸，但那微跛的站姿和身形，赫然正是王炎！
而在他们脚边不远处，岩洞入口的阴影里，蜷缩着一个瘦小的身影。粗布衣裳，头发散乱，正是那个采药的女孩！她似乎昏迷着，一动不动，身上沾满泥污，看不清是否受伤，但胸脯微微起伏，显然还活着。
陈默的呼吸猛地一窒，握刀的手瞬间收紧，指节发白。果然是他们！他们把这女孩抓到了这里！他们要干什么？
“王师兄，还没弄开吗？这破禁制怎么这么麻烦！”赵明的声音带着明显的不耐，他踢了踢脚边一块碎石，“这鬼地方，瘴气越来越重了，待久了浑身不舒服。”
“闭嘴！你行你来？”王炎头也不回，声音嘶哑，带着压抑的怒气，显然腿伤和眼前的禁制都让他心情极差。他手中拿着一把泛着微光的短剑，正小心翼翼地在一个看似普通的岩壁上刻画、试探着什么，发出“嗤嗤”的轻响和细微的火星。那岩壁表面，隐约能看到一些黯淡的、扭曲的纹路，仿佛天然形成，又隐隐透着人工的痕迹。
“王师兄，这洞里的东西……真像传言说的那样？”那瘦削弟子声音有些发虚，目光不时瞟向幽深的洞内，又警惕地看看四周，“咱们私自行动，若是被执事堂发现……”
“怕什么！这黑风涧死个把人、丢点东西，谁查得清？”赵明哼道，“这丫头自己找死，撞见咱们在这儿，怨得了谁？等王师兄破了这禁制，拿到里面的东西，咱们找个地方把她一埋，神不知鬼不觉！至于洞里的东西……嘿嘿，那可是咱们的机缘！听说上次有师兄在里面得了块‘寒铁精’，换了好几十灵石呢！”
机缘？禁制？寒铁精？
陈默心中念头急转。看来，这黑风涧深处，并非只有危险，或许也隐藏着一些未被宗门完全掌控的、蕴含灵材或前人遗泽的地方。赵明三人显然是知道此处有个被简单禁制守护的岩洞，前来探宝，却不巧被这进山采药的女孩撞见，于是便将她掳来，看样子，是打算等取了洞中之物，再杀人灭口！
好狠毒的心肠！就为了一点可能的机缘，和一次无意的撞见，就要取人性命！
一股冰冷的怒火，混杂着对那女孩处境的担忧，在陈默胸中升腾。但他强迫自己冷静下来。对方三人，王炎炼气四层巅峰，即便腿伤未愈，实力也远非自己能敌。赵明和那瘦削弟子，至少也是炼气二三层。硬拼，毫无胜算，甚至可能连累苏芸。
他看向苏芸。苏芸也正看着他，眼神依旧平静，但深处似乎有一丝询问，也有一丝等待。她在等他的决定。
是悄然退走，当作什么都没看见，保全自身？还是……
陈默的目光，再次落向岩洞前那个昏迷的、瘦小无助的身影。又看向正背对着他们、全神贯注破解禁制的王炎，看向一脸不耐的赵明和神色不安的瘦削弟子。
他想起了自己在较技台上，面对王炎那必杀一掌时，那种无处可逃、只能以命相搏的绝望。想起了那女孩塞给他野菜时，眼中一闪而过的、微弱的感激和善意。
然后，他想起了苏芸曾平静说出的那句话：“眼要明，心要细，不可全信，亦不可不信。需有自己的判断。”
现在，他“看”到了。判断，也在心中清晰。
他转头，看向苏芸，用口型无声地说：“救人。”
苏芸静静地看着他，似乎想从他眼中确认这份决意的分量。片刻，她几不可察地点了点头。然后，她伸出手指，在地上极快地划了几个简单的符号，又指向岩洞另一侧、一处被几块巨大岩石和茂密灌木遮掩的阴影。
陈默凝神看去，立刻明白了苏芸的意思。那处阴影距离岩洞入口约有十几步，更靠近黑风涧深处的方向，地势略低，且有一块凸起的岩石遮挡，是个相对隐蔽的藏身和观察点。苏芸的意思，是让他潜行到那里，伺机而动，而她自己……
苏芸指了指自己，又指了指岩洞上方、一处藤蔓更为浓密、且有几根粗大藤条垂落的岩壁，然后，对他做了一个“等待”的手势。
她要绕到上方？陈默瞬间明白了苏芸的打算。她想从上方藤蔓垂落处悄然接近，居高临下，或许能制造混乱，或直接针对王炎。而自己，则负责在下方接应，或者，在混乱中抢出那女孩。
计划很冒险。对方三人，实力占优，且警惕性不低。稍有差池，便是万劫不复。但他们有一个优势——敌明我暗，且对方此刻注意力大多在禁制和洞内可能的“机缘”上。
陈默深吸一口气，压下胸腔里狂跳的心脏和左肩传来的隐痛，对苏芸点了点头。他没有问苏芸打算怎么做，也没有质疑这计划的风险。他知道，这是眼下可能救出那女孩的唯一机会。
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苏芸不再耽搁，身形一晃，如同融入阴影的轻烟，悄无声息地贴着岩壁，向侧上方那片藤蔓更密集的区域潜去。她的动作轻盈得不可思议，在湿滑的岩壁和纠结的藤蔓间移动，竟没有发出丝毫声响，仿佛她本身就是这山林幽暗的一部分。
陈默也收回目光，再次看了一眼岩洞前的情形。王炎还在专心破解禁制，短剑与岩壁接触时发出的“嗤嗤”声和微光，在幽暗的环境中颇为醒目。赵明抱着手臂，有些不耐地踱着步。瘦削弟子则显得有些紧张，不时四处张望。
就是现在。
陈默借着前方岩石和灌木的掩护，弓着身子，将呼吸放到最轻，体内暖流微微运转，灌注双腿，每一步都踩在实处，却又尽量不发出声音，向着苏芸指明的那个阴影处，缓慢而坚定地挪去。
十几步的距离，在此刻却仿佛隔着天堑。湿滑的地面，盘结的树根，偶尔踩断的枯枝（他极力控制，只发出极其轻微的声响），都让这段潜行变得危机四伏。他必须时刻注意前方三人的动静，尤其是那个不时张望的瘦削弟子。
近了，更近了。那处阴影已近在眼前。只需再绕过最后一块半人高的岩石……
就在这时，岩洞前，变故陡生！
“成了！”王炎低吼一声，手中短剑猛地向前一刺！岩壁上那些黯淡扭曲的纹路骤然亮起一瞬，随即“咔嚓”一声轻响，仿佛有什么东西碎裂开来。紧接着，一股阴冷、带着浓郁土腥和腐朽气息的风，猛地从洞口内倒卷而出！
“开了！”赵明和瘦削弟子精神一振，立刻凑了上去。
就是现在！苏芸等待的，或许就是这个禁制被破、洞内气息外泄、三人注意力被完全吸引的瞬间！
陈默不再犹豫，身形猛地向前一窜，扑入了那块凸起岩石后的阴影之中，屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的岩壁。与此同时，他眼角的余光瞥见，上方那片浓密的藤蔓，似乎极其轻微地晃动了一下。
洞内涌出的阴风带着一股难以形容的怪味，让赵明和瘦削弟子下意识地后退了半步，掩住口鼻。王炎也皱了皱眉，但眼中更多的是兴奋。他收起短剑，从怀里摸出一个火折子，晃亮了，小心翼翼地向洞内照去。
“走，进去看看！”王炎说着，就要迈步。
就在他抬脚的刹那——
“咻！”
一道极细微的、几乎与风声融为一体的破空声，自上方藤蔓中四射而出！目标，直指王炎那只微跛的、支撑着身体重心的右腿膝弯！
是苏芸！她出手了！时机拿捏得妙到毫巅！
王炎全部心神都放在洞内，猝不及防之下，只觉右腿膝弯处传来一阵尖锐刺痛，仿佛被什么尖锐的东西狠狠刺了一下！他“啊”地痛呼一声，右腿一软，单膝跪倒在地！手中的火折子也脱手飞出，滚落在地，火光跳动了几下，差点熄灭。
“什么人？！”赵明和瘦削弟子大惊失色，猛地抬头，看向破空声传来的方向。然而藤蔓浓密，光线幽暗，什么也看不清。
“上面！在藤蔓里！”瘦削弟子尖叫着，拔出了腰间的佩剑，剑身微光闪烁，却不敢贸然上前。
赵明也立刻拔出长剑，紧张地指向藤蔓，厉声喝道：“谁在那里装神弄鬼？给老子滚出来！”
王炎捂着血流如注的膝弯（苏芸射出的似乎是一种极细的金属刺），又惊又怒，脸色狰狞。他强忍剧痛，左手撑地想要站起，右腿却使不上力，一时间竟有些狼狈。
机会！
陈默在阴影中，看得真切。苏芸一击得手，吸引了全部注意，此刻三人阵脚已乱，正是救人的最佳时机！那女孩就躺在离洞口不远、靠近他这边阴影的角落！
他不再犹豫，猛地从岩石后蹿出，如同扑食的猎豹，目标明确——地上的女孩！他没有去看上方的苏芸，也没有理会惊慌失措的赵明和瘦削弟子，眼中只有那个昏迷的身影。
“还有同伙！”赵明眼尖，立刻发现了从侧面阴影中扑出的陈默，尤其是他背后那柄熟悉的柴刀！“是那个杂役！陈默！”
他惊怒交加，想也不想，手中长剑一振，带着微弱青光，直刺扑向女孩的陈默后心！这一剑又快又狠，显然是想将陈默就地格杀！
陈默扑出的瞬间，就已料到会遭遇攻击。他没有回头，只是在长剑及体的前一刻，身体猛地向右侧一滚！不是完全躲避，而是用自己未受伤的右侧肩背，去硬接这一剑的锋芒，同时左手探出，抓向地上的女孩！
“嗤啦！”
长剑划破陈默右肩后背的衣物，带起一溜血花，火辣辣的痛楚传来。但陈默也借此翻滚之力，左手已抓住了女孩的一只手臂！
“找死！”赵明见一击未能致命，反而被陈默拉近了与女孩的距离，更是暴怒，长剑一横，就要拦腰斩去！
就在这时——
“嗡——”
一声极其轻微的、仿佛琴弦震颤的嗡鸣，自上方藤蔓中响起。紧接着，数道细如牛毛、几乎看不见的银光，如同暴雨般洒落，笼罩向赵明和那瘦削弟子！银光速度奇快，笼罩范围又广，两人措手不及，只来得及挥剑格挡，却仍被数道银光射中手臂、肩头，顿时传来阵阵刺痛和麻痒！
“暗器有毒！”瘦削弟子惊恐大叫，手中长剑几乎握不稳。
赵明也是又惊又怒，挥剑格开几道银光，却被其中一道射中握剑的手腕，一阵酸麻传来，长剑差点脱手。他急忙后退，与瘦削弟子背靠背，警惕地看向上方藤蔓，又惊疑不定地看向地上的王炎和正在拖拽女孩的陈默。
上方，藤蔓晃动，苏芸的身影如同没有重量般，从数丈高的岩壁上轻盈落下，落在陈默与赵明三人之间。她手中并无兵器，只是指尖似乎夹着几枚细小的、闪着幽光的银针。她的脸色在幽暗光线下显得有些苍白，但眼神依旧平静，冷冷地扫过赵明三人。
“苏芸？是你！”王炎单膝跪地，抬头看到苏芸，眼中闪过一丝难以置信，随即化为更深的怨毒和杀意，“你个贱人！竟敢暗算我！你和这杂役是一伙的？！”
苏芸没有回答，只是看了陈默一眼。陈默此时已将女孩半拖半抱地拉到了岩石阴影边缘，女孩依旧昏迷，但气息尚存。他右肩后背的伤口流血不止，染红了衣衫，但他顾不得这些，只是警惕地盯着对面三人，右手已握住了背后的柴刀刀柄。
局势瞬间变得微妙。苏芸的出现和诡异的暗器，让赵明和瘦削弟子投鼠忌器。王炎右腿和膝弯接连受创，行动大受影响。而陈默虽受伤，却已救到女孩，且苏芸挡在了前面。
“苏芸，你不过是个来历不明的野丫头，也敢管我们的事？”赵明色厉内荏地喝道，“识相的赶紧滚开！否则，连你一起收拾！”
苏芸依旧沉默，只是指尖的银针幽光流转，对准了赵明。那意思很明显：再上前，就不止是麻痒了。
王炎喘着粗气，死死盯着苏芸和陈默，又看看近在咫尺、却已无法触及的岩洞入口，眼中满是不甘和暴戾。他知道，今日之事，已难善了。苏芸的出现，彻底打乱了他的计划。这女孩必须灭口，苏芸和陈默，也必须死！否则，一旦事情泄露，他们私自探宝、掳人杀人的行径，足以让他们被废去修为，逐出宗门，甚至处以极刑！
“赵明，李贺！”王炎低吼道，声音嘶哑，“事到如今，没退路了！一起上，杀了他们！洞里的东西，咱们平分！否则，谁都别想活！”
赵明和那名叫李贺的瘦削弟子对视一眼，都看到了对方眼中的狠色。确实，已无退路。
“杀！”赵明厉喝一声，与李贺一左一右，挥剑攻向苏芸！剑光霍霍，虽然因手腕酸麻威力打了折扣，但两人联手，威势也不容小觑。
王炎也强忍剧痛，用左腿和剑支撑着，挣扎着站起，手中短剑指向正在试图将女孩完全拖入阴影的陈默，眼中杀机毕露：“小杂种，今天你必死无疑！”
战斗，一触即发。
幽暗的林间空地，弥漫的淡淡瘴气，冰冷的杀意，瞬间将这片死亡角落彻底点燃。
苏芸面对赵明、李贺的夹击，身形飘忽，指尖银光闪烁，竟是以小巧的身法和诡异的暗器，与两人周旋，丝毫不落下风。而王炎，已拖着伤腿，一步步，狞笑着，逼向陈默和昏迷的女孩。
陈默将女孩轻轻放在岩石后相对安全的位置，缓缓抽出了背后的柴刀。冰冷的刀锋，映着他苍白却异常平静的脸，和眼中那簇冰冷燃烧的火焰。
他站直身体，挡在了女孩身前，柴刀斜指地面，迎向步步逼近、杀气腾腾的王炎。
体内那缕暖流，在生死压迫下，疯狂运转，冲刷着受伤的经脉，带来阵阵刺痛，却也带来一股前所未有的、近乎沸腾的力量感。
他知道，这一次，没有擂台，没有规则，没有退路。
唯有，刀锋见血，你死我活。