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第四章浏阳河畔
1、千年古城边，桅悬帆张整装待发
在湖湘大地东北部，有一条自东向西走向的河流，发源于大围山北麓，一路上盘旋迂回，十曲九弯，延绵数百里，最后在注入湘江。这就浏阳河。河流九曲潆洄，姿态婀娜，风光旖旎，美不胜收。就在中游一个拐弯的北岸，有一座建县千年的县城，这就是浏阳城。古城青砖碧瓦，树木参天，楼台亭阁散布其间，自然清新而不失风韵，一幅古朴悠远的景致。
古城的清晨，被弥漫的早雾笼罩，仿佛还没有醒来。河里早渔的船家已经摇起了桨橹，轻柔的声响划破了河面的宁静，轻徐慢散，若隐若现，朦胧飘渺，就像是在梦里穿行。而缭绕在城间的白雾，也让本来就别致静谧的古城蒙上一层恍若蓬莱的迷幻。
太阳刚刚露脸的时候，小城对岸天马山下的古道上，一路浩浩荡荡的马队车辆便从沐浴着晨光的雾色中显现出来，越来越近，渐渐地就来到横跨在浏水上的石拱桥头了。
策马而行的李云博朝身边的马车靠过来，对里面说道：“阿翁，我们已经抵达浏阳城下。”
李庆吉拂开车帘，但见河的那边城楼巍峨，数丈高的城墙延绵横亘，气势恢宏。绕城而过的浏水恰是一条白练，将古城抱在怀中。关闭着的城门正上方，“正阳门”三个大字格外醒目。
只见李云铎跃马上桥，直奔城门，一阵奔驰之后，便立马桥头，身后跟着两个白甲骑士。他扬起手中令箭，叫道：“大楚国天策府飞骑营副统领李云铎，奉命押运王廷特供进都，路经浏阳，速速开门！”
城头上探出几个头来。一阵忙乱之后，城门徐徐洞开，巨大的吊桥便缓缓地搁在李云铎马前拱桥的石墩上。
“进城！”李云铎大声喝道。马队车辆便井然有序，缓缓往城中行驶。
穿过城门，只见县令魏迪勋带着几个官吏已从紫薇大街的丁字路口匆匆赶来，见了李云铎施礼道：“李统领驾临鄙县，下官有失远迎，还望恕罪！”
“各位大人免礼！只怪我等来得太早，搅扰大家了。”李云铎跳下马来，连连还礼。马上车里的人都跳下来，纷纷过来见礼，然后大家就有说有笑往城中走。
百余号人马车辆行走到丁字大街路口，便向西转，上了朝阳大街。这时候人喧马嘶，古城忽然就热闹起来了。来到浏阳驿馆，李云铎命令侍卫亲军和乡勇在馆驿里驻扎，吩咐将所有的马拉货车集中在驿馆内的平地上，卸马牵入棚槽，交给馆吏看管喂养，留下一批执勤丁勇，其余的人就到厅内就早茶去了。
大厅内，魏县令捧起茶杯，躬身道：“各位大人辛苦，魏某特来执礼早茶，略表寸心，招待不周，还望见谅！”
“感谢县令大人盛情！”大家还礼不迭，一通客套寒暄。于是宾主众人一边聊着，一边喝起早茶。
用过早茶，李云铎与县令一干人商议王廷特供物品水运诸事，李庆吉也需要去县衙办理乡司卸任及后任提请事宜，带着李云博一起去了县衙。药因道长把李天晨刚满十岁的次子李云韬和李天威十一岁的长子李云典收为俗家道童，作别众人回升冲观去了。李天雷携一家六七口并两三个仆人丫鬟，由他的两个儿子，一对即将加冠的孪生兄弟李云海和李云浩，分别驾着马车前往梅花东巷的爆竹商行去了，李庆如带着次子李天骏也骑着马一起去了商铺。云海、云浩兄弟，长得几乎一模一样，只是云海个子略高，而云浩则强壮威武得多，但一般的人，初次相见，还是难辨伯仲。大家分别的时候，约好忙完之后去升冲观朝拜药王神像，中午一起享用道家的野肴山蔬宴，品尝药膳五谷酒，还有孙隐山上早熟的水蜜桃。
进了县衙，宾主坐定看茶之后，魏县令道：“李统领，装运王廷特供的船只已备就绪，悉遵将军调度。”
李云铎道：“感谢魏大人操持，我看下午装船，明晨出发。”
“哦？就走？”魏县令道，“将军少年英才，高中武举，一直供职王廷，少有衣锦还乡之时，不如在浏小住几日，也好让下官尽尽绵薄之情。”
李云铎道：“县令大人见笑了。大人亦离乡远宦，深知人处公门、身不由己。而押运王供，责任重大，现在又是多事之秋，我看还是早回的好。大人盛情，末将谢了。”
魏县令道：“是啊，公干要紧，下官就不勉强了！”
李庆吉拱手站起来，说道：“在下有一公务，禀报县令大人。”
魏迪勋道：“老掌门，有事尽管说，不必客气。”
李庆吉道：“前日瑶池李氏家族举行聚议堂会，老夫已辞去宗族总执事职务，由长子李天亮继袭。因此，特上书大人，恳请辞去瑶池乡司一职。老夫已六十有五，身心疲惫，体衰力竭，难以堪当重任了！”
魏迪勋道：“老掌门主持瑶池三十余年，凭德立威，以业兴乡，殚精竭虑，泽惠乡里，真是劳苦功高啊。既然想抽身公牍，衔饴弄孙，本县也不强留，更何况如弘兄台年富力强，稳健持重，肯定胜任瑶池要职。老掌门，你就放心衔贻弄孙、颐养天年吧！”
一群人就这样谈论了一阵子公事，然后又拉了些客套家常。过了一阵子，众人起身前往浏水东门码头去察看船只。
浏阳河流经县城的时候，拐了一个大大的“几”字型弯，然后继续向西奔去。
县城的东门外，正是河道的拐角，有一片宽阔的水湾，名唤杨潭。河堤是修砌得整整齐齐的石阶，还有一条用青石铺就的宽阔马路，这就是东门码头了。浏阳城差不多三面环水，西北紧靠沿河挺立的巨湖山，北坐道吾山，道吾山后是更加险峻的蕉溪岭群峰。从北边的朝天门出来，陆路到达长沙需要翻山越岭，煞是费事。而浏阳城边有三处码头，南边是正阳门，一座拱桥连接两岸，城墙下是熙熙攘攘的河市；西南面的望月门外，就是樟树潭，那里有闻名遐迩的浦梓港，是驻扎战舰的水勇军营。而东边这条宽阔马路连接着朝宗门，直达浏水岸边东门码头。因此，这东门码头和杨潭港，成为沟通南北最主要的交通枢纽了。
一行人出了朝宗门，便来到这商船聚散的地方了。但见云帆密布，来往船只络绎不绝。码头上的船工商户和马拉货车来来往往，热闹非凡。
魏县令道：“李将军请看，杨潭港内那一片停泊的船只，就是运送王廷贡品的征募商船，请将军查看指教。”
“魏大人辛苦，我们上船看看吧。”李云铎说罢，就径自往船队走去。他检看完船只，非常满意，对魏迪勋道，“大人办事干练，末将甚是佩服。”
“将军过奖！”魏县令似乎放下心来，说道，“为了王贡安全，下官还叫县尉从浦梓港水勇营抽调四艘兵船为将军保驾护航！”
“大人虑事周全，末将不胜感激！”他顿了顿，然后说道，“未时装船，明日清晨出发。装船事宜，由瑶池武勇执事李天晨全权负责。”又回头对李天晨低声说道，“三叔辛苦！公务之中，直呼名号，还请见谅！”
“在下一定尽心竭力，完成任务！”李天晨说罢，也低声回道，“你小子别跟我客气，这是场面上的应酬。我知道，你小子不管当多大的官，都是我的侄儿和徒弟！”
李云博上前道：“三叔，二哥，我看这装船之外，必须加强警戒，请县尉大人负责，还有晚上的看护，任务也很重。千万不能出差错啊。”
魏县令道：“岫南遇事谨慎，思虑深远，李将军，我看就按岫南的意见办吧。”
“行。”
安排妥当之后，已近午时，大家就往回走，有的径自向孙隐山去了。
李天晨和几十名乡勇忙了整整一个下午，到太阳西斜、晚霞满天的时候，装船工作已经完成。他长长地舒了口气，看着仍然守望在高岸上的李云博，双手拄刀而立，不时关注着来往行人和聚散的船只，稚气未褪的脸上神情肃穆，不禁哑然失笑：这小子，就是喜欢玩深沉装成熟，干起什么都一本正经，真的煞是可爱。于是走过去，对他说道：“岫南，歇一歇吧。”
李云博道：“天色即将暗下来，如若有人图谋不轨，应该出来打探情况了。”
李天晨不屑一顾：“你小子也太执拗了吧，哪有你说的那样严重啊！”
李云博道：“多事之秋，还是小心为妙。”
两人正说着，只见一个穿着青底白花衣裙的女子，突然慌慌张张地从马路上跑过来，朝已经装满货物的船队跑去。
“有情况！”李云博对李天晨说，“三叔，拦住她！”
两人飞速追了过去。
青衣女子却跳上了一艘名叫“浏商一号”的船，并不时地左顾右盼。
“你是何人？上船作甚？”李天晨喊道。
“军爷，你们的船是去长沙吗？马上开吗？”
“不去长沙，过两天开。”李云博答道。
“我的天呀！”女子大哭起来，“我的爹爹到长沙送货去了，好几天了还没回来，一起去的陆陆续续都回了，就连刘大叔送了货后又从平江贩了茶叶，刚才都回来了，可我的爹爹还没回来，他肯定出事了！呜呜呜……”
“你叫什么名字？家住哪里？”李天晨问道。
“我叫易淑贞，家住梅花东巷，是做布匹生意的喃。”
“家里还有什么人？”
“还有娘亲。”
“你认得梅花东街的爆竹行李掌柜吗？”李云博突然问道。
“你是讲瑶池李氏开的浏阳爆竹商行啵？那是李天雷大叔家开的呃，和我们的商铺很近，二三十步就到了。你们认识他啵？”
“他是我二哥。”李天晨回答道。
李云博对李天晨说，“你急什么，我还没问完呢！”接着又问：“你家店铺叫什么名号？”
“易氏夏布行。主要是收购各家织的布匹，然后送到长沙去买。”女子说着，又哭起来，“爹爹，你怎么还不回来，娘亲都快急死了，呜呜……”
“你小子神经兮兮的，都是熟人了，还有什么好问的。”
李云博没有理他，继续问道：“听你的口音，不像是本地人。请问……”
“还问，你以为你是刑讯官啊，别问了！”李天晨不耐烦的瞪了一眼李云博，又对对易淑贞说道，“我们明天早上去长沙，捎你去吧。”
李云博急道：“三叔，这次公干，责任重大，你怎么能假公济私，擅自做主，随意答应陌生人搭船？”
李天晨道：“这有什么，不是方便嘛，你二哥一定会同意的。”
李云博道：“我看未必！”
女子道：“小爷，我求求你了，我真的要去长沙找我爹爹，就带上我吧，好啵？”
李云博道：“我做不了主。”
“谁做主？是他啵？”女子望了一眼李天晨，问。
李云博也看了李天晨一眼，说道：“他也做不了主！”
女子问李天晨：“你也做不了主吗？”
“今天我就做一回主，带你去长沙！”李天晨黑着脸，不悦地看着李云博。
“三叔，情况都还没弄清楚，怎能如此草率行事？”
“你年纪轻轻就会骗人，你不是讲不去长沙喃?”易淑贞一抹眼泪，转身对李天晨说道，“谢谢大爷啦，我明天一大早就来码头哦，再见。”她得意地白了一眼李云博，又向李天晨躬身致谢，就回去了。
李天晨没有理会李云博，也走上岸来，朝大家吼道：“各位听清了，整个丁勇分成三队，两伍一队，轮番值守。二、三队先去就食，食后立即进营帐歇息，两个时辰后二队换防，再过两个时辰三队换防。三队的人就食后负责给一队的兄弟送食。”
“是，李都头。”
正当此时，李云海策马来到码头，翻身下来对李天晨说道：“三叔，县令大人设了晚宴，邀请李氏各位出席，我奉父亲大人之命前来请您和岫南到县令府上赴宴。”
“我要夜值，不去。”说罢掉头就往码头走去。
“三叔，三叔……”李云海看着远去的李天晨，转身对走过来的李云博问道，“三叔怎么了？”
“我得罪他了。”李云博回答说，“纳川兄，我问你，你们商铺边上有一个易氏布行吗？”
“好像有一家，在我们家斜对面，离我们的商铺不远。”
“有一个叫易淑贞的女子你认识吗？”
“认识。你问他跟什么？”
“嗯……没什么，随便问问。”
“随便问问？”李云海看着李云博，一脸的迷惑，“怎么了，岫南？”
“哦，。我就随便问问。”
两人一时无话，上了马，往城里去了。