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长江天堑,自古以来便有「天险屏障」的称呼,滔滔江水横亘南北,成了南唐抵御北方铁骑的天然防线。
昔年周世宗柴荣纵横天下,兵锋所指无人能挡,南唐却凭这长江天险,勉强保住半壁江山。
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此刻,赵德昭正带着一万宋军精锐,一路『溃逃』至江边。
江对岸,便是润州节度使林仁肇的老巢——润州。
长江水面上,一座浮桥静静铺展,那是林仁肇大军先前搭设的渡江通道。
因江面停泊着南唐水师,即便浮桥被毁,唐军亦可凭连船渡江,故而浮桥上仅留了少量士兵驻守,防备松懈。
宋军几乎未费吹灰之力,便冲破了微弱阻拦,疾驰过浮桥,踏入南唐境内。
赵德昭非但没有下令休整,反倒猛地调转马头,带着大军朝着南唐都城江宁府的方向疾驰而去。
李处耘策马追上,疑惑道:「殿下,您这是……想来一出围魏救赵?」
如今南唐精锐或驰援扬州,或驻守水师,江宁府兵力空虚,若此刻猛攻都城,说不定真能逼得扬州方向的唐军回援,解扬州之困。
闻言,随之一同出征的曹彬皱了皱眉头,语气凝重的上前劝谏道:
「殿下明鉴!」
「身后尚有唐军追击,我军本就一路奔逃,若此时攻打江宁,我军必陷入腹背受敌之境,进退两难!」
赵德昭目光始终直视前方,神色未变,既不辩解,也不犹豫,只朗笑一声:「国华叔叔所言极是!」
「然我自有考虑,国华叔叔且看着便是。」
曹彬与李处耘对视一眼,虽满心疑惑,却也只能领命相随。
大军一路疾驰,行至一处名为「翠屏山」的山林地带。
此山距江宁府仅三十馀里,山势险峻,草木茂密,道路崎岖,倒是一处绝佳的潜伏之地。
几乎就在宋军冲入山林的同时,林仁肇派出的两万追兵也渡过长江,循着宋军留下的痕迹一路追至山下。
眼见敌军遁入山林,这两万唐军反倒沉住了气,并未贸然追击,而是迅速分兵布哨,将山林各出入口层层封锁,又派斥候潜入山中探查,意图将宋军牢牢困死在翠屏山内,瓮中捉鳖。
在唐军刚有行动时,密林深处的赵德昭勒住马缰,目光扫视着周围的山林,神色凝重地看向李处耘:「李叔叔,你率领八千兵马,在此山林中潜伏。」
李处耘虽不得其解,但还是躬身应道:「末将遵令。」
「切记,暂时不可与唐军交战,只需隐蔽行踪,另外,大军的伙食以乾粮为主,不得用灶生火。」
赵德昭语气严肃,着重叮嘱道:「待敌军撤出包围圈后,你再率领兵马直扑江宁!」
「末将明白!」李处耘再次躬身领命,随后转身召集八千宋军,迅速潜入山林。
大宋禁军向来训练有素,他们动作轻盈,尽量压低脚步声,藉助茂密的草木与崎岖的山路,快速隐匿起来,连旗帜都被妥善收起,整个山林瞬间恢复了寂静。
赵德昭又看向身旁的两千名精锐。
这两千精锐中,除却他的八百亲卫军以外,剩下的一千馀名士兵,亦是当初挑选亲卫时的佼佼者,无论是战力还是执行力,都远超寻常禁军。
「随我来!」
赵德昭低喝一声,带着两千亲卫,继续朝着江宁方向疾驰。
然而在将要冲出翠屏山时,他却悄然绕路,借着夜色与地形掩护,避开唐军斥候的探查,竟缓缓转向了长江岸边。
这一操作,让身旁的曹彬属实有些看不懂了。
围魏救赵,不去围困江宁府,如何逼迫援军回防?
但很快,赵德昭便已给出了答案。
只见江宁府外的长江岸边上,千帆林立,近千艘大小战船陈列江上,那猎猎的『唐』字的大纛旗即使在黑夜中也依稀可见。
这里是郑彦华所统领的南唐五万水师!
李璟当初部署战事时,便令林仁肇率五万大军自润州渡江,直逼扬州。
郑彦华则是陈兵江上,一来随时可驰援扬州,二来可凭水路进退自如,牢牢掌控长江防线。
而若能击溃水师,便能切断南唐大军的后路与补给线,让扬州方向的南唐援军陷入被动。
当得知了赵德昭的意图后,曹彬神色略有动容。
唐军擅水,此地又陈了五万水师,赵德昭不过两千之数,竟敢奇袭?
但接下来,赵德昭用实际行动告诉了他。
没有他不敢的。
只有他不想的!
黑暗中,两千精锐将马蹄裹上了早已备好的麻布,借着黑夜,悄无声息朝着水师大营逼近……
……
与此同时,林仁肇率领三万南唐大军,终于将达扬州城下。
他勒马驻足,抬头远望扬州城头,神色瞬间变得愕然起来。
只见城头之上,早已插满了大宋的旗帜,「宋」字大旗在夜风中猎猎作响,城头的宋军戒备森严,手持兵器,严阵以待。
看这架势,扬州城已然彻底易主。
「怎会如此之快?」林仁肇喉间低喃,心头掀起惊涛骇浪。
他万万没想到,不过短短半个时辰,扬州城便已落入宋军之手。
其实这倒也不怪他,毕竟就连赵德昭都没想到,先前赵匡胤布下的棋子居然起到了如此至关重要的作用!
安友规,反了!
里应外合之下,石守信几乎就在赵德昭大军刚刚『败退』长江的时候,就已经拿下了扬州!
林仁肇虽然不知道这一切,但还是定了定神,强迫自己冷静下来。
此时,摆在他面前的仅有三条路。
一:以敌众我寡之数,强攻扬州。
二:无功而返,鸣金退兵,事后等待大宋的清算。
毫无疑问,前面两条路根本行不通。
扬州城防坚固,宋军既已拿下,必定会加固防御,布下重兵,他麾下仅有三万兵马,若孤军强攻,只会徒增伤亡,根本无法拿下扬州。
至于无功而返,则更不必提,当箭在弦上之时,已经不得不发!
所以,林仁肇只是略作犹豫后,便选择了第三条路。
「传我命令!」
林仁肇高声下令,「全军原地驻扎,安营扎寨,严密监视宋军动向,不得擅自出战!」
顿了顿,他又补充道:「令传令官即刻赶往郑彦华将军处,传令请求水师派兵驰援!」
三万大军之数不够,那就八万!
此时宋军刚刚拿下扬州,人心定然不固,若以八万大军强攻扬州,鹿死谁手犹未可知。
「喏!」众将士齐声应和,随后开始有条不紊地安营扎寨,搭建营帐,布置防御,整个军营秩序井然。
就在这时,一名斥候飞奔而来,脸上带着喜色,他单膝跪地,激动地禀报导:
「将军!追击宋军的士兵传来消息,已将赵德昭围困在翠屏山,插翅难飞!只需再派少量兵力支援,便可将其生擒!」
「呵!若是早听孤的,此时说不定已然生擒了赵德昭,何需在此耗着?」
李从嘉掀开车帘走出,斜睨着林仁肇,冷哼了一声,而后又急声下令:
「传令下去,让郑彦华再派一万水师上岸,合围翠屏山,务必生擒赵德昭,不得有误!只要能擒下赵德昭,孤重重有赏!」
「这……」传令官犹豫的看向林仁肇。
润州军务素来由林仁肇决断,他不敢擅从李从嘉之令。
李从嘉见状,心中更是愈发不满。
林仁肇皱着眉头,心中隐隐有些不安,他总觉得事情不会如此顺利,却又说不上到底又什麽不对的地方。
即使赵德昭那小儿不通军事,那他身边就没有宋朝的大将指点吗?岂会亲犯险地?
「你还在等什麽?」
李从嘉本就因先前林仁肇不肯追击而耿耿于怀,又见林仁肇面露犹豫之色,不由得厉声质问道:「只要能擒下赵德昭,即便丢了扬州,此战亦是大胜!」
「如今扬州已失,若再放跑赵德昭,孤定要拿你是问!」
林仁肇深吸一口气,暂且压下心头疑虑。
事已至此,他若再执意阻拦,反倒落人口实,且李从嘉态度坚决,他只得朝着传令官微微颔首,默许了这道命令。
传令官这才领命离去。
见状,李从嘉轻哼一声,神情不悦的瞥了一眼林仁肇,随后携着周娥皇姐妹二人,转身朝着大军中央那片宫殿般奢华的营帐群走去。
……