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两刻钟前。
邵伯举刚离开枕月楼，其堂弟邵伍兴带人围了积水潭西侧，莫说西侧树林，连同周遭人家都遭到了暗暗的盘查。
得亏是菖蒲脚程快，在邵氏的人手发现他之前，猫儿似得窜了出去。
此刻他到枕月楼把话都同杜泠静说了，“姑娘，小的瞧着那邵伍兴脸色紧得很，像是要掘地三尺也要把东西掘出来一样。”
杜泠静不禁摇了头。
那处没有东西，她跟邵氏兄弟说过了，那里什么都没有。
但是邵氏，到底是有多不死心。
扈家兄妹到底出了什么事，她不知道，倒是阮恭提醒了她一句。
“姑娘，离着中秋，只还要一日了。”
中秋一过，赐婚的圣旨就要下来了。
杜泠静点点头，阮恭不太明白姑娘的意思。
但枕月楼里众人越论越起兴。
“邵氏联姻阁老独女，永定侯府必是要娶贵勋千金。不知是杜家对邵氏的助益大，还是贵勋贵女让陆侯爷如虎添翼！”
“所以侯爷到底要娶哪家贵女啊？”
“那就得看谁家肯同侯爷尽力襄助，”说话的人声音小了几分，“压得住邵氏同杜家。”
众人知道的就这么多，再论也论不出旁的切实消息来。有人提了一句。
“怎么样，到底要不要往千兴坊里转转，耍点钱，押几把？”
这提议一出，一众人都摸向自己腰间钱袋。
“怎么押才能赢？”
“赌钱吗，自是有输有赢。”其中一个深谙此道的人，帮众人理了理。
“若是想要求稳，想都不想押宝邵氏同杜家的联姻就成了。”
他道许多人都押这个，“听说是顾家那位万老夫人做的媒。万老夫人你们知道吧，前年皇上御赐的岭南大族刘氏和都察院副都御使章家的亲事，这两家可是八竿子打不着，据说牵线的，正是万老夫人。章家位高却出身寒门，无依无靠；岭南刘氏盘踞一方，却京中无人。万老夫人能把这两家牵在一处，还得了圣旨赐婚，这两年，万老夫人才是高门大户间真真的月老。”
他说邵氏和杜家也是这位老夫人的手笔，“你们自个儿想想，能不成吗？”
众人一听口袋里的钱就压不住了，但也有人道，若都押一样的，便赢不到钱了。
“这话说得正是，所以若不想一味求稳，赌点刺激的，那就押在陆侯爷身上。”他说，“就压侯爷今岁会不会娶妻，更细呢，就直接押侯爷娶哪家的贵女，这要是赢了，可就赚大了。”
每岁中秋，押宝陆侯的人数都数不过来，但侯夫人可从没出现过，今年到这会也没消息，也难说的很。
无非是有一人，突然押了五百两，押侯爷今岁娶妻，引得众人又骚动起来。
不过还是有人问，“除了侯爷娶妻，可还有更刺激的？”
“有啊，”众人都向那人看去，那人道，“那还是得邵家和杜家。别正着押联姻，你押反啊！”
反过来，押两家联不成姻。
这话一出，哄堂大笑。
菖蒲却跃跃欲试，从鞋头里抠出好几块碎银子来，拢了拢往杜泠静脸前捧来。
杜泠静连忙让他站住不必再往前。
“就站在那说吧。”
菖蒲攥了拳头，“小的家当都在这里，小的也要押点！”
阮恭给了他一脚，“你小子敢赌钱？还当着姑娘的面？”
菖蒲赶紧捂了屁股，“小的这不是去给姑娘长志气吗？我把身家都赌上，押反！押邵氏娶不成姑娘！”
他说完，又补了一句，“为了姑娘不跌份儿，小的这点钱打水漂也认了！”
阮恭更一脚踢过去，差点将他踹翻。
“你小子再说衰话？”
只是阮恭话音未落，却听见姑娘叫了菖蒲。
“帮我也押点吧。”
“姑娘？”阮恭还以为自己听错了。
菖蒲则跳了起来，“姑娘押多少？”
杜泠静想了想，“最多是五百两吗？”
菖蒲猛猛点头，杜泠静道，“那我押五百两，押反。”
五百两！阮恭都说不出话来了。
他家姑娘是正儿八经的读书人，什么时候碰过这些劳什子。这一出手，竟押了五百两进去！
菖蒲却顾不得阮恭的眼神，只兴奋得恨不能立刻跑去千兴坊。
“姑娘也跟我一起赌钱了！”
声音有点大。
杜泠静咳了一声，这个词确实不太好听，她订正了一下。
“是博.采彡。”
菖蒲眼睛都亮了，“对对对，还是姑娘文雅，小的这就替姑娘博.采彡去！”
杜泠静抿唇笑了笑。
阮恭咬牙切齿，姑娘都被这小子带坏了！
*
从灯市到整条崇文门里街，灯火耀眼，热闹非凡，尤其东南角明时坊南的泡子河，水波映着灯火荡漾，细碎的光亮如鱼鳞闪耀，沿岸聚满了人。
杜润青难得也带着丫鬟上了街，她平素都在家中照看母亲，再没有闲暇。
这会一路走到泡子河附近，满街的人都在议论中秋赐婚的事，莫说千兴坊，连泡子河旁边的小赌坊，也开了场押宝贵胄联姻之事。
杜润青稍稍一听，耳中便听到了，有人押五百两，押永定侯今岁娶妻。
“真的吗？”她不禁问了一句。
丫鬟瑞雪却道不可能，“哪年没有人押侯爷娶妻，还不都是没影的事，姑娘别信。”
这话说得不错，而除了陆侯的事，瑞雪道，“反倒是押大姑娘和邵探花的，更多些。明眼人都看得出来，这事必成。”
自大姐突然来京，短短几日，闹得家中人仰马翻。
但听了连街上人都如此笃定，她心下松了一口气。
她叫了瑞雪往泡子河边走了几步，有小贩立刻上了前来。
“姑娘可是来许愿的？咱们今岁请了大师给河灯开光，买咱们的河灯许愿最是灵验。若是许给心上人的，只要虔诚，心里默念着心上人的名字，手里这根红线呀，一准去到心上人手里。可准了！”
小伙计叫卖起自家河灯不遗余力，瑞雪则翻了个白眼。
“说得再好，泡子河又不能通到九天星河上去，还不都让小孩子捞去玩了？”
卖河灯的小贩被噎得够呛，转身要走。
杜润青叫了瑞雪一声，“拿钱吧。我买一盏河灯。”
瑞雪愣住，小贩嘴角都咧到了耳根，连忙挑了一盏最精巧的递到杜润青手中。
“姑娘只要在心中默念，红线自会递去心上人手里！”
杜润青接了过来，脸色在河灯的映衬下微微泛红。她轻轻咬唇，走到了河边，双眼闭了起来，片刻后，指尖轻推河灯漂进了仿若天河的小河里。
回程的路上，瑞雪见自家姑娘脸色红晕未退，低声偷笑，“姑娘可真信那小贩的话。”
杜润青脸色更红了，刚要说什么，见母亲陪房的小厮寻了她来。
“是有何事？”
那小厮低声道，“二姑娘，方才小的跟着大姑娘，见他们往枕月楼里，去见了邵探花。”
杜润青吃了一惊。
大姐这么不想嫁邵伯举，怎么还去见了人，别是要生变吧。
她连忙叫了那小厮。
“去告诉父亲，不，”她忽的一转，“你去顾家，告诉我外祖母！”
*
黄华坊顾府，同澄清坊杜家只隔着一条崇文门里街。
小厮到的时候，顾府荣语堂笑语晏晏，奉老夫人命刚出了趟远门的顾夫人梁氏，带了好消息回来。
“......济南黄氏、顺德沈氏，都给母亲送了东西过来。他们都说家中女儿不懂规矩，往后是嫁不好的，想干脆就送到咱们府上来，跟在您身边见见世面，至于一概用度，自是不用咱们操心。”
万老夫人听了不住摇头，但眼角的笑褶却抬了起来。
“真真是，自去岁便有人想把姑娘家送到我园子里来，我忙不过来没应，今岁反而更多了。”
梁氏上前恭顺地给婆母捏了肩，“他们哪里养得好姑娘？若论调教待嫁的姑娘，还得是母亲您。”
万老夫人更摇头了，“我确实比他们经得多谢，但他们不就是想借我的手，将姑娘家嫁进高门吗？”
梁氏连连道是，又问了句，“那咱们可要接这些姑娘来京？”
万老夫人缓缓点了头，“自是要接的，只不过等一等。”
“母亲要等什么时候？”
万老夫人由着她捏着肩，闭起了眼睛。
“就等到中秋过完，皇上给邵氏和杜家赐婚的圣旨下来。”
梁氏顿时明白过来。
这两家联姻由着圣旨赐婚定下来，再要往顾家送姑娘来的人家，只会更多，也更掂量掂量，他们能给顾家、给老夫人都带来些什么。
高门联姻，从来联的不是佳偶良缘。
说话的工夫，杜润青打发来传话的小厮急匆匆上前把话说了。
相比他的匆促，万老夫人却只颔了颔首，没当回事。
小厮不知所措，万老夫人这才开口。
“回去跟青儿说，纵然见了邵伯举又能怎样？邵家要娶，不是她同邵伯举说两句就能算了的，箭在弦上，势必要发。这婚事成也得成，不成也得成，不是她能拦得了的。”
小厮记下这话，往杜家去了。
万老夫人由儿媳伺候着喝了口茶，又是摇头。
“这做女人最怕的就是读太多的书。这些书都是男人写的，也都是写给男人的，女人读了只会以为自己也能给自己做主，殊不知这般才是害了自己，以为自己无所不能了。”
梁氏连忙躬下身去，聆听婆母教诲。
万老夫人并没将她叫起来，只看这手边放着的几本书，道了句。
“自明日起，家中姑娘们的学堂，读书的课业齐齐砍掉一半，便是留下来的，也只读些《女训》《女戒》，多让她们操持家宅之事，学着替父兄夫婿分忧，自比什么课业都强了。”
梁氏不敢有他言，越发躬身，“母亲说的是。”
只不过她又问了一句，“杜家大姑娘那边，咱们还要多盯着些吗？”
万老夫人摆了手。
“不必，这可是京城，她翻不出浪来。”
......
万老夫人由着儿媳伺候着，早些歇了。
然而半夜京城起了风，大风刮得窗棂咣咣作响，上了年纪的人睡得浅，梁氏连忙叫了仆从找物什内外压紧窗棂，折腾了一个多时辰，四下没了动静，万老夫人才睡了下去。
这一睡，早间不免醒的晚了些。
明日就是中秋了。
梁氏早就布好了饭菜，万老夫人浅浅喝了两口茶，刚坐到桌边，管嬷嬷忽然跑了来。
“你怎么也慌慌张张？莫不是明日才中秋，今日皇上已经下旨赐婚了？”
也不是不可能。
但管嬷嬷脸色难看极了。
“老夫人，一夜之间外面全都在传，说邵氏杀人了！”
万老夫人挑了眉，“哪来的无稽之谈？”
管嬷嬷也说不清来源，道是一夜之间起来的话，“扈家兄妹似是失踪了一月有余，那扈家大爷可是进士出身，他失踪月余京里竟然没什么人知道，眼下都在传这是邵氏的手笔，眼下扈家恐怕已经有人被害了！害人的正是邵家。”
万老夫人眉头越挑越高。
管嬷嬷说不清来源，但梁氏低声问了一句，“娘，不会是杜家那位姑娘，让人传的吧？”
眼下最不想赐婚落定的，也就是她了。
万老夫人一顿，忽的嗤笑出声。
“她一个姑娘家，真当这京城，是她能搅得动的？坊间传闻罢了，她未免太把自己当一回事。”
*
澄清坊杜府。
秋霖让小丫鬟艾叶出去打听了一番，转了回来。
“姑娘，眼下传闻已到处都是。”
她道，“恰有人看见邵家人昨日围了积水潭西侧，不知在挖些什么。有传说是脏污，有传道是证据，还有传说是......尸身！这话可是越传越奇了。姑娘这一招真真是厉害，咱们的名帖是拿不出来了，但直接让邵伯举圣前失宠，将他一举抽出去，这不也是一样的吗？”
秋霖不免兴奋，但阮恭素来谨慎，他看向姑娘。
“可就算坊间再怎么传，没证据的事，真能把邵氏怎样？”
扈家兄妹失踪月余，邵氏能让京中朝上无人注意，眼下一点流言蜚语，又怎么撼动邵伯举的近前红人的荣宠？
阮恭问去，杜泠静也点了头。
“我确实没有扳倒探花的本事。”
京城是什么地方，是连父亲都折戟沉沙的地方。她自然是没有那等本领。
她只想把自己抽身出去，只想等中秋一过，她还能安稳地上路，早早地返回青州。
“但是，这京中自然有的是人想看邵伯举跌落。”杜泠静微顿，眼前浮现出昨日枕月楼里，男人立在高楼栏杆前的挺峻身形。
“我能做的，不过是替这些权臣贵胄，点一簇小小的火苗而已。”
话音落地，窗外的风咣当吹开了虚掩的雕花窗。
*
积庆坊，永定侯府。
侯府幕僚们挤满了前院议事厅，众人难掩兴奋地论着昨夜突然冒出的传闻，说到兴处，声音都要将侯府议事厅的屋檐掀了。
外面突然传了话，“侯爷来了。”
众人赶忙收了声，都向议事厅外看去，只见男人着一身墨绿锦袍，自门外的晨曦中，阔步前来，抬脚踏入了厅中。
众幕僚齐齐行礼，他道免礼，“诸君所议之事，我方才也听闻了。”
他只浅浅提了这一句，众人的兴奋又扬了起来。
其中一个姓余的幕僚一步上前。
“侯爷，不管此事真假，此番正是咱们的机会。”
“这几年，邵氏为雍王拉拢人脉，交结朝臣，有窦阁老撑腰，如今连地方大员都向雍王一党倾斜。偏生皇上爱重那邵氏才气，多有青眼。眼下他们只捏着无嫡立长的说辞，连番上书请求皇上侧立储君，又道雍王贤良，邵氏亦是清流文臣，储君之位别无二选，皇上难免动摇。”
余幕僚道，“但若是此番扈氏兄妹的事情坐实，邵伯举自己失宠事小，将整个邵氏乃至雍王一党的贤名齐拉下去，才是大事。皇上最是爱才，怎能见得堂堂进士就这么被人谋害？”
他说着，倒也有三分犹豫，“只是不晓得是何人传言？又意欲何为？但咱们......要不要查一查？”
众人也都有此顾虑，可却见侯爷摇了摇头。
“不要查。”
接着又说了一句，让人不太明了的话，本就低哑的嗓音更深几分。
“且让她松快一些。”
众人不知侯爷这话是什么意思，你看看我，我看看你。
还余幕僚问了一句。
“侯爷，那咱们到底如何？可要顺那人之意？”
厅中静默等待，立在人群中央的君侯缓缓道了四个字。
“倾力相助。”