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京城，阮恭后背湿汗淋漓。
三刻钟之前，他刚进了京城，便听人人口中提及的一桩大事。
“不知皇上今秋，要促就几桩良缘？”
先帝时，只为宗室子弟赐婚，但到了今上继位，被赐婚的便不止宗室与皇亲，京中凡高门贵户，无论文武皆可入此列。
“京中高门联姻，岂是随意为之？说是皇上赐婚，多半时候还是他们已私下定好，到皇上脸前过明面，再讨个金口玉言的彩头。”
阮恭让小二上了茶来，听见坐在中间的一人道，“往年的贵人就那些，没什么意思。今年却不一样。”
这话一出，就有人问，“莫不是今岁，皇上要给那位赐婚了？”
一说起“那位”，围着的人全来了精神。
有个京外刚来的小伙子，拎不清状况挠着头问，“那位，是哪位呀？”
众人都露出一副他好不知事的神色，“还有哪位？自是年年中秋夜宴第一等的贵客，多少人望眼欲穿也高攀不上的那位侯、爷。”
小伙子眨了眨眼，“侯爷？永、永定侯、陆侯爷？”
他总算晓了事，众人都点头又摇头。
以永定侯府为名的永定军，镇守着朝廷的边关重镇，陆贵妃与慧王又最得皇上荣宠，永定侯府陆慎如在朝中的权柄，与几经沉浮的文官老臣不相上下。
但他一直未成家。
每岁中秋圣上赐婚，朝野上下总要先猜陆侯爷今岁会否联姻高门，迎娶贵女过门。
但一年又一年，陆侯夫人始终没有出现。
陆侯今岁，二十有五了。
有人问了一句，“难不成，今年陆侯夫人出现了？”
永定侯的威名，阮恭也是晓得的。他仔细听着，听见又有人问，“是不是永定侯府，往宗人府递了名帖？”
每年中秋赐婚，还是照旧例由宗人府呈上待选名单，想得皇上赐婚的各家，要亲自往宗人府递名帖。
被围在中间的那人却摆了手，“以永定侯府在皇上脸前的体面，根本不用去宗人府递名帖。我说今岁有陆侯爷，不是因为名帖，而是积庆坊那边，侯府半年前就开始修葺府邸，算算日子，恰秋日里修完，那岂不是刚好迎娶侯夫人过门？”
众人皆“呀”了一声，还真有些道理。
“侯夫人是哪家？怎么没听说永定侯府同哪家要联姻？”
众人猜了几家，都没有证据，有人笑道，“陆侯夫人莫不是被雨阻在京城门外，还没进京呢？”
满堂都笑起来。
但这话莫名地把阮恭吓了一跳。他心都提了一提，竖着耳朵盯住了中间那人。
有人问那人，“你说今年不一样，就这？没真凭实据可没人信。”
陆侯的婚事年年都被人讨论，不管说得多么有模有样，最后的结果都是侯夫人从不曾出现。众人对猜测之事便不怎么信了，大家哄闹着，让中间那人说出个丁卯来。
中间那人张了嘴，所有人都看过去，但他嘴巴张的老大。
“这是天机，还不可泄露。”
众人瞬间都泄了气，纷纷说没意思，“信了你的鬼话。”
阮恭也松了口气，暗道自己真是想多了。
杜家同永定侯府，可是八竿子打不着。那位陆侯的夫人，再怎么也不会是自家姑娘。
中间那人颇有些丢了脸面，他又提了嗓子，“那我说个有真凭实据的，保准不比陆侯的风浪小。”
永定侯是朝中呼风唤雨的重臣，贵妃的胞弟、慧王的亲舅，不比他风浪小的该是谁？
那人摇头晃脑着得意。有人迟疑了一下，“你说的，不会是探花郎吧？”
探花郎，邵伯举。
永定侯是贵妃的胞弟，探花郎则是贤妃的亲侄；陆侯是慧王亲舅，邵氏则是雍王表兄；陆慎如是功勋在身、大权在手的永定军主帅，邵伯举却是实实在在科举出身的新科探花。
一武一文，皆是皇上爱重的近前红人。
中间那人但笑不语，周遭众人全炸了锅。
“你说的真是邵探花？他要和哪家高门联姻？！”
这次那人没说天机不可泄露，捋了捋胡须，“要说高门，倒也不算是太高的门楣。”
言下之意，不是京中赫赫有名的高门。
此言一出，众人更惊诧了，纷纷让他别卖关子，“快说快说，到底是哪家？”
那人只吃茶，偏不肯说了。
旁人不服气，“莫不又是拿捕风捉影的骗人？”
“怎么就是骗人？”中间那人被激，直起腰来，“我说了只怕你们不信。那家门楣，你们是猜不到的。”
阮恭眼皮莫名一跳。
方才他就心下一提，这会又跳了眼皮。他暗道自己今日过于紧张了，这两位朝中显贵怎么可能这么巧，同姑娘的事有关系？
可那中间之人缓缓转头，往澄清坊看了过去。
“要同邵氏联姻的，就在这澄清坊里。”
众人皆怔怔向着澄清坊瞧去，那人笑着道了一句。
“澄清坊前阁老府邸，杜家，要有大喜事了。”
......
阮恭把钱都掏了出来，请那人单独往雅间吃了茶。
“......你方才说得杜家的大喜事，是什么时候？”
那人又说了一遍。
“十日之内。我说十日之内，杜家就要凭借这桩大喜事，飞黄腾达了！”
阮恭唇舌发干，“所以，邵氏会请宫里赐婚，和杜家联姻？”
“当然了，邵氏是什么身份，这婚事只能是赐婚。只要杜家二老爷往宗人府递去了名帖，此事再不会有误。”
阮恭口中泛苦，“那我再多问一句，邵氏中意的，是杜家哪位姑娘？”
话问出口，阮恭心里其实已经有数了。
果听那人道，“哪还有旁人，能配得上探花郎的，自是那位前阁老的独女。”
故去的阁老独女，便是他家大姑娘，杜泠静。
阮恭只觉头晕目眩。
难怪二房办喜事瞒着，不想让他们知道。
原来不是嫌弃姑娘身世“不吉”，而是这所谓大喜事，根本就是给姑娘办的??
二老爷瞒着姑娘，给她定了亲！
阮恭连番谢过那人，匆忙离了京城去。
只是他走后，方才那人从茶楼雅间出来，转进了僻静的楼道间里。
昏暗的楼道间里，有人倚墙抱剑正闭眼假寐，那人上前道，“安爷，照您的吩咐话都说了，那阮管事着急走了。”
话音落地，一袋沉甸甸的赏银落到了他怀中。
那人连忙接下道谢，见那抱剑的人转身要走，正要相送，不想人家转过身来。
侍卫崇安好奇地问了一句。
“我们侯府修缮宅院，秋日里完工的事，你都知道了？”
那人嘻嘻一笑，“做咱们这行的，紧要的就是消息灵通。但更紧要的，是什么话当说，什么话不当说。”
崇安缓缓点头，“不错，有分寸。”
那人更笑了，“多谢安爷赏识，”他说着，低了声音，“那您能不能给小人透个话，咱们侯爷今岁，是不是要迎娶侯夫人了？”
崇安啧了一声，“刚说你有分寸......”
那人赶紧缩了脖子，但崇安说罢了，嘴角勾了勾。
“过几日，你就知道了。”
*
京城崇文门外人鸣马嘶、热闹非凡，待进了城门便安静三分，再待转入澄清坊里，喧闹声皆被阻在了京门宅邸的道道院墙之外。
这样的地段，当年杜老太爷中进士后，倾阖家之力才置办了二进小院；待到杜大老爷状元及第又官至阁臣，才慢慢将二进院扩成三进两路、另带一处花园的大宅。只依着杜二老爷外任四品官的资历，如何也住不进此地。
此刻雨停下来，杜二老爷杜致祁站在庭院里，指挥着仆从。
“把这些碗碟多备几套，到时候咱们家中办喜，不要露得些小门小户做派，让人看了笑话。”
他说着上前看了眼刚买回来的茶壶碗碟，当即皱了眉，“这么次的东西。管事呢？谁安排采买的？”
话音未落，有人从游廊下快步走了过来。
来人是个十四五岁的姑娘，穿着一身蜜合色绣金桂交领衫，并秋香色马面裙，她快步走过来。
她先行礼叫了声爹，看了一眼碗碟，见瓷上釉不够细，甚至有些边角釉水没覆上。
她说东西是她让采买的，“爹勿怪，是大姐姐的事情办得着急，账上的钱支取得勤，便一时没留意，采买了些不够细致的碗碟。”
她连声请罪，“女儿也想给大姐把婚事办体面，但女儿没经过这样的事，且念着爹爹还想给大姐添妆几件，处处都是用钱的地方，顾得周全就顾不得细枝末节了。”
她正是杜家二姑娘杜润青。她母亲顾夫人重伤卧榻之后，家中庶务全由她撑了起来。
杜润青说着看了杜致祁一眼。
父亲官职不高，家中进项不多，开销却不小。大姐本就有嫁妆，若不用另给她添妆，还能省出不少钱，办得让父亲更体面些。
谁当家谁知柴米油盐贵。
杜致祁听见女儿这般说，才恍然想起世上没有两头顾全的好事。
他让人换一批像样的碗碟来，“器具置办了总有用上的时候”，但给侄女另外的添妆，他示意了女儿，“就算了吧，你伯父生前没少替她置办，想来是不缺的。”
杜润青见父亲虽这么说，可脸色还有些沉沉未定，负手往廊下走去。
杜润青小步跟了上来。
“爹莫怪女儿多言，女儿晓得爹的心思。”
杜致祁脚下一停，杜润青轻声道，“爹觉得这门和邵家的亲事，是瞒着大姐给她定下的，不免亏欠了她，所以想多给大姐添妆，以作补偿。”
这话正是说中了杜致祁的心思，他略感惊讶地看了女儿一眼。
这亲事，他原本是完全没想过的。
他大哥生前给侄女定好了婚事，可惜姑爷早逝，侄女守在老家打理书楼，也顺道将杜家的庶务一并担了，每岁还能给他送来不少银钱。他想她既然愿意留在家里，就随她去吧。
不想邵氏突然要同杜家联姻。
从前邵家名头不显，两家来往不多，如今邵家出了邵伯举这探花郎，更有邵贤妃所出的雍王为朝中文臣所拥，很可能入主东宫，邵氏立时炙手可热起来。
他年初回京候缺，一直没有合宜的位置，再让他往那些偏远凉地，做出不了头的属官，连个堂官都混不上，他实在做够了。
邵伯举可是圣前红人。雍王亲近，阁臣提携，不说大好前程在即，只说他娶了侄女，给自己这个做叔父的某个像样的官职，根本不在话下。
他怎么想怎么觉得这婚事好，然而侄女是个僻静却有主意的性子，同那蒋家三郎青梅竹马，情投意合，蒋竹修病逝后，她只避在竹林小院中与古书相伴，想让她再嫁，可不易说服。
谁料邵氏说此等婚事，想请皇上赐婚，就在中秋夜宴之际。只有圣旨落定，他哪里还需要说服侄女，侄女只能、也必须嫁给邵氏。
他当即做主应下了这桩婚事，可说到底，大哥大嫂都过世了，他却瞒着侄女给她定亲，多少心下难安。
还有一点便是，侄女是初嫁，但嫁过去却是继室。
邵伯举前有亡故的发妻，此番只是续弦。
这会被女儿说中，杜致祁抬手捏住了紧锁的眉头。
见父亲这般，杜润青径直开了口。
“您不该这般作想，爹爹此番，怎么能算亏欠大姐呢？”
她道，“蒋三哥过世后，大姐姐一味沉溺悲痛之中，不问尘事，孤身独行，对女子而言，这哪里是长久之计？反而爹爹这做叔父的，一心一意为她着想，替她做主定下这门显赫贵亲，根本就是出手救了她，谈何愧对伯父一家？”
这话倒说得杜致祁一怔。
这亲事，嫁的是圣前红人，得的是御口赐婚，放在旁人眼中求都求不来。他有什么好觉愧疚的？
女儿这番话，直说得他紧锁的心事松动起来。
这时有人来传话，道是二夫人陪嫁田庄上的管事顾九来了。
家中要操办大事，处处用人，只能从顾家借了顾九帮忙照看田庄。他不在田庄做事，踩着一路泥泞来京城里作甚？
父女二人皆奇怪，把顾九叫了过来，谁想顾九上前匆忙行了礼，开口就道。
“二老爷，二姑娘，大姑娘从青州来了。”
只这一句，把杜致祁惊得一愣，杜润青还以为自己听岔了。
“你确定你说得是，大姐从青州来京城了？”
顾九哪能说谎，他把先前菖蒲去了二夫人陪嫁田庄的事情说了，“......小人借口道路泥泞难走，想将大姑娘留在京外的田庄里。可这事说不准，万一大姑娘临时起意要来京城呢？”
杜致祁的脸发了青，“静娘怎么这个时候来了？”他连问那顾九，“她无缘无故来京做什么？”
“说是来收书。”
“收书怎么能一路收到京城来？”杜致祁难以相信。
他原想着，这桩婚事邵氏会请皇上赐婚，届时圣旨落定，侄女无论如何都要嫁过去，不需要他另外出面。
谁曾想中秋还没到，侄女就先来了。若是她闹起来，此事岂不是要黄？
杜致祁的眉头越压越深。
他心里一直难安，眼下侄女突然来京，不会是天意吧？
他神思略略一晃，却听女儿突然叫了他。
“爹不必费神忧虑。女儿倒觉得，一来大姐未必进京知晓此事，二来，若爹早些就把名牌递去宗人府，大姐就算知道了，还能讨出来不成？”
生米煮成熟饭，杜致祁竟忘了这茬。
“有理。”
再看女儿，杜致祁神色都和软了下来。
“我儿真是长大了，处处为家里着想。你大姐姐比你痴长八九岁，恐不如你良多。”
杜润青得了父亲夸赞，却愧不敢受，连连摇头。
“母亲受伤后，女儿当了这一年的家，才越发觉得爹爹不易，只想替爹分忧罢了。”
杜致祁一直在外任属官上打转，想做京官多年都不能得，心中郁郁难解，更添去岁妻子马车出事，人躺在床上不能再主事，还需得贵重药材源源不断地进补。
个中心酸，只有父女二人最清楚。
话说到此处，父女两人一时间都热了眼眶。
杜致祁难得似女儿幼时那样，摸了摸她的头发，杜润青则靠在了父亲的手臂上，酸了鼻头。
这次邵氏前来与杜家联姻，要娶杜泠静过门，这正是他们一改境况的机会，怎么能眼看着落空？
杜致祁挺起身来，深吸了一气。
他到自己今晚就将名帖写好，“明日一早，我便送去宗人府定下此事，必将此事办成！”