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「这不像简单的政治报复，更像是一场……针对『范德比尔特』家族的狩猎。」
格林喃喃自语，指尖无意识地敲击着日志的封皮。
小托马斯展现出惊人的非凡天赋，这意味着范德比尔特家族即将崛起一位新的强者。
这无疑会打破奥伯哈芬现有的权力平衡，尤其是对正在积极扩张势力的「国家团结党」及其背后的支持者而言，一个潜在的强大对手必须扼杀在摇篮里。
那个精准找到威廉，并能准确说出他家人信息的非凡者，威胁手段很专业。
威廉妥协了，他动用了自己的能力为对手服务。但紧接着，他的儿子就死了。
日记里提到【我明明按照他们说的做了！】
这说明，对方的真正目的，可能从来就不是威廉的这一次妥协，而是彻底摧毁，或者控制他？
又或者，小托马斯的死是自己人对叛徒的反击也说不定......
还有，猩红教团的出现未免太过巧合了。
格林甚至怀疑，那个威胁威廉的非凡者，本身就可能与猩红教团有关，或者至少知晓他们的存在和运作模式。
整个事件，从威胁到托马斯的死，都可能是一场精心策划的『仪式前奏』，目的是为了将威廉这个『秩序侧』的非凡者，完美地催化成那些人想要的堕落者！
小托马斯的死，很可能不是政治报复的终点，而是促使威廉堕落的『关键材料』。
整个事件，看上去更像是一场由猩红教团在幕后主导，利用政治倾轧作为舞台和催化剂，针对威廉·范德比尔特这位非凡者的一场『定向堕落转化』。
目的就是为了得到一个充满仇恨丶拥有一定官方经验丶且彻底与过去决裂的强大堕落者。
想到这，他脑海中突然回想起白猫当时的疑惑和不安。
这就完全说的通了！
一个非凡者定向转化，这本身就说明了问题。
「真是......好手段。」格林感到一阵恶心。
将一位父亲的爱子之心扭曲成毁灭自身和家庭的力量，这种邪恶，远超寻常的犯罪。
这也意味着，猩红教团的触角，可能早已深入到了奥伯哈芬的政治核心。
「那麽......我呢？」
格林不禁有些担忧，如果自己的推测都是真的，那自己的处境将变得极其危险。
猩红教团筹备已久的计划，被自己硬生生搅了局。如果不能找到一个靠山，恐怕自己这辈子都要当一只老鼠了......
灭口，恐怕是最好的结果了吧。自己这个小小的丶刚刚接触非凡世界边缘的调查员，在他们眼中恐怕与蝼蚁无异。
格林深吸一口气，开始思索如何破局。
首先，他必须假设自己已经暴露，或者很快会暴露。因为威廉事件的影响还未结束。
其次，他需要力量。不仅仅是应对可能到来的危险，更是为了掌握主动权。
如果连自保都做不到，他想回归正常生活就是奢望。白猫提到的『踏入非凡』，不再是可选项，而是唯一的出路。
最后，他需要信息。
关于猩红教团，关于奥伯哈芬的政治暗流，关于非凡者的途径知识，按现有的线索来看，途径似乎有很多种，他必须选择最适合自己的。
他需要确认威廉家的现状。官方是否已经介入？现场是被封锁了，还是被秘密处理了？
还有，如果那只白猫一直不出现，那他就必须主动去找白猫，他需要一个可以暂时依附的势力，可以提供安全保障。
接下来的三天，格林将自己关在「三鸦旅店」那间略显逼仄的房间里。
每天清晨，他会额外付给旅店老板几个便士，让他帮忙带一份最新的《奥伯哈芬早报》。
报纸上的官方口径一如既往的平静，头版多是些市议会通过的无关痛痒的议案，或是某位工厂主捐赠善款的报导。
他仔细翻阅每一个版面，尤其是社会新闻和讣告栏，寻找着任何可能与威廉一家相关的蛛丝马迹。
没有。
范德比尔特家发生的惨剧，仿佛被一只无形的手悄然抹去，没有在公众视野中激起半点涟漪。
这是一个极不寻常的信号。
仪式被打断，那麽大的动静都没有人发现，是不可能的。
要麽是官方出于某种原因强力压下了消息，要麽就是......猩红教团的善后工作做得足够乾净利落。
除了报纸，旅店老板成了他最主要的信息源。
这位有些秃顶丶喜欢在柜台后擦拭酒杯的中年男人，是附近街区的『消息灵通人士』。
格林会在他送餐时，状似随意地与他攀谈，当然他少不了要多付一个便士作为报酬。
「老板，这两天城里有什麽新鲜事吗？我这几天累坏了，懒得出门。」
老板通常会一边放下食物，一边打开话匣子：
「嗨，能有什麽大事？老样子。不过听说橡木街那边前两天晚上闹了点动静，治安官都去了，据说是野狗闯进了院子，弄得一团糟......还有，码头区那边，海蛇帮的『独眼』拉威尔和『铁钩帮』的『刀疤』纪尧姆又杠上了，为了新到的『鲱鱼配额』，俩人在酒馆当场动了刀子，听说闹的动静不小......」
格林仔细聆听着这些市井传闻，试图从中筛选出有用的碎片。
橡木街的动静？会不会是猩红教团的人？
虽然不确定，但这并不是个好消息。而帮派斗争则属于常态，暂时看不出关联。
他也曾旁敲侧击地询问：「我好像听说......市政厅那边最近也不太安宁？有什麽大人物调动吗？」
老板通常会压低声音，带着点分享秘密的得意：
「上面那些老爷们的事，谁说得清呢？不过听说『国家团结党』最近风头很劲，好几个关键位置都换上了他们的人。我们这些小老百姓，只盼着别加税就好。」
零碎的信息就像一块块拼图，虽然无法窥见全貌，但逐渐印证了格林的一些猜测，政治层面的倾轧确实在加剧，而威廉的事件被刻意掩盖了。
等待是煎熬的。
每一天过去，白猫都没有出现，外面的世界似乎也一切如常。
但这种正常反而让格林更加不安，仿佛暴风雨前的死寂。
直到第三天老板上来询问是否继续住时，他穿戴好衣服，在正午时分走出了旅店，一直躲在这里不是办法。
午后的阳光有些刺眼，格林下意识地眯了眯眼睛，站在旅店门口的台阶上，短暂地适应着久违的室外光线和喧闹。
他拉了拉帽檐，将大半张脸隐藏在阴影下，这才迈开脚步，混入街道上的人流。
他没有选择直接返回小姨妈家，在确认绝对安全之前，他不想将任何潜在的危险带回去。
他的第一站，是位于橡木街的事务所。
脚步不自觉地加快，越是靠近事务所，他越是警惕地观察着四周。
街角的报童是否在有意无意地瞥向这个方向？对面咖啡馆里那个独自看报的男人是否停留得太久？
任何一丝不寻常的细节都被他尽收眼底，又在心底仔细衡量。
终于，熟悉的事务所出现在视野里。
从外表看，一切如常。门依旧锁着，他离开时夹在门缝的那张细小纸片也还完好地卡在原位。
就在他要走过去开门时，突然感到有一丝异常。目光扫过路边的行人，最终在一处角落发现了一个奇怪的女人。
那是个约莫十八九岁的少女，五官精致。
她穿着样式普通的灰色长裙，乍一看与周围行人无异，但格林敏锐地注意到，那裙装布料的质地很细腻。
「昂贵的货色......拙劣的伪装。」他心中冷笑。
就在格林的目光在她身上停留两秒时，少女的突然抬起头看向了他，然后微微一笑。
笑容虽然清澈......但格林却感到了一阵莫名的悚然。
「猩红教团的人吗......」
他心中泛起疑惑，移开视线，假装只是随意一瞥，目光自然地转向街角那个卖热面包的老妇人摊位。
走上前，花两便士买了个裹着蓝莓酱的烤面包，整个过程表现得像个真正的过路客。
尽管努力表现得自然，格林的馀光却捕捉到少女始终饶有兴致地注视着他。
那眼神仿佛......在看一件玩具。